Aprendemos desde el principio en la escuela que una de las características distintivas de los mamíferos es que, a diferencia de las aves, los reptiles y los peces, tienen crías vivas. Hay excepciones a cada regla: algunos reptiles y peces tienen crías vivas y algunos mamíferos ponen huevos.
Los mamíferos que ponen huevos pertenecen a un grupo llamado monotremas. Además de poner huevos, los monotremas poseen otros rasgos que los separan de otros mamíferos. No tienen tetinas para amamantar a sus crías. En cambio, excretan leche a través de los poros que lamen sus crías. Sus cuerpos mantenían algunos rasgos reptilianos como una cloaca.
Sus patas están a los lados del cuerpo, a diferencia de otros mamíferos, cuyas patas se encuentran debajo del cuerpo. Sólo existen cinco especies conocidas de monotremas. Sigue leyendo para conocer algunos datos divertidos sobre estos fascinantes animales.
El ornitorrinco tiene un cuerpo rechoncho parecido al de un castor, con patas palmeadas. Tienen un pelaje denso que atrapa una capa de aire para proporcionar aislamiento mientras están en el agua. Su característica más distintiva es un hocico largo y una mandíbula inferior, cubierta por una piel suave y coriácea. Esto forma la factura de la que obtienen su nombre. Son acuáticos y se alimentan sacando gusanos e insectos del fondo del agua y los almacenan en bolsas en las mejillas para comer cuando salen del agua.
Datos sobre el ornitorrinco pico de pato
Los ornitorrincos son los únicos mamíferos venenosos. Los machos tienen espolones afilados en las patas traseras, que liberan una toxina a los machos competidores durante la temporada de apareamiento.
Los ornitorrincos utilizan la electrorrecepción para encontrar comida. Tienen alrededor de 40.000 electrorreceptores en su pico y pueden detectar campos eléctricos débiles. Cuando cazan, mueven la cabeza hacia adelante y hacia atrás para localizar a sus presas.
Los ornitorrincos caminan con los nudillos. Para proteger las membranas entre los dedos de los pies cuando caminan sobre la tierra, doblan los dedos hacia abajo y caminan sobre los nudillos.
Originalmente se pensó que eran un engaño. Dado que el ornitorrinco parece un mosaico de otros animales, cuando a los científicos se les presentó un espécimen por primera vez, pensaron que estaban siendo sometidos a una artimaña.
El equidna de pico corto se parece a un pequeño oso hormiguero. Tiene un cuerpo redondo, con hocico corto. Está cubierto por una fina capa de cabello aislante y una capa de largas púas de queratina. A diferencia del oso hormiguero espinoso, estas púas no tienen púas. Su hocico es alargado y está cubierto por una capa de piel que se asemeja al pico de un pájaro. Tienen una lengua larga que utilizan para lamer hormigas y termitas, de esta lengua proviene su nombre científico “Tachyglossus”.
Datos sobre el equidna de pico corto
El equidna de pico corto utiliza sus púas como protección. Cuando se siente amenazado, se enrosca formando una bola, permitiendo que sus espinas sobresalgan.
Los equidnas no sólo ponen huevos, también tienen bolsas. Tanto los machos como las hembras tienen bolsas, que no son características permanentes, sino músculos que forman un pliegue que se contraen formando una bolsa. Dado que los equidnas siguen siendo un misterio, las razones por las que el macho también posee una bolsa no están claras.
Los equidnas de pico corto son excavadores y han desarrollado tolerancia a niveles muy bajos de oxígeno y altos niveles de dióxido de carbono para compensar.
Todos los monotremas tienen temperaturas corporales muy bajas. Cuando el equidna de pico corto hiberna, su temperatura puede bajar hasta 41 grados F.
Los equidnas de pico corto no tienen glándulas sudoríparas. Esto los hace intolerantes al calor y, cuando hace calor, cambian su comportamiento diurno típico para volverse más activos durante la noche.
Esta es la especie de equidna más pequeña y se parece mucho al equidna de pico corto, con la excepción del hocico más largo. Al igual que el equidna de pico corto, está cubierto por una combinación de pelos y espinas.
Datos sobre el equidna de pico largo de Sir David
Este pequeño lleva el nombre del naturalista Sir David Attenborough. Es una de las 18 especies, incluido un dinosaurio, que recibieron su nombre en su honor.
Sólo se ha identificado un espécimen de equidna de Sir David. Este espécimen fue encontrado en 1961 y desde entonces los naturalistas no lo han visto.
Se pensaba que estaba extinto. En una exhibición en su hábitat conocido en 2006, se observaron madrigueras y actividad de equidna en su área de distribución, y la población local informó haberlo visto en 2005.
4. Equidna occidental de pico largo
Nombre científico: Zaglossus bruijni
Donde se encuentran: Papau occidental, Papau, Indonesia
Este es el más grande de los equidnas y pesa hasta 36 libras. Al igual que las otras especies de equidna, el equidna occidental de pico largo tiene un cuerpo robusto con una mezcla de pelaje y pelos especializados que forman espinas; sin embargo, las púas se mezclan con el pelaje. Tiene un pico largo que gira hacia abajo y, en lugar de hormigas, se alimenta de lombrices. A diferencia de otros equidnas del grupo de pico largo, este tipo tiene sólo 3 garras en las patas.
Debido a la caza y la pérdida de hábitat, el equidna occidental de pico largo está catalogado como en peligro crítico de extinción.
Sus lenguas están especializadas para comer gusanos, con púas orientadas hacia atrás que les ayudan a enganchar y sujetar a sus presas.
En cautiverio, el equidna occidental de pico largo puede vivir ¡la asombrosa cantidad de 30 años!
5. Equidna oriental de pico largo
imagen: Matteo De Stefano/MUSE | CC 3.0 | Wikimedia Commons
Nombre científico: Zaglossus bartoni
¿Dónde se encuentran? Nueva Guinea
El equidna oriental de pico largo se distingue de sus primos por la cantidad de garras en sus patas. Tiene 5 garras en las patas delanteras y 4 en las traseras. Este equidna está en el rango de tamaño mediano y pesa alrededor de 22 libras. Su hocico ocupa aproximadamente 2/3 de la longitud de su cabeza.
Datos sobre el equidna de pico largo oriental
El equidna oriental de pico largo figura actualmente como vulnerable debido a la caza excesiva, y se estima que sólo quedan unos 10.000 individuos.
En lugar de dientes, tienen una placa ósea en la parte posterior de la boca que les ayuda a aplastar insectos.
Se sospecha que son nocturnos. Debido a su naturaleza esquiva y su ubicación remota, no se sabe mucho sobre estas extrañas criaturas.
