El cuerpo del camello está construido para soportar las difíciles condiciones del desierto. Con un calor extremo y recursos mínimos de alimento y agua, este animal se ve obligado a adaptarse a su entorno hace miles de años. ¿Pero cómo sobrevive un camello en el desierto? ¿Los camellos comen cactus?
Vista lateral del camello | imagen de Valery Kenski a través de Flickr | CC POR 2.0
Los camellos, al igual que el camello árabe, pueden comer cactus gracias a sus papilas que giran y muelen los cactus. Con su movimiento circular de masticación, los camellos pueden girar los cactus, tragándose las espinas verticalmente para evitar que las agujas se atasquen en sus gargantas.
Aunque estos animales resultan heridos por sus afiladas espinas, siguen prefiriendo comer esta suculenta planta perenne gracias a su agua, azúcar y nutrientes.
Las papilas dentro de la boca les permiten controlar el flujo de comida hacia el estómago. Dado que estos animales tienen papilas elevadas y en forma de cono que actúan como dientes, pueden llegar fácilmente a un cactus masticando sin ningún problema.
Los humanos también tenemos papilas. Sin embargo, los nuestros se sitúan debajo de la lengua y son mucho más pequeños que un camello. En lugar de ayudarnos a masticar la comida, contiene más de 100 papilas gustativas que nos permiten disfrutarla.
Otra razón por la que los camellos pueden comerse rápidamente un cactus es que son rumiantes. Son herbívoros que obtienen nutrientes de las plantas que comen fermentando los alimentos dentro de su estómago antes de digerirlos.
Un camello tiene un estómago de múltiples cámaras que alberga miles de millones de bacterias que les ayudan a digerir sus alimentos, incluidas las espinas de un cactus.
¿A los camellos les hace daño comer cactus?
Camello en el desierto
Los camellos pueden lastimarse y sentir dolor cuando comen un cactus. Sin embargo, debido a su capacidad de adaptación hace miles de años, estos animales ahora pueden soportar el dolor al comer un cactus. Además, su técnica de voltear la planta antes de tragarla reduce el dolor que sienten al comer.
Sin embargo, los camellos no pueden evitar accidentes cuando una espina les pincha la comisura de la boca. Cuando esto sucede, se necesita la intervención humana y hay que retirarlo con fuerza, lo que lo hace mucho más doloroso para el camello.
¿Por qué los camellos comen cactus en el desierto?
Debido al duro clima del desierto, los camellos podían adaptarse para comer cualquier cosa que encontraran, incluso si estaba llena de espinas. Aparte de los cactus, los camellos comen ramitas, pastos, hojas, granos, hierbas, arbustos, avena e incluso ciertas partes de los árboles.
Otros animales que comen cactus
Los camellos no son los únicos capaces de adaptarse a comer cactus. Aquí hay otros animales que encontrarás capaces de derribar esta suculenta planta perenne.
Conejos con cactus | imagen de Thomas Quine vía Flickr | CC POR 2.0
Las liebres son famosas por comer sólo la parte base de los cactus porque es la parte más jugosa. También eligen dónde morder, apuntando a áreas con pocas o ninguna espina.
2. Ratas de carga
Rata del desierto | imagen de Jules Jardinier vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Las ratas de carga también se conocen como ratas de madera o ratas comerciales. No puedes confundirlas con ratas normales porque tienen grandes ojos negros, orejas grandes y colas largas. Estos roedores disfrutan comiendo cactus; sin embargo, son comedores cuidadosos y siempre tratan de evitar las espinas.
3. Ardilla terrestre
Ardilla terrestre comiendo zanahoria | imagen de Tambako El Jaguar vía Flickr | CC BY-ND 2.0
En comparación con una ardilla normal, este roedor vive en el suelo y disfruta comiendo los frutos y semillas de un cactus y evitando sus espinas. Tienen diferentes colores, que incluyen rojizo, marrón oscuro, leonado, marrón pálido, gris y oliva.
4. Javelinas
Javelinas alimentándose | imagen de tequilamike vía Flickr | CC POR 2.0
Otras personas llaman a las jabalinas pecarí de collar. Estos mamíferos ungulados tienen dientes salientes, largos y afilados, lo que les permite comer cactus fácilmente. En comparación con otros animales y roedores, les gusta comer espinas y nopales.
5. Conejo blanco del este
Conejo blanco oriental | imagen: Pixabay.com
Estos conejos blancos del Nuevo Mundo se parecen mucho a las liebres y también les encanta comerse la base de los cactus. Se deshacen de las semillas a través de las heces.
6. Perros de la pradera
Grupo de perros de la pradera | imagen de Jodie Wilson a través de Flickr | CC POR 2.0
Los perros de la pradera pertenecen a la familia de los roedores herbívoros. Las cinco especies (de Utah, mexicana, de cola blanca, de Gunnison y de cola negra) recurren a comer cactus cuando no pueden encontrar ningún otro alimento. Se alimentan de las flores, frutos y la base de los cactus.
7. Iguana terrestre de Galápagos
Iguana terrestre de Galápagos comiendo cactus | imagen de kuhnmi vía Flickr | CC POR 2.0
Este es el único animal que puede comerse los cactus enteros sin tener problemas con sus espinas y su fuerte sistema digestivo. Dado que está bien adaptado, su técnica utiliza las almohadillas de sus patas delanteras para romper las espinas grandes antes de devorar su comida.
8. Pájaro carpintero de Gila
Pájaro carpintero de Gila | imagen de Mike's Birds a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Al pájaro carpintero de Gila le encanta comer cactus e insectos. Además de comer, también utiliza el cactus Saguaro como nido haciendo cavidades con sus picos puntiagudos. Aquí criarán a sus crías para evitar ser presa de los depredadores.
Pensamientos finales
Los camellos se han adaptado durante miles de años para sobrevivir en el clima extremo del desierto. Tienen papilas y un sistema digestivo bien desarrollado que puede descomponer los cactus y sus espinas. Aunque se lastiman al comer esta planta, continúan haciéndolo por el agua, los nutrientes y el azúcar que les ofrece.
