Las focas son parte de la familia de los pinnípedos, que se compone de una amplia gama de mamíferos marinos semiacuáticos. Al ser semiacuáticas, las focas tienen un estilo de vida que les permite pasar períodos de tiempo en el océano y en la tierra. A pesar de pasar tiempo en tierra, las focas pueden pasar una cantidad considerable de tiempo bajo el agua, lo que lleva a muchas personas a preguntarse «¿cuánto tiempo pueden las focas contener la respiración?».
Si bien las focas no pueden contener la respiración tanto tiempo como algunos de sus homólogos mamíferos, como las ballenas, todavía pueden sumergirse a profundidades increíbles y prosperar en un entorno marino.
¿Cuánto tiempo pueden las focas contener la respiración?
¡La inmersión más larga registrada para una foca fue realizada por un elefante marino que permaneció bajo el agua durante 2 horas! Sin embargo, pasar tanto tiempo bajo el agua probablemente no sea típico y la mayoría de las focas pasan entre 3 y 30 minutos bajo el agua.
¿Cómo pueden las focas contener la respiración durante tanto tiempo?
Los mamíferos marinos buceadores, como los delfines, las ballenas y las focas, tienen concentraciones muy altas de una proteína llamada mioglobina en sus músculos. La mioglobina es una proteína fijadora de hierro y oxígeno que permite a los mamíferos marinos buceadores aumentar la cantidad de oxígeno almacenado en sus músculos en todo el cuerpo.
Los mamíferos terrestres, incluidos los humanos, también tienen mioglobina, que hace que nuestro sistema muscular parezca rojo. Pero las focas y otros mamíferos marinos tienen tanta mioglobina que sus músculos parecen casi negros.
No sólo eso, sino que al realizar inmersiones profundas, las focas reducirán su ritmo cardíaco, lo que a su vez conserva el oxígeno. Cuando no están tratando de conservar oxígeno, el latido cardíaco normal de las focas oscila entre 75 y 125 latidos por minuto. ¡Pero al sumergirse, las focas pueden ralentizar su corazón a 4-6 latidos por minuto!
¿A qué profundidad pueden sumergirse las focas?
Además de ostentar el récord de mayor duración de la respiración, los elefantes marinos también ostentan el récord de inmersión más profunda. Los elefantes marinos pueden sumergirse a profundidades de más de 1.500 metros (¡~5.000 pies!).
Si bien las focas son capaces de realizar inmersiones profundas, tienden a permanecer en aguas poco profundas y solo pueden sumergirse unos cientos de pies a la vez. A menudo, las focas pueden encontrar todo lo que necesitan en aguas poco profundas y no siempre necesitan bucear profundamente.
¿Cómo respiran las focas?
Las focas son mamíferos que respiran aire, inhalan oxígeno en sus pulmones y exhalan dióxido de carbono. al igual que los humanos. A diferencia de otros mamíferos marinos, las focas no tienen espiráculos que utilizan para inhalar aire. En cambio, toda la inhalación y exhalación ocurre a través de las fosas nasales de la foca.
¿Pueden las focas respirar bajo el agua?
No, los mamíferos como las focas no pueden respirar bajo el agua. Las focas necesitan salir a la superficie para respirar. Para mantener el agua fuera de su sistema respiratorio, sus fosas nasales casi se cierran mientras las focas están bajo el agua.
¿Las focas tienen branquias?
No, las focas no tienen branquias. Las focas, como las ballenas y los delfines, son mamíferos marinos que tienen pulmones para respirar aire, ¡al igual que los humanos!
¿Cuánto tiempo pasan las focas en el agua?
Hay 33 especies de pinnípedos o focas, y es probable que la cantidad de tiempo que pasan en el agua cambie entre especies. Algunas especies dividen su tiempo a partes iguales entre el océano y la tierra.
Los elefantes marinos suelen pasar alrededor del 80% de su tiempo en el agua o en el mar y llegan a la costa para reproducirse. En contraste, la mayoría Las focas comunes pasan sólo el 50% de su tiempo en el agua.
¿Las focas duermen bajo el agua?
Las focas no duermen completamente sumergidas o bajo el agua. Pero las focas pueden dormir parcialmente sumergidas en el agua, pero también duermen en tierra. Uno de los beneficios de ser semiacuáticos para las focas es elegir sus lugares de descanso, ya sea en el agua o en tierra.
Las focas pueden dormir en tierra cuando hace más frío o cuando tienen crías. Dormir en tierra también puede ser más seguro si hay depredadores potenciales como tiburones u orcas en el área.
Sin embargo, cuando las focas duermen en el agua, lo hacen con el cuerpo colocado verticalmente y con la cabeza hacia la superficie. ¡Esta posición se llama “embotellado” y puede parecer un poco extraña! Pero las focas duermen de esta manera para que su hocico y sus fosas nasales puedan permanecer por encima de la superficie.
¿Las focas comen bajo el agua?
Sí, las focas cazan la mayor parte, si no toda, mientras están en el agua.. Si bien son capaces de estar en tierra, las focas no son muy elegantes en tierra y probablemente les resultaría difícil atrapar algo para comer en tierra.
Las focas son mucho más rápidas en el agua, lo que les permite cazar peces y otras presas. Para evitar tragar un trago de agua de mar durante una comida, las focas mueven la lengua hacia la parte posterior de la boca para bloquear el chorro de agua.
¿Cuánto tiempo pasan las focas en tierra?
Las diferentes especies de focas se comportarán de manera diferente en términos de cuánto tiempo pasan en tierra. Las focas comunes, por ejemplo, pasan alrededor del 50% de su tiempo en tierra.
Las primeras semanas de vida de una cría de foca transcurrirán en línea, y la madre pasará tiempo regresando a la costa para amamantar a la cría, además de pasar tiempo en el mar para reponer sus nutrientes.
Conclusión
La familia de los pinnípedos incluye muchas especies de focas y leones marinos, todos los cuales son capaces de contener la respiración para sumergirse, ¡y algunas focas pueden sumergirse varios miles de pies! Mucha gente asocia la vida marina con branquias, pero este no es el caso en absoluto con las focas y otros mamíferos marinos.
Los mamíferos marinos son verdaderamente un grupo dinámico de vida silvestre que ha evolucionado para sobrevivir en uno de los entornos más duros de la Tierra, el océano. Las focas son excepcionalmente dinámicas debido al hecho de que no están limitadas a la tierra o el mar y tienen adaptaciones que les permiten sobrevivir en sus hábitats en constante cambio.