Como uno de los mamíferos más adaptables del planeta, el gato doméstico puede volver a su estado salvaje y formar colonias sociales en las que vivir.
Muchos animales no esterilizados/castrados (denominados «intactos») se pierden mientras buscan pareja y se alejan demasiado de casa.
A menudo se unen para formar una colonia salvaje. Sólo en los Estados Unidos, las encuestas muestran que aproximadamente entre el 30 y el 60 % de los gatos no castrados, perdidos o abandonados acabarán viviendo en colonias salvajes.
Inicialmente, cuando los gatos domésticos domesticados son abandonados por personas inhumanas, pueden sufrir mucho. Los instintos salvajes pueden tardar un tiempo en iniciar una respuesta de supervivencia en el gato.
Muchos nunca lo lograrán, pero otros pueden sobrevivir, lo cual es la causa de la actual superpoblación de gatos salvajes. NUNCA es buena idea abandonar a un gato para que «se las arregle solo».
Muchos gatos no lo logran ni pueden hacerlo, ya que muchos gatos no tienen las habilidades de supervivencia necesarias.
Políticas actuales de EE. UU. sobre gatos salvajes
Las altas tasas de mortalidad o las bajas tasas de natalidad son dos métodos que pueden utilizarse para controlar una crisis de superpoblación. Estados Unidos actualmente elige lo primero.
Cada año se destruyen millones de animales no deseados. A medida que los recursos disminuyen, se gasta menos en educación y se ofrecen pocos programas de esterilización de bajo costo.
El público a menudo no se da cuenta del alcance de la crisis. Muchos refugios no revelan que los animales abandonados probablemente serán asesinados por temor a que sean abandonados.
Matar a estos animales no es un tema agradable para el público en general por lo que se oculta.
Los británicos fueron los primeros en aceptar la gestión humana y no letal de las colonias salvajes.
Un comité de científicos y educadores humanos estableció una política hace casi tres décadas.
Luego, la RSPCA aceptó alternativas al control letal y, en 1977, se formó Cat Action Trust, un grupo con 24 capítulos que castra gatos salvajes en el Reino Unido.
Annabell Washburn, fundadora de Pet Adoption and Welfare Services de Martha’s Vineyard, fue una de las primeras en introducir métodos de control no letales en EE. UU.
Después de escuchar al experto en comportamiento animal y gatos salvajes del Reino Unido, Peter Neville, hablar en una conferencia en Boston, inició un programa de esterilización en Martha’s Vineyard y habló en conferencias en el noreste.
Sin embargo, siempre ha habido personas en este país que se han dado cuenta de forma independiente de que necesitan atrapar y esterilizar a los animales salvajes para detener la reproducción.
Una profesora universitaria jubilada de Nueva Jersey, de 82 años, me llamó para decirme que había estado haciendo esto durante quince años y ¡pensaba que había inventado el método!
¿Qué haces cuando encuentras un gato salvaje o una colonia?
Mucha gente quiere recoger todos los animales salvajes y colocarlos en hogares o santuarios, pero debemos entender que esto es imposible.
Estados Unidos tiene actualmente una población de alrededor de 60 millones de animales salvajes. Además, matamos aproximadamente 6 millones de gatos domésticos cada año.
El desafío del ciclo reproductivo
Simplemente no hay suficientes hogares para gatos amigables y, ciertamente, no hay suficientes santuarios. Recuerde, la mayoría de los adultos salvajes serían muy infelices en nuestros hogares. Muchos son demasiado salvajes para domesticarlos.
Finalmente, si bien todavía hay una superpoblación de gatos callejeros, otros llenarán rápidamente los nichos dejados por la eliminación de colonias enteras y comenzarán el ciclo de reproducción de nuevo.
Directrices para el manejo de colonias salvajes
Las pautas para el manejo de una colonia tienen que ser estrictas: (a) Los gatos deben estar en un lugar seguro; (b) los cuidadores deben comprometerse a brindar cuidados a largo plazo, brindándoles comida, agua y refugio y (c) los gatos deben ser atrapados, esterilizados, vacunados e identificados «punzándose» la oreja izquierda (quitando el cuarto de pulgada superior). ).
Los gatos nuevos que ingresan al área deben ser evaluados atrapados y esterilizados (este programa es solo para gatos salvajes; aquellos gatos salvajes que se han adaptado a una existencia salvaje y viven en colonias de apoyo).
Los gatos domésticos perdidos o abandonados deben ser realojados.
Desafíos con la reubicación y la domesticación
Si los gatos provienen de una colonia establecida desde hace mucho tiempo, probablemente sean demasiado salvajes para colocarlos en el interior. La reubicación es posible, pero a menudo resulta difícil y lleva mucho tiempo.
