¡El océano es hogar de una increíble variedad de animales, grandes, pequeños y microscópicos! Algunas especies de ballenas son los gigantes del océano. De hecho, la ballena azul es el mamífero más grande del planeta. La mayoría de la gente asocia el mar con peces y otras criaturas no mamíferas, ¡pero el océano también alberga un grupo diverso de mamíferos que respiran aire! En este artículo, nos centraremos específicamente en profundizar en la pregunta “¿cuánto tiempo pueden contener la respiración las ballenas?”.
Gracias a ciertas adaptaciones, las ballenas son capaces de contener la respiración durante largos períodos de tiempo, lo que les permite permanecer bajo el agua hasta horas seguidas.
¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración las ballenas?
¡El tiempo más largo registrado que una ballena contuvo la respiración fue de 222 minutos! Este récord lo estableció un zifio de Cuvier. Pero diferentes especies tienen diferentes tendencias en cuanto a bucear y cuánto tiempo permanecerán bajo el agua.
Por ejemplo, los cachalotes pueden permanecer sumergidos durante unos 90 minutos, mientras que las ballenas jorobadas pueden contener la respiración durante aproximadamente una hora.
¿Las ballenas tienen pulmones?
Sí. A diferencia de los peces, las ballenas no pueden respirar bajo el agua. Por ejemplo, los tiburones tienen branquias que extraen oxígeno del agua. Pero las ballenas tienen pulmones que utilizan para respirar aire al igual que los humanos y otros mamíferos.
¿Qué tamaño tiene el pulmón de una ballena?
A pesar de su gran tamaño, las ballenas no suelen tener pulmones muy grandes en relación con su cuerpo. Los pulmones de los humanos representan el 7% del espacio de nuestro cuerpo, mientras que los pulmones de las ballenas sólo ocupan alrededor del 3% del espacio de su cuerpo.
Dicho esto, los pulmones de las ballenas son enormes en comparación con los de otros animales, ¡ya que las ballenas mismas son enormes! ¡La ballena azul tiene pulmones con capacidad para contener alrededor de 1,320 galones!
¿Qué ballena puede contener la respiración por más tiempo?
La inmersión más larga jamás registrada la realizó el zifio de Cuvier, que permaneció bajo el agua durante casi cuatro horas. La inmersión duró un total de 222 minutos y se observó en septiembre de 2020. Antes de eso, el récord de inmersión más larga lo ostentaba también un zifio de Cuvier, que logró permanecer bajo el agua durante 138 minutos.
Las ballenas azules pueden contener la respiración durante unos 90 minutos, pero normalmente no superan los 30 minutos bajo el agua a la vez.
¿A qué profundidad pueden sumergirse las ballenas?
La inmersión más profunda jamás registrada fue de 2.992 metros, poco menos de 9.820 pies, lo que equivale aproximadamente a aproximadamente 1,8 millas. ¡Esta inmersión récord fue realizada por un zifio de Cuvier, que también es la especie de ballena que tiene el récord de pasar más tiempo bajo el agua con una sola respiración! A modo de comparación, la inmersión humana más profunda jamás registrada fue a 1.090 pies de profundidad.
Si bien el zifio de Cuvier tiende a realizar inmersiones profundas, los científicos dicen que esta inmersión de 2.992 metros no es típica y que, en promedio, los zifios de Cuvier tienden a sumergirse sólo a unos 2.000 metros de profundidad. El cachalote tiende a sumergirse entre 1.000 y 2.000 metros, mientras que las jorobadas tienden a permanecer por encima de los 200 m.
¿Cómo respiran las ballenas?
Las ballenas respiran con los pulmones, como todos los mamíferos. Sin embargo, las ballenas no respiran por la nariz o la boca como la mayoría de los mamíferos. En cambio, las ballenas tienen un espiráculo situado en la parte superior de la cabeza. Este espiráculo es una fosa nasal especializada que permite a las ballenas inhalar aire mientras están en la superficie.
