El bisonte es un animal majestuoso que se caracteriza por su tamaño. Un bisonte macho puede medir más de seis pies de alto y pesar hasta 2200 libras. ¡Incluso una cría de bisonte recién nacida puede pesar hasta 70 libras!
Hoy en día, la mayoría de los bisontes se encuentran en parques nacionales, donde los visitantes pueden verlos. ¿Pueden los turistas acercarse con seguridad a los bisontes o estos animales representan una amenaza para los humanos?
¿Son peligrosos los bisontes?
Aunque los bisontes pueden parecer dóciles, pueden volverse agresivos cuando la gente se acerca demasiado, lo que los hace muy peligrosos. Los bisontes pueden alcanzar velocidades de hasta 35 millas por hora, lo que les permite reaccionar rápidamente ante las amenazas. Al atacar, un bisonte puede cornear a un objetivo con sus cuernos, que pueden crecer hasta dos pies.
Entre 2005 y 2015, 25 personas resultaron heridas por bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone, que alberga la mayor población de bisontes de Estados Unidos. De hecho, los bisontes son responsables de más lesiones a los humanos que cualquier otro animal en Yellowstone. Estos ataques suelen ocurrir cuando los visitantes intentan acercarse a los bisontes para tomar fotografías.
Por lo general, se reporta al menos un ataque de bisonte por año. En 2022, hubo tres personas atacadas por bisontes en un solo mes. Los ataques comenzaron el 31 de mayo, cuando una mujer de 25 años fue cornada, saliendo herida con heridas punzantes. El 27 de junio, un hombre de 34 años resultó herido en el brazo por un toro que embistía, y el 29 de junio, una mujer de 71 años fue corneada tres veces por un bisonte.
¿Alguien ha sido asesinado por un bisonte?
Aunque los ataques de bisontes suelen provocar lesiones graves, rara vez son mortales. Como el mamífero terrestre más grande de los Estados Unidos, un bisonte es más que capaz de matar a un humano. Sin embargo, los expertos creen que los ataques de los bisontes suelen ser una advertencia y que estos animales no tienen intención de matar.
Dicho esto, hay registros de ataques fatales de bisontes. Entre 1978 y 1992, hubo 58 personas atacadas por bisontes en el Parque Nacional de Yellowstone, y dos de esas personas murieron a causa de sus heridas. La mayoría de las víctimas de los ataques sufrieron heridas por cornadas, lesiones abdominales y traumatismos contundentes.
Algunos ataques de bisontes también se han catalogado incorrectamente como fatales. Cuando un bisonte corneó a una mujer en mayo de 2022, algunos medios de comunicación afirmaron inicialmente que la mujer había sido asesinada. Sin embargo, cuando el Centro Médico Regional del Este de Idaho negó cualquier muerte reciente de pacientes causada por un ataque de bisonte, los periódicos publicaron una retractación.
¿Los bisontes atacan a los animales?
Es raro que el bisonte ataque a otros animales. Los bisontes son herbívoros que comen principalmente pastos y plantas frondosas, lo que significa que no necesitan matar animales para alimentarse. Sin embargo, los bisontes atacarán a los animales si su rebaño está amenazado.
Debido a su tamaño, es poco común que los depredadores ataquen a los bisontes. Algunos animales, como los osos pardos y los lobos, son capaces de matar a un solo bisonte. Sin embargo, cuando un bisonte es atacado por animales, la manada normalmente se une para ahuyentar a los atacantes.
Los bisontes también han atacado a perros que se han acercado demasiado. En 2012, un bisonte atacó al equipo de perros de un trampero en el norte de Alberta. Es posible que el bisonte confundiera a los perros con una manada de lobos. Cuando estén cerca de animales salvajes como los bisontes, los turistas siempre deben mantener los perros atados y mantener una distancia segura.
¿Qué tan cerca puedes llegar de un bisonte?
El Servicio de Parques Nacionales recomienda que los visitantes se mantengan al menos a 25 pies de distancia de los bisontes en todo momento. Cuando esté cerca de estos animales salvajes, siempre es mejor ir a lo seguro y mantener la distancia.
Si bien los bisontes generalmente ignoran a los humanos, hacen contacto visual con las personas si les molesta su presencia. Si ves un bisonte mirándote, debes retroceder lentamente. También debes alejarte de un bisonte y levantarle la cola; esto es un signo de molestia.
Acercarse a los bisontes siempre es extremadamente peligroso, pero es especialmente arriesgado durante la temporada de apareamiento de los bisontes, que normalmente tiene lugar de julio a septiembre. El bisonte puede ser más agresivo durante este período. En la primavera, cuando los bisontes dan a luz, también pueden ahuyentar a los humanos para proteger a sus crías.
¿Son peligrosos los bisontes europeos?
La mayoría de los bisontes viven en América del Norte, pero otra especie conocida como bisonte europeo se puede encontrar en el norte de Europa central. Estos bisontes alguna vez fueron cazados hasta la extinción en la naturaleza, pero fueron reintroducidos a través de programas de cría en cautiverio. El animal es el mamífero terrestre más grande de Europa.
El bisonte europeo tiene patas más largas que el bisonte americano, lo que hace que la especie sea ligeramente más alta en promedio. Mientras que los cuernos del bisonte americano apuntan hacia arriba y hacia los lados, el bisonte europeo tiene cuernos que apuntan hacia adelante. En lugar de atacar a los objetivos, el bisonte europeo suele luchar cerrando los cuernos.
Al igual que el bisonte americano, se sabe que el bisonte europeo ataca a los humanos. En 2020, un bisonte embistió a un turista de 61 años en el Parque Nacional de Białowieża y lo hospitalizaron por sus heridas. Los informes muestran que el 84,5% de las agresiones documentadas de bisontes hacia humanos en Europa se produjeron porque la gente se acercó demasiado a los bisontes.
Conclusión
Un bisonte puede pesar hasta 2200 libras y puede correr a velocidades de hasta 35 millas por hora, lo que convierte a estos mamíferos en una fuerza a tener en cuenta. Si bien los bisontes no atacan a los humanos que mantienen una distancia segura, se sabe que estos animales atacan a las personas que se acercan demasiado.
La mayoría de los ataques de bisontes no son mortales, pero pueden dejar a las víctimas con heridas graves. Las personas deben mantenerse al menos a 25 pies de distancia del bisonte salvaje y siempre deben retroceder lentamente si el animal muestra signos de agresión. Si bien el bisonte puede parecer gentil, puede atacar rápidamente cuando detecta una amenaza.