Las granjas con graneros son los lugares más adecuados para la reubicación, pero requieren una persona comprensiva y afectuosa que esté dispuesta a pasar tiempo con los gatos para aclimatarlos a su nuevo hogar.
Algunas personas quieren gatos de «granero» para el control de roedores sin ofrecerles el cuidado adecuado (una solución inaceptable). Las reubicaciones exitosas dependen de procedimientos estrictos que se han desarrollado con el tiempo.
Colocar a un animal salvaje mayor en una casa puede ser traumático tanto para el gato como para el cuidador primerizo. El gato puede esconderse aterrorizado y tratar de atraparlo para ir al veterinario puede resultar difícil.
El momento ideal para domesticar animales salvajes es antes de que cumplan los tres meses de edad. Algunos animales salvajes capturados apenas un mes después, cuando tienen cuatro meses de edad, pueden seguir siendo bastante salvajes, a menos que alguien con experiencia con animales salvajes más viejos pueda trabajar con ellos.
Los gatos en colonias mantenidas de este tipo pueden tener una buena vida, siempre que los cuidadores les cubran todas las necesidades básicas y les brinden atención veterinaria cuando sea necesario.
Esto requiere un compromiso a largo plazo por parte de las personas. Estos cuidadores dedicados no deben verse en la situación de sacrificar a los animales y obligarlos a hacerlo. Tampoco deberían ser penalizados por alimentar a gatos callejeros y salvajes.
Apoyando a los cuidadores de gatos salvajes
El Dr. Andrew Rowan, mientras aún trabajaba en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Tufts, observó que este recurso de personas dispuestas a dar un paso adelante para cuidar las colonias es bastante notable y debe ser ayudado, alentado y apoyado.
Tufts cuenta con programas innovadores para gatos salvajes que se han implementado durante años. Anualmente se envían equipos de estudiantes a la isla Virgen Gorda, bajo los auspicios de Annabell Washburn, pionera en el movimiento para el control humano de los gatos salvajes, para cuidar de los gatos salvajes que se encuentran allí.
Gatitos domesticados
¡No te dejes engañar por lindos gatitos salvajes! Cuando los lleve a su casa por primera vez, trátelos con precaución. Pueden causar picaduras dolorosas.
Colóquelos en un recipiente cubierto y tibio con comida, agua y arena. Muévase en silencio y hable en voz baja cuando entre a la habitación.
Deje una radio con música suave para que se acostumbren a los sonidos humanos. Por lo general, puedes cubrirlos con una toalla y sujetarlos firmemente en tu regazo dentro de veinte horas.
Frótelos suave pero firmemente en el cuello (esto no los lastimará, pero los inmovilizará y le permitirá trabajar con ellos sin lastimarlos ni a usted mismo). Utilice juguetes interactivos para gatos.
Les encanta jugar con «Cat Dancers». Si se los maneja con cuidado, los gatitos salvajes pueden volverse mansos en un corto período de tiempo; sin embargo, cuanto más mayores sean, más probable será que les lleve más tiempo.
Todos los gatitos salvajes deben ser examinados por un veterinario y tratados contra parásitos y pulgas.
Los nemátodos y los coccidios son dos problemas que parecen infectar a la mayoría de los gatitos callejeros y deben tratarse de inmediato para prevenir problemas de salud importantes.
Los salvajes a menudo crean vínculos con el primer cuidador que los ayuda, y a algunos les resulta difícil, si no imposible, vincularse con otro humano.
Si los estás domesticando para adoptarlos, déjalos expuestos a muchas personas diferentes y coloca a los gatitos salvajes en nuevos hogares lo antes posible. Con el tiempo se convierten en compañeros muy adorables.
Consejos para el cuidado de animales salvajes:
- Si es necesario, recaude fondos para ayudar a pagar las cuentas. Inicialmente, controlar las colonias puede resultar costoso. Pídale a su veterinario que considere una reducción de costos, ya que está ayudando a solucionar un problema social descuidado.
- Involucre a otros. Necesitará ayuda y apoyo para alimentar, atrapar y colocar a los gatitos. Pídale a su tienda local de animales de compañía que le ayude con los días de adopción y donaciones de comida para gatos.
- Tenga cuidado de no acoger demasiados gatos. Puede terminar con una casa llena de animales que no se pueden adoptar. Esté preparado cuando adopte animales salvajes para que le devuelvan algunos, ya que algunas personas no pueden hacer frente a gatos que son en lo más mínimo «antipáticos» o tímidos.
- Dígale a la gente que los gatos que están adoptando son salvajes. Es mejor para ellos saber lo que les espera y que pueden pasar semanas o meses antes de que finalmente puedan tener un gato faldero, o que tal vez el gato salvaje nunca sea un gato faldero.