El espiráculo está cubierto por aletas musculares que cubren el espiráculo mientras la ballena está debajo de la superficie para evitar que respire agua. El espiráculo está conectado a la tráquea, que hace pasar el aire a los pulmones.
Las ballenas también usan su espiráculo para exhalar, donde expulsan aire fuerte y bruscamente, a menudo expulsando una corriente de niebla cuando llegan a la superficie por primera vez.
¿Cómo pueden las ballenas contener la respiración durante tanto tiempo?
Los pulmones y el sistema respiratorio de las ballenas son increíblemente eficientes, lo que les permite aprovechar al máximo cada respiración, lo que les permite permanecer bajo el agua por más tiempo. Los músculos de las ballenas tienen altas concentraciones de mioglobina, una proteína que almacena glóbulos rojos ricos en oxígeno.
Las altas concentraciones de mioglobina permiten que las ballenas absorban hasta el 90% del oxígeno en una sola respiración. ¡Por el contrario, los humanos sólo absorben alrededor del 5% de oxígeno en cada respiración!
No sólo eso, sino que las ballenas pueden ralentizar los latidos de su corazón y, mientras bucean, el flujo sanguíneo se restringe a ciertas extremidades. ¡Estas modificaciones permiten que cada respiración llegue mucho más lejos y que sea posible pasar tanto tiempo entre respiraciones!
¿Con qué frecuencia respiran las ballenas?
Esto depende de si la ballena quiere permanecer en aguas poco profundas o sumergirse profundamente. Por lo general, mientras nadan a menor profundidad, las ballenas salen a tomar aire cada 5 a 15 minutos. Pero cuando realizan inmersiones más profundas o cuando necesitan permanecer bajo el agua durante períodos de tiempo más prolongados, las ballenas salen a tomar aire en consecuencia y pueden permanecer bajo el agua durante 30 minutos, 60 minutos o, a veces, más.
¿Cómo duermen las ballenas?
Los patrones de sueño de las ballenas son un misterio. Los patrones de sueño parecen diferir entre especies y la mayoría de las observaciones realizadas de ballenas dormidas se han realizado en acuarios y zoológicos donde las ballenas pueden ser monitoreadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Los científicos que trabajan con ballenas cautivas han descubierto que las ballenas casi entran en un estado de semiconsciencia, donde mantienen un ojo abierto y aparentemente la mitad de su cerebro «encendido», lo que les permite permanecer alerta.
Sin embargo, los científicos han observado ballenas salvajes durmiendo verticalmente cerca de la superficie con la cabeza apuntando hacia la superficie. En un caso, los investigadores encontraron una manada de ballenas que dormían verticalmente y que no parecían notar su presencia, lo que sugiere que algunas ballenas entran en un sueño profundo.
¿Cómo duermen las ballenas sin ahogarse?
A diferencia de los mamíferos terrestres, la respiración es una actividad consciente para las ballenas, lo que significa que tienen que pensar activamente para poder respirar. Esta es una de las razones por las que los investigadores creen que las ballenas pueden dormir en un estado semiconsciente, con un ojo abierto y una parte de su cerebro activa.
No sólo eso, sino que la mayoría de las ballenas tienden a tomar sólo siestas cortas, que a menudo están dentro del umbral de cuánto tiempo pueden contener la respiración.
¿Cuánto tiempo duermen las ballenas?
A diferencia de los humanos, ¡las ballenas no parecen necesitar dormir mucho! La mayoría de las ballenas duermen en períodos cortos y toman siestas de 10 a 15 minutos seguidos. Sin embargo, se ha observado que algunas ballenas duermen hasta una hora.
Conclusión
Las ballenas, junto con otros mamíferos marinos, tienen modificaciones y comportamientos sorprendentes que les permiten prosperar en el duro entorno del océano, ¡y algunas ballenas pueden permanecer bajo el agua durante casi cuatro horas seguidas!
Poder permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo permite a las ballenas realizar actividades biológicamente importantes, como buscar alimento y viajar con seguridad en aguas donde existen peligros de colisiones de embarcaciones.