Si bien la gente a veces se refiere a las arañas como insectos, en realidad son arácnidos, una clase de animales que también incluye escorpiones y garrapatas. Las arañas se pueden encontrar en todo el mundo y hay más de 50.000 especies conocidas.
Si observas estas 50.000 especies, notarás todo tipo de diferencias. Las arañas pueden variar enormemente en tamaño, color y comportamiento. A continuación, encontrarás más información sobre las características de las arañas y aprenderás más sobre los rasgos que las distinguen de otros arácnidos y animales en general.
¿Qué es una característica en los animales?
Las características son los rasgos biológicos que se utilizan para identificar y categorizar a los animales. Cada especie animal tiene características específicas que ayudan a diferenciarla de otras criaturas.
Si bien a veces se hace referencia a las características como “rasgos” o “rasgos”, estos términos pueden usarse para referirse a todos los atributos de un animal. Una característica es un rasgo que se puede utilizar para caracterizar a un animal. Esto significa que todas las características de un animal se pueden observar de alguna manera.
12 características de las arañas
1. Ocho patas
Una de las características más conocidas de las arañas son sus ocho patas. Las patas de araña son largas y delgadas, y están divididas en siete partes distintas.
Una araña usa sus ocho patas para caminar y navegar en su entorno. Sus patas están divididas en pares, con cuatro patas a cada lado de su cuerpo.
2. Hileras
No todas las arañas tejen telas, pero todas tienen la capacidad de producir seda. Pueden hacerlo gracias a un órgano que hila la seda conocido como hilera. La mayoría de las arañas tienen seis hileras, pero el número total puede variar según la especie de araña.
Por lo general, puedes encontrar hileras en la parte inferior de una araña. Las arañas pueden utilizar la seda de sus hileras para hacer telarañas, sacos de huevos y capullos protectores. Además, las arañas pueden usar la seda para capturar presas, explorar su entorno e incluso pueden usarla como fuente de alimento.
3. Cuerpos segmentados
Tanto los insectos como las arañas tienen cuerpos segmentados, pero el cuerpo de una araña está dividido en dos segmentos en lugar de tres. Estos segmentos se llaman tagmata. Ambos segmentos tienen una función similar.
Los dos segmentos del cuerpo de una araña están conectados por algo llamado pedicelo. Los pedicelos son delgados y extremadamente flexibles. Gracias a esto, las arañas son capaces de mover su abdomen en diferentes direcciones.
4. Pedipalpos
A diferencia de los insectos, las arañas no tienen antenas. Sin embargo, sí tienen una característica similar a las antenas: los pedipalpos. Estos apéndices parecen patas pequeñas, ¡pero en realidad son parte de la boca de una araña!
Las arañas pueden utilizar pedipalpos para tener una mejor idea del entorno que las rodea. Algunas especies de arañas también utilizan pedipalpos para dar forma a sus redes o para alimentarse de sus presas.
5. Ojos simples
La cantidad de ojos que tiene una araña puede variar mucho de una especie a otra. La mayoría de las arañas tienen ocho ojos, pero otras especies pueden tener seis, cuatro o incluso menos ojos. Lo que sí es cierto para todas las arañas es que tienen ojos simples.
¿Qué son los ojos simples? A estos ojos a veces se les llama «pozos de pigmento». Solo tienen un cristalino y no tienen una retina elaborada, lo que significa que la mayoría de las arañas tienen una visión limitada.
6. Exoesqueletos
Los humanos y muchos animales tienen estructuras de soporte internas, pero el cuerpo de una araña está sostenido por una capa protectora dura llamada exoesqueleto. El exoesqueleto de una araña está dividido en segmentos, lo que le proporciona protección sin interferir con su movimiento.
Estos exoesqueletos están hechos de proteínas y capas de un polímero natural llamado quitina. El exoesqueleto de una araña no puede expandirse y, debido a eso, las arañas tienen que deshacerse de sus exoesqueletos y formar otros nuevos a medida que crecen. Este proceso se conoce como muda.
7. Sistemas circulatorios abiertos
En lugar de venas, las arañas tienen sistemas circulatorios abiertos. Sus cuerpos están llenos de hemolinfa, un líquido similar a la sangre. Está formado por compuestos orgánicos, sales inorgánicas y agua.
Los órganos internos de una araña están ubicados en cavidades llamadas senos paranasales. Sus arterias son capaces de bombear hemolinfa a estas cavidades, proporcionando a sus órganos oxígeno y nutrientes.
8. Sistemas digestivos interno y externo
Si bien las arañas sólo pueden comer alimentos líquidos, no se limitan a chupar los jugos de sus presas. En cambio, tienen dos sistemas digestivos. El sistema digestivo de una araña es expansivo y algunas partes se extienden hasta las patas.
Cuando las arañas comen alimentos sólidos, utilizan su sistema digestivo externo para digerir a la presa mientras aún está fuera de su cuerpo. Una vez finalizado este proceso, las enzimas digeridas se transfieren al sistema digestivo interno de la araña.
9. Músculos flexores
Las arañas se mueven de forma inusual. La mayoría de los animales tienen músculos extensores, que se utilizan para mover las extremidades hacia afuera. Sin embargo, las arañas sólo tienen músculos flexores que se flexionan hacia adentro.
Esto significa que las arañas tienen que utilizar presión hidráulica para poder extender sus extremidades hacia afuera. Cuando las arañas necesitan usar sus patas, aumentan la presión en el cefalotórax, que es el segmento más grande de su cuerpo. Esto hace que el líquido fluya hacia las patas de la araña, lo que hace que las patas se muevan hacia afuera.
10. Pelos sensoriales de las piernas
Si observas de cerca las patas de una araña, verás pequeños pelos conocidos como tricobotria. Estos pelos son capaces de detectar el movimiento del aire e incluso pueden ayudar a las arañas a escuchar lo que sucede a su alrededor.
Cada araña tiene al menos 20 de estos pelos en las patas, ¡pero algunas tienen más de 100! Cada pelo está conectado directamente a algunas de las células nerviosas de la araña. Utilizan estos pelos para localizar presas y aprender más sobre el entorno que los rodea.
11. Dimorfismo sexual
Las arañas muestran dimorfismo sexual, lo que significa que es fácil distinguir entre machos y hembras. Una de las formas más fáciles y consistentes de diferenciar entre una araña macho y una hembra es observar la forma de sus pedipalpos. Sin embargo, existen muchas otras diferencias que se pueden detectar entre las distintas especies de arañas.
Las arañas hembras suelen ser mucho más grandes que los machos. También es común que las arañas macho y hembra de la misma especie tengan colores o marcas diferentes. Si bien muchos animales muestran dimorfismo sexual, las diferencias entre las arañas macho y hembra son más dramáticas que las que se pueden ver en otros animales.
12. Quelíceros
Los quelíceros son piezas bucales que se asemejan a mandíbulas o colmillos. Casi todas las arañas tienen glándulas venenosas conectadas a sus quelíceros. Las arañas pueden utilizar estas piezas bucales para inyectar veneno a sus presas.
La gente suele asumir que las arañas venenosas son peligrosas, pero muchas arañas con glándulas venenosas no son dañinas para los humanos. De hecho, algunas arañas tienen piezas bucales que son demasiado pequeñas para morder a los humanos. Dicho esto, las puntas de los quelíceros de una araña pueden ser extremadamente afiladas.