Las luciérnagas, o luciérnagas, son escarabajos de cuerpo blando conocidos por iluminarse durante las oscuras noches de verano. Utilizan esta bioluminiscencia para atrapar presas y atraer parejas. Aunque siempre es divertido de ver, su fascinante despliegue de luces sólo se puede ver en lugares y momentos específicos del día o del año. Para ayudarle a aumentar sus posibilidades de ver estos escarabajos voladores, a continuación encontrará información sobre cuándo aparecen las luciérnagas, así como datos interesantes sobre ellas.
¿Cuándo salen las luciérnagas?
Las luciérnagas aparecen a principios del verano, desde la tercera semana de mayo hasta la tercera semana de junio. Por lo general, desaparecerán a principios de agosto. Estos llamativos escarabajos viven como larvas bajo tierra durante el invierno y maduran durante la primavera antes de emerger. Sin embargo, las fechas exactas variarán cada año dependiendo de factores como la temperatura del aire y la cantidad de lluvia.
A las luciérnagas les encanta el clima cálido y húmedo, por lo que los inviernos suaves y los primeros veranos pueden engañarlas haciéndoles creer que es más tarde en la temporada y emergen a finales de la primavera.
Los manantiales húmedos también significan más babosas, caracoles y cochinillas para que las larvas se alimenten y maduren hasta la edad adulta más rápido. Por el contrario, las condiciones de sequía y las olas de calor estresan los huevos y las larvas, provocando un retraso en su aparición.
¿A qué hora de la noche salen las luciérnagas?
El mejor momento para ver el deslumbrante espectáculo de luces de las luciérnagas es al anochecer o de noche. Algunas especies parpadearán con su luz durante sólo 20 minutos justo al anochecer, mientras que otras especies parpadearán varias horas por noche.
Para los que llaman durante la noche, entre las 9 p.m. y las 10 p.m. son horarios comunes para verlos volar en grupos o algunas especies son más activas entre la medianoche y las 3 a.m.
Las exhibiciones de luces grupales sincrónicas generalmente solo se notan entre 5 y 10 noches al año y el tiempo exacto varía según el clima. Aunque se sienten atraídos por la lluvia y el clima húmedo, si llueve con fuerza es menos probable que los veas volando por la noche. Durante las horas del día, estos escarabajos nocturnos se esconden en el suelo entre los pastos altos.
8 datos sobre las luciérnagas
Antes de aventurarse a ver luciérnagas en la naturaleza, aquí hay 8 datos interesantes que aumentan el asombro de estos llamativos escarabajos.
1. Las luciérnagas viven en todos los continentes excepto en la Antártida.
Hay más de 2.000 especies de luciérnagas en todo el mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida. Varias especies pueden incluso compartir el mismo hábitat, incluso en su propio patio trasero.
En los Estados Unidos, puede encontrarlos en los 48 estados inferiores. Florida y Georgia son los estados con mayor variedad de especies, más de 50 especies cada uno.
2. Las luciérnagas son escarabajos, no moscas ni insectos verdaderos.
Ya sea que los llames luciérnagas o luciérnagas, no son verdaderos insectos ni moscas. Son escarabajos con un par de alas endurecidas, similares a las mariquitas. Las hembras de algunas especies no vuelan y se parecen más a larvas, excavan en el suelo y emergen por la noche para brillar.
3. Las luciérnagas utilizan destellos para comunicarse con posibles parejas.
Los destellos que emiten las luciérnagas son señales de apareamiento y un método de “comunicación” entre machos y hembras. Los machos volarán mostrando un patrón específico esperando que una hembra responda.
Si una hembra está interesada, responderá con sus propios destellos. Cada especie también tiene sus propios patrones para ayudar a los individuos a identificar parejas dentro de la misma especie.
4. Los destellos de las luciérnagas también avisan a los depredadores
Además de atraer parejas, los científicos creen que la bioluminiscencia de la luciérnaga es también un mecanismo de defensa. Estos escarabajos producen esteroides en sus cuerpos que resultan desagradables para los depredadores. Entonces, la luz intermitente advierte a los depredadores potenciales que se mantengan alejados porque no son sabrosos y podrían ser tóxicos.
5. No todas las especies de luciérnagas parpadean
Aunque son conocidas por su bioluminiscencia, no todas las especies de luciérnagas utilizan destellos para atraer parejas. En cambio, utilizan olores del aire como feromonas para comunicarse.
Algunas especies también brillan en lugar de destellar. Por ejemplo, el fantasma azul (Phausis reticulata) que se encuentra en el sureste de EE. UU. brilla con un color verde claro o azul pálido en lugar de parpadear.
6. Las luciérnagas emiten “luz fría”
Las luciérnagas se iluminan debido a una reacción química dentro de sus cuerpos y la producción de luz se llama bioluminiscencia. Añaden oxígeno a los químicos para desencadenar los destellos.
A diferencia de las bombillas, no producen mucho calor y se pierde una mínima energía en forma de calor. Si el órgano productor de luz se calentara demasiado, la luciérnaga no sobreviviría.
7. Las luciérnagas muestran patrones de parpadeo sincronizados
Si tienes la suerte de ver un grupo de luciérnagas parpadeando en patrones sincronizados, definitivamente será una vista brillante. Este ritual de apareamiento les ayuda a identificar parejas de la misma especie. A veces también verás oleadas de destellos que aparecen en las laderas.
8. Las luciérnagas adultas solo viven lo suficiente para reproducirse
Las luciérnagas pasan la mayor parte de su vida en la etapa de larva y tienen una vida adulta increíblemente breve. En la naturaleza, los adultos suelen vivir dos meses, tiempo suficiente para aparearse y poner huevos.
Algunas especies viven sólo unas pocas semanas. La mayoría de los individuos de vida más corta ni siquiera comen cuando son adultos, ya que pasaron la mayor parte de su etapa larvaria aumentando su volumen con alimentos.