Aunque las hormigas son pequeñas, estos insectos son increíblemente fuertes. Una sola hormiga puede levantar hasta 50 veces su peso corporal, y cuando un grupo de hormigas trabajan juntas, pueden levantar aún más. Cuando observas lo que pueden hacer las hormigas, es difícil no preguntarte exactamente cómo funcionan sus cuerpos. ¿Las hormigas tienen corazones como nosotros, o sus cuerpos funcionan con órganos completamente diferentes?
Hormigas piramidales | imagen de Judy Gallagher a través de Flickr | CC POR 2.0
Las hormigas tienen corazón, pero un corazón de hormiga no se parece ni funciona como un corazón humano. Dentro de la hormiga hay un vaso dorsal que bombea y transporta líquido circulatorio. El vaso dorsal tiene forma de tubo largo y delgado y se extiende a lo largo del cuerpo de una hormiga, desde la cabeza hasta el abdomen.
En cada extremo del vaso dorsal hay una cámara llena de líquido. El vaso dorsal puede transportar líquido de una cámara a otra. Un cordón nervioso pasa por el centro del corazón de una hormiga, lo que permite que el sistema nervioso de la hormiga regule la forma en que opera el vaso dorsal.
El corazón de una hormiga es un sistema esférico abierto rodeado de músculos diminutos. Cada vez que el corazón del insecto se contrae, envía líquido a todas las partes del cuerpo.
Este tipo de sistema circulatorio no es exclusivo de las hormigas. Todos los insectos tienen sistemas circulatorios abiertos que funcionan de manera similar.
¿Laten los corazones de las hormigas?
Hormiga voladora en blanco
Dado que el vaso dorsal bombea sangre, ¡las hormigas tienen latidos cardíacos! Incluso es posible tomar el pulso de una hormiga y controlar los latidos de su corazón.
Según los investigadores, los corazones de hormigas tienen un pulso promedio de 53,5 latidos por minuto. Eso es más bajo que el pulso promedio de un ser humano, que está entre 60 y 100 latidos por minuto.
Aunque los corazones de hormigas laten como lo hacen los corazones humanos, la forma en que funcionan estos corazones es muy diferente. Una hormiga no tiene arterias, venas ni capilares que transporten sangre por todo su cuerpo.
En cambio, el cuerpo de una hormiga está lleno de líquido. El vaso dorsal es capaz de empujar ese líquido por sí solo alrededor del cuerpo de la hormiga.
Cuando el corazón de una hormiga late, crea presión hidrostática, que ayuda a mover el líquido de un órgano al siguiente. Como las hormigas son pequeñas, el vaso dorsal puede transportar líquido a todas partes del cuerpo con bastante rapidez. Las hormigas dependen de sus corazones para muchas funciones corporales, incluido el movimiento y las funciones reproductivas.
¿Las hormigas tienen sangre?
Las hormigas tienen un líquido dentro de su cuerpo que es muy similar a la sangre llamado hemolinfa. Este líquido es capaz de mover los nutrientes por el cuerpo de una hormiga. Dado que las hormigas no tienen glóbulos rojos, esta sangre suele ser de color amarillo o verde en lugar del color rojo intenso de la sangre humana.
En los humanos, la sangre transporta oxígeno a todas las partes de nuestro cuerpo. Sin embargo, las hormigas llevan el oxígeno a sus órganos de una forma muy diferente. Las hormigas tienen pequeños agujeros en el cuerpo que se llaman espiráculos. Los espiráculos están conectados a tubos de aire que pueden transportar oxígeno directamente a los órganos de las hormigas.
Aunque la hemolinfa no transporta oxígeno, sí transporta materiales entre las células. Las hormigas utilizan la hemolinfa para transportar nutrientes, hormonas y materiales de desecho por todo el cuerpo. Cuando la hemolinfa fluye a través del cuerpo de una hormiga, ¡también ayuda a lubricar los tejidos del insecto!
¿En qué se diferencian los corazones de hormiga de los corazones humanos?
Hormigas y pupas | imagen de Cyndy Sims Parr a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Si vieras el corazón de una hormiga, ¡quizás no lo reconocerías como un corazón en absoluto! El vaso dorsal funciona de manera similar al corazón humano, pero tiene un aspecto muy diferente. Dado que es esencialmente un tubo largo, puede resultar difícil medir el tamaño del corazón de una hormiga o ver cuánto pesa.
Los humanos tenemos un sistema circulatorio cerrado, pero el sistema circulatorio de una hormiga está abierto. Nuestro sistema circulatorio transporta sangre a través de venas y arterias, pero el líquido parecido a la sangre dentro de las hormigas llena todo su cuerpo.
Dependemos de nuestro corazón para enviar oxígeno a nuestros órganos, pero la sangre de las hormigas no transporta oxígeno. En cambio, transporta materiales como azúcares, nutrientes y hormonas.
Un corazón humano está dividido en cuatro cámaras diferentes. En cambio, el vaso dorsal de una hormiga tiene dos partes: el corazón y la aorta.
La parte del vaso dorsal que se conoce como corazón de hormiga se encuentra cerca del abdomen de la hormiga, mientras que la aorta está más cerca de la cabeza de la hormiga. Nuestro corazón está en nuestro pecho, pero el vaso dorsal se extiende por todo el cuerpo de una hormiga.
Conclusión
Si bien las hormigas definitivamente no son desalmadas, está claro que los corazones de las hormigas son muy diferentes al nuestro. A pesar de estas diferencias, las hormigas todavía dependen de sus corazones para bombear un líquido similar a la sangre por todo su cuerpo. Este líquido es un recipiente para todo tipo de nutrientes importantes y también ayuda a eliminar los desechos del cuerpo de una hormiga.
Hay más de 12.000 especies de hormigas en el mundo y cada una de esas especies tiene un corazón que late dentro de su cuerpo. Puede que las hormigas no tengan oídos y que sus cuerpos no funcionen como el nuestro, pero las hormigas y los humanos todavía tienen algunas cosas en común. La próxima vez que veas una hormiga arrastrándose, tómate un momento para pensar en los pequeños órganos dentro de su cuerpo que la mantienen viva.
