Los roedores constituyen una gran parte del reino animal. De hecho, alrededor del 40% de todos los mamíferos son roedores. Si bien muchos tipos de roedores comparten características comunes, son un grupo de animales bastante diverso que puede vivir en madrigueras, árboles o junto al agua.
Actualmente, existen alrededor de 1.500 especies de roedores vivos que se pueden encontrar en cautiverio y en estado salvaje. Desde criaturas comunes como el ratón hasta animales inusuales como el carpincho, ¡estos son algunos ejemplos de roedores en el mundo actual!
¿Qué define a un roedor?
Los roedores son mamíferos con dientes incisivos que crecen constantemente. Si bien los roedores varían en tamaño, la mayoría de los roedores son bastante pequeños y tienen extremidades cortas. También es común que los roedores tengan colas largas.
Los científicos han rastreado fósiles de roedores desde el Paleoceno, ¡hace entre 66 y 56 millones de años! Hoy en día, puedes encontrar roedores en todo el mundo, donde viven en todo tipo de hábitats. Se estima que existen más de 1.500 especies de roedores vivos.
21 ejemplos de roedores
1. Ardillas de árbol
Nombre científico: Esciuro
Estos roedores son conocidos por sus colas grandes y tupidas. Viven principalmente en los árboles, lo que les da fácil acceso a su alimento preferido: ¡las nueces! Las ardillas son muy adaptables y pueden prosperar en muchos hábitats.
En América del Norte, algunas de las variedades más comunes de ardilla arborícola incluyen la ardilla zorro y la ardilla gris oriental. Las ardillas pasan la mayor parte de su tiempo recolectando comida, que entierran para comer más tarde. Dado que las ardillas no siempre comen las nueces que entierran, ayudan a plantar árboles en todo su entorno.
2. ratones domésticos
Nombre científico: Mus musculus
A pesar de su nombre, el ratón doméstico vive en la naturaleza, aunque prefiere hábitats cercanos a los humanos. Se puede encontrar en toda América del Norte y se sabe que infesta los hogares. Estos ratones tienen orejas pequeñas y redondas, colas largas y hocicos puntiagudos.
¡Los ratones domésticos maduran rápidamente y generalmente comienzan a reproducirse cuando tienen entre seis y ocho semanas de edad! Aunque estos ratones pueden reproducirse rápidamente, tienden a tener una vida corta. Por lo general, viven entre 12 y 18 meses.
3. ratas
Nombre científico: rattus
Hay varias criaturas a las que comúnmente se hace referencia como ratas, pero la rata típica es parte del género rattus. Una de las especies de ratas más comunes, la rata negra, es originaria de la India, ¡pero ahora se puede encontrar en todo el mundo! Otra especie, la rata parda, es la rata dominante en la mayor parte de América del Norte y Europa.
Las ratas son similares en apariencia a los ratones, pero normalmente son más grandes. El tamaño puede variar según la especie, pero las ratas generalmente no llegan a pesar más de 1,1 libras. Sin embargo, las ratas domesticadas pueden ser más grandes que una rata promedio.
4. puercoespines
Nombre científico: Hystricidae o Eretizontidae
Hay dos familias distintas de roedores: las familias se conocen como puercoespines. Los puercoespines del Viejo Mundo, o hystricidae, se pueden encontrar en Asia, África y Europa. Los puercoespines del Nuevo Mundo, o erethizontidae, viven en América del Norte y del Sur.
Todos los puercoespines están cubiertos de púas afiladas, que pueden utilizar para ahuyentar a los depredadores. Cuando un puercoespín pierde sus púas, puede volver a hacerlas crecer. La mayoría de los puercoespines son herbívoros y se alimentan de ramitas, hojas y otras plantas.
5. Ardillas
Nombre científico: tamías
La ardilla listada es un roedor pequeño, que normalmente mide entre 2 y 6 pulgadas de largo con una cola de 3 pulgadas. Es fácil reconocer a las ardillas listadas gracias a las largas rayas que tienen a lo largo de su espalda. ¡Estos roedores tienen el sueño pesado y pueden dormir hasta 15 horas por día!
A las ardillas listadas les gusta construir complejos sistemas de madrigueras. La ardilla listada promedio permanecerá cerca de su madriguera en todo momento para poder retirarse rápidamente de los depredadores. Estos roedores son omnívoros y disfrutan de todo tipo de alimentos, como nueces, semillas y pequeños insectos.
