Ciclo De Vida De Las Estrellas De Mar: Reproducción Y Etapas De Vida

Las estrellas de mar tienen una endoesqueleto formado por placas, llamadas huesecillos o escleritos. Es una característica común de todos los equinodermos. El animal dispone de una capa de tejido epidérmico debajo de la cual encontramos la dermis. Es aquí donde se sumergen los huesecillos calcáreos. En las estrellas de mar, esto permite que los huesecillos se articulen entre sí. Normalmente estos huesecillos tienen espinas o protuberancias que le dan al animal un aspecto espinoso.

Una de las adaptaciones de las estrellas de mar y de todos los equinodermos es su sistema vascular acuático. Este es un sistema hidráulico que utiliza ranuras en cada brazo conocidas como surcos ambulacrales moverse, capturar alimento y respirar. Este sistema consta de un conjunto de tubos o canales internos que terminan en una ampolla, órgano adherido a patas tubulares en la superficie externa del animal.

Estos canales ambulacrales están llenos de agua de mar. En la zona dorsal de la estrella de mar hay una placa llamada madreporita lo que permite el intercambio entre el sistema ambulacral de la estrella de mar y el medio externo. Aquí es donde el agua ingresa al conjunto de conductos que finalmente sale a través de los pies del tubo.

Este sistema funciona de la misma manera que los esqueletos hidrostáticos (hidroesqueleto). Extrae agua del ambiente exterior a través de la madreporita y la presión generada en el sistema interno de cavidades sirve para mover los pies del tubo.

Obtenga más información sobre los fascinantes comportamientos de las estrellas de mar con nuestro artículo sobre cómo respiran las estrellas de mar.

El sistema digestivo con una boca que se coloca en un posición ventral, es decir, la boca de la estrella de mar está debajo de su cuerpo. Esto le permite entrar en contacto con el suelo para que la estrella de mar se lo coma. Algunas estrellas de mar también tienen un estómago que se puede invertir, haciendo que su superficie interna se vuelva externa. Todos tienen un intestino corto que conduce a un ano muy pequeño en la superficie aboral de su cuerpo principal.

Las estrellas de mar que no pueden sacar su estómago del cuerpo deben alimentarse de pequeñas partículas o de pequeños animales o plantas. Las estrellas de mar que pueden revertir su estómago pueden alimentarse de presas mucho más grandes, como peces o moluscos, ya que el estómago digestión tiene lugar fuera del cuerpo.

Obtenga más información sobre las presas de las estrellas de mar con nuestro artículo sobre tipos de moluscos.

Para comprender mejor el ciclo de vida de las estrellas de mar, debemos saber que estos equinodermos tienen de dos sexos sexos, es decir, hay individuos femeninos y masculinos. Si bien algunos asocian las estrellas de mar con el hermafroditismo, apenas existen especies hermafroditas. Tienen un ciclo reproductivo complejo, en el que los individuos jóvenes pasan por dos etapas antes de asentarse en el fondo marino como estrellas de mar adultas.

1. Fertilización y formación del cigoto.

Las estrellas de mar tienen fertilización externa. Tanto los machos como las hembras liberan sus óvulos y espermatozoides, respectivamente, al exterior. El espermatozoides y óvulos entran en contacto entre sí en el medio marino provocando la fecundación de los óvulos y la posterior formación del cigoto. Algunas especies pueden reproducirse durante todo el año y otras sólo lo hacen en épocas concretas.

2. Etapa larvaria

Una vez formado el cigoto, se transforma en embrión en unos minutos. A partir de aquí se crea una larva en relativamente poco tiempo.

Las estrellas de mar tienen cinco tipos diferentes de larvas según la especie: bipinnaria, brachiolaria, brachiolaria, larva en forma de barril y larva no brachiolaria. Algunas especies sólo tendrán un tipo de larva durante su desarrollo juvenil y otras especies tendrán varias formas larvarias durante su desarrollo.

Estas pequeñas larvas deambulan como organismos planctónicos durante días o semanas en el océano, alimentándose de plancton más pequeño que ellas. En algunos casos, el último estadio larvario antes de entrar en la fase juvenil no necesita alimentarse y simplemente deambula hasta encontrar un lugar adecuado para asentarse.

Especies sin estadio larvario

Algunas estrellas de mar no tienen una etapa larvaria durante su desarrollo. En cambio, tiene una fase llamada mesógeno. Estas estrellas pasan directamente del embrión al juvenil.

3. Etapa juvenil

Las estrellas de mar con etapa larvaria ingresan a la etapa juvenil a través de una metamorfosis. El resto lo hace por morfogénesis, es decir, especies con un cambio de fase mesógena de embriones a juveniles. Ya tendrán la forma adulta, pero de menor tamaño y aún no serán fértiles.

Algunos estudios sugieren que las larvas o mesógenos son atraídos por las feromonas liberadas por individuos adultos de su especie para establecerse en las zonas más propicias para la supervivencia.

4. Etapa adulta

Después de un tiempo, el individuo juvenil habrá alcanzado el peso del estrella de mar adulta y podrá reproducirse. Como dijimos antes, las estrellas de mar tienen principalmente sexos separados y se reproducen mediante reproducción sexual. Sólo algunas especies pueden reproducirse mediante reproducción asexual. Es inusual y suele ocurrir en momentos adversos, por ejemplo cuando un depredador los ataca.

Si pierden uno de sus brazos, el apéndice cortado puede dar origen a una nueva estrella genéticamente idéntica a la original. Además, el original podrá regenerar un nuevo brazo.

Conoce más sobre la reproducción de estos animales marinos con nuestro artículo sobre cómo se reproducen las estrellas de mar.

Ahora ya sabes cómo es el ciclo de vida de las estrellas de mar, su etapas de reproducción y vida. ¿Quieres saber más sobre los animales marinos? Si es así, echa un vistazo a nuestro artículo relacionado sobre los animales en peligro de extinción de la gran barrera de coral.

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