La madera se puede encontrar en casi todos los edificios del mundo, tanto como material de construcción como en el mobiliario interior. Eso convierte a la madera en uno de los materiales más importantes del mundo, lo que a su vez convierte a los insectos que comen madera en algunas de las plagas más destructivas del mundo.
No todos los tipos de insectos que comen madera son realmente una plaga, pero algunos pueden causar grandes daños. Desafortunadamente, los insectos que comen madera se pueden encontrar en todas partes, en todos los continentes excepto en la Antártida, por lo que no hay forma de escapar de ellos.
Es importante recordar que los insectos carnívoros desempeñan funciones ecológicas vitales y no son meras plagas. Son cruciales para la salud de los ecosistemas en los que viven.
Éstos son algunos de los insectos más comunes que comen madera.
Sin duda, el primer insecto carnívoro que le viene a la mente a la mayoría de las personas, las termitas viven en todos los continentes excepto en la Antártida, y han existido desde el período Jurásico. Al igual que las hormigas y las abejas, las termitas son muy sociables y viven en colonias con castas claras de trabajadores y soldados, junto con una reina. A diferencia de las hormigas y las abejas, las termitas también tienen reyes: machos maduros que se reproducen con sus reinas y que no mueren inmediatamente después de aparearse como lo hacen las hormigas y las abejas.
De hecho, las termitas no están estrechamente relacionadas con otros insectos sociales; sus parientes más cercanos son las cucarachas. No todas las termitas comen madera, pero un gran porcentaje sí lo hace, y las termitas que comen madera viven en todo el mundo. Sólo los trabajadores comen y digieren la celulosa, y son los responsables de alimentar a los soldados, al rey, a la reina y a los jóvenes.
Escarabajo perforador de madera | imagen de Katja Schulz vía Flickr | CC POR 2.0
Esta es una gran familia de escarabajos que incluye muchas especies diferentes. En algunas especies, las larvas comen madera, mientras que en otras los adultos comen madera. En todos los casos, pueden causar muchos daños. Prefieren atacar árboles muertos o moribundos, lo que los hace muy importantes en la ecología forestal. Ayudan a eliminar árboles muertos y crear espacio para que crezcan nuevos árboles.
También ayudan a reciclar los nutrientes de los árboles muertos y son uno de los carroñeros de madera más importantes. Los adultos suelen poner sus huevos dentro de la madera, de donde las larvas eventualmente tendrán que perforar para salir. Debido a que el ciclo de vida a menudo puede ser de más de un año, es común que la madera cortada utilizada en la construcción contenga huevos de escarabajo, que eclosionan después de que la madera se haya utilizado en muebles o en la construcción de viviendas.
3. Hormigas carpinteras
Las hormigas carpinteras están en esta lista porque mastican madera, pero en realidad no es una fuente de alimento para ellas. En cambio, lo mastican y lo escupen. ¿Por qué? Porque viven en árboles y troncos viejos, muertos o moribundos. Sus nidos consisten en grandes galerías excavadas en la madera, conectadas por túneles. Comúnmente infestan edificios, donde pueden causar muchos daños estructurales.
Las hormigas carpinteras comen un líquido llamado melaza, que secretan los pulgones. Para asegurarse de tener siempre un suministro de melaza, de hecho cultivan estos pulgones. Les crean un hábitat dentro de sus nidos, les traen comida y los protegen de los depredadores.
Hay cerca de 500 especies de abejas carpinteras que viven en todo el mundo. La mayoría de ellos son solitarios, en lugar de vivir en grandes colmenas. Al igual que las hormigas carpinteras, no comen madera como alimento, sino que la mastican para construir sus nidos. Excavan en la madera muerta, haciendo una entrada que se bifurca en múltiples túneles, que conducen a las celdas donde ponen sus huevos y crían sus larvas.
Las abejas carpinteras se parecen mucho a los abejorros: tienen cuerpos grandes y esponjosos, y son muy dóciles, y rara vez pican a menos que hayan sido fuertemente provocadas. Los machos no tienen aguijón, por lo que son inofensivos. Como otras abejas, el polen y el néctar son sus principales fuentes de alimento.
5. Avispas colacuerno
fuente: popo.uw23 vía Flickr
Colacuernos, avispas de la madera. o avispas cola de cuerno, son un grupo de especies de avispas solitarias identificadas por la gran protuberancia en forma de púa al final de su abdomen. Los adultos ponen sus huevos en los árboles y, cuando eclosionan, las larvas se adentran profundamente en los árboles. Vivirán dentro del árbol durante dos o tres años.
Curiosamente, aunque estas larvas perforan la madera, no la comen. En cambio, comen un hongo que se deposita en la madera junto con sus huevos. El hongo crece y se desarrolla durante mucho tiempo con las larvas y les proporciona alimento. Poco antes de convertirse en adultos, regresan a la superficie, hasta que se encuentran justo debajo de la corteza. Aquí construyen su pupa y se convierten en avispas adultas antes de excavar el resto del camino.
Escarabajo cornudo del poste de pólvora | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Hay setenta especies de escarabajos de la pólvora y pueden ser plagas importantes. Sus larvas perforan la madera, dejando una distintiva pila de polvo parecido al aserrín fuera de sus agujeros. El contenido de almidón de la madera es lo que sustenta a las larvas, mientras crecen y maduran durante varios meses o años, según la especie.
En algunas especies, la infestación sólo se aclara después de que los adultos salen de la madera. Si una infestación de escarabajos de la pólvora pasa desapercibida durante el tiempo suficiente, las larvas pueden reducir fácilmente el interior de la madera a nada más que polvo, arruinando la integridad estructural.
7. Gorgojos
Los gorgojos se reconocen fácilmente por sus hocicos largos y estrechos. Hay más de 97.000 especies de gorgojos y no todas comen madera. Muchas de ellas son plagas agrícolas notorias, como el picudo del algodón y el picudo del maíz, que pueden arruinar cultivos enteros.
El gorgojo taladrador de la madera, por ejemplo, no come más que madera. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los gorgojos y de todos los demás insectos de esta lista, no representa una plaga para la humanidad. Esto se debe a que, aunque come madera, solo come madera que ha sido predigerida por un hongo. En otras palabras, come madera podrida, por lo que no infesta edificios ni muebles.