6. tuzas de bolsillo
Nombre científico: geomidae
Generalmente conocidas como tuzas, las tuzas de bolsillo usan sus afiladas garras para cavar vastos sistemas de túneles. Dado que las tuzas viven principalmente bajo tierra, prefieren hábitats con suelo húmedo y mucha vegetación. ¡Tienen grandes bolsas en las mejillas que usan para almacenar la suciedad!
Las tuzas son grandes comedoras y normalmente consumen alrededor del 60% de su peso en alimentos cada día. La tuza promedio pesa alrededor de 0,5 libras y mide entre 5 y 14 pulgadas de largo. Las tuzas son herbívoros y se alimentan de raíces, plantas y pastos.
7. castores
Nombre científico: Castor
El castor es un roedor semiacuático, lo que significa que divide su tiempo entre la tierra y el agua. Los castores utilizan rocas, barro y ramas de árboles para construir presas a lo largo del agua. Suelen encontrarse cerca de lagos, estanques y ríos.
Una de las características más notables del castor es su cola, que es larga y plana. Si bien las patas traseras del castor están palmeadas, sus patas tienen dedos, lo que les ayuda a agarrar objetos. Los castores son en su mayoría nocturnos y suelen esconderse en sus refugios durante el día.
8. Hámsters
Nombre científico: Cricetinae
Estos pequeños roedores tienen colas cortas, lo que los distingue de otras especies de roedores. En América del Norte, los hámsteres son domesticados y mantenidos como mascotas. Sin embargo, los hámsteres se pueden observar en estado salvaje en toda Europa y Asia.
La mayoría de los hámsteres son crepusculares, lo que significa que son más activos al amanecer y al anochecer. En la naturaleza, los hámsteres tienden a permanecer bajo tierra cuando hay luz para poder esconderse de los depredadores. ¡Les gusta guardar comida en bolsas dentro de sus mejillas!
9. Marmotas
Nombre científico: Marmota
¡La marmota es una ardilla terrestre y el miembro más grande de la familia de las ardillas! Una marmota adulta puede medir entre 17 y 32 pulgadas de largo, incluida la cola. ¡Tienen patas cortas y garras largas que utilizan para cavar agujeros bajo tierra!
En América del Norte, la especie que se ve con más frecuencia es la marmota canosa, que normalmente se encuentra en hábitats montañosos. Estos animales están activos en primavera y verano, pero suelen hibernar durante 7 a 8 meses al año. ¡Las investigaciones muestran que la hibernación puede retardar el proceso de envejecimiento de la marmota!
10. topillos
Nombre científico: microto
Si bien la gente a veces confunde a los ratones de campo con ratones, ¡en realidad son parientes cercanos de los hámsteres! Hay muchas especies de topillos que se encuentran en toda América del Norte. El campañol típico mide entre 4 y 9 pulgadas de largo y pesa alrededor de 2 onzas.
Los topillos tienen una vida corta y rara vez viven más de 6 meses en estado salvaje. Por lo general, son herbívoros y prefieren alimentos como semillas, raíces y bulbos. Debido a estos hábitos alimenticios, los topillos se consideran plagas del jardín.
11. ratas canguro
Nombre científico: Dipodomía
La rata canguro es un pequeño roedor con grandes patas traseras, que puede utilizar para saltar hasta 9 pies. Este animal se encuentra típicamente en el oeste de los Estados Unidos y vive en hábitats desérticos.
Las ratas canguro pueden sobrevivir con muy poca agua y pueden obtener toda la humedad que necesitan de las semillas de las que se alimentan. No sudan y normalmente se esconden bajo tierra para mantenerse frescos durante el día.
12. ratones ciervos
Asociación de Historia Natural de Seney vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico: peromisco
Si bien los ratones ciervo se parecen mucho a los ratones domésticos, estos roedores en realidad son parientes lejanos. Suelen tener ojos muy grandes y muchas especies tienen pelaje de dos tonos. Los ratones venado son muy comunes en los EE. UU., especialmente el ratón venado del este y el ratón de patas blancas.
Otra cosa que separa a los ratones ciervo de los ratones domésticos es su esperanza de vida. Los ratones ciervo pueden vivir de 5 a 7 años. En la naturaleza, estos ratones son hábiles escaladores y nadadores y con frecuencia buscan comida en aguas poco profundas.
13. conejillos de indias
Nombre científico: Cavia porcellus
El conejillo de indias es originario de la Cordillera