- Asegúrese de que todos los gatos que coloque estén castrados antes de colocarlos, o que el nuevo cuidador los castre. Haga que los revise un veterinario y trate cualquier problema de salud antes de colocarlos. Haga que los nuevos cuidadores firmen un acuerdo de adopción y realicen revisiones en la casa.
- Considere los medios impresos y de radiodifusión locales para la cobertura televisiva y periodística. Los medios de comunicación suelen simpatizar con los «buenos samaritanos».
Grupos estadounidenses que ayudan a los animales salvajes
Se han formado muchos grupos en todo el país para brindar atención veterinaria y asistencia a los animales salvajes. Desde Miami Beach hasta San José, desde Las Vegas hasta Boston, la gente «común» de todas partes está tratando de detener la explosión demográfica de gatos salvajes utilizando métodos de captura, castración y liberación.
Problemas salvajes en los campus universitarios
Los campus universitarios suelen ser una fuente de animales salvajes. Esto se debe a que muchos estudiantes tienen gatos no castrados y luego los abandonan cuando termina el semestre.
En California, Stanford Cat Network se formó en 1989 después de que la Universidad planeara exterminar a los 500 gatos salvajes del campus. Hoy las cifras han bajado a 300.
La SPCA de San Francisco, una de las primeras sociedades humanitarias en los EE. UU. en aceptar la captura, esterilización y devolución (TNR) como una alternativa viable y humana, ha brindado cirugías gratuitas para miles de gatos salvajes.
La Coalición de Gatos Salvajes de Portland fue formada por veterinarios que han tomado la iniciativa para ayudar a los gatos salvajes de su ciudad.
El grupo realiza clínicas mensuales de esterilización/castración de un día para animales salvajes y los veterinarios dirigen el programa sin compensación.
Su clínica de esterilización móvil se reserva con meses de antelación. Entonces, si vives en el área, ten en cuenta que hay una lista de espera para estas clínicas de esterilización de bajo costo.
Comprender la ecología de los gatos salvajes
Muchas instituciones, como hospitales y residencias de ancianos, tienen colonias de gatos salvajes. Un hospital de Carville, Luisiana, llevaba años intentando erradicar su gran colonia.
Finalmente, se llegó a algunas conclusiones muy obvias: (a) la presencia de gatos indicaba que existía un nicho ecológico para aproximadamente ese número de gatos; b) la expulsión creó un vacío que se llenaba constantemente mediante la migración desde el exterior; y (c) los planes de captura y matanza habían aliviado el problema temporalmente pero no habían sido una solución permanente.
Beneficios terapéuticos de alimentar a animales salvajes
En el Hospital Carville se ignoraron sistemáticamente las normas de las autoridades para dejar de alimentar a los gatos. Alimentar a gatos salvajes en instituciones puede tener beneficios positivos a largo plazo para los pacientes.
Esto se ha demostrado muchas veces en los estudios de inglés. El estudio del Hospital Carville se realizó de manera científica y está bien documentado. Los hallazgos fueron publicados en la Revista de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.
Alley Cat Rescue dirige una red nacional de gatos salvajes para promover el control no letal de las colonias salvajes. A través de talleres, conferencias, artículos y hojas informativas educativas, se ha formado una gran red para apoyar a quienes desean métodos de control humanos.
La necesidad de un enfoque unificado
Como hemos visto, Estados Unidos cuenta actualmente con millones de personas compasivas dispuestas a alimentar y cuidar a los gatos callejeros. Pero se necesita un esfuerzo comunitario nacional para resolver la actual crisis de sobrepoblación felina.
No se pueden iniciar soluciones humanas a gran escala sin la cooperación de sociedades humanitarias, refugios y la comunidad veterinaria, y el apoyo del público.
Es posible que no podamos esterilizar a todos los gatos salvajes en los EE. UU. Sin embargo, podemos estabilizar colonias grandes y detener su crecimiento mediante la esterilización y programas educativos agresivos en vecindarios donde se permite deambular a gatos inalterados. También podemos ofrecer programas de esterilización/castración de bajo costo.
Por muy adaptables que sean estos gatos, el único enfoque de sentido común es la TNR frente al otro extremo de la erradicación que ya se ha demostrado que no funcionará.
Escrito por Louise Holton
Impreso en La voz de los animales – 1996
Ganador de un medallón de musa de la Asociación de escritores de gatos
Louise, fundadora y presidenta de Alley Cat Rescue Inc., dedica su tiempo por completo a los animales salvajes y su causa. Utilizando sus habilidades como escritora, ha escrito muchos artículos sobre estos gatos. Especializada en el manejo de gatos salvajes, enfermedades, comportamiento felino y problemas de depredación, ha recopilado investigaciones científicas y 40 años de experiencia práctica en su libro. Guía de Alley Cat Rescue para el manejo de gatos comunitarios.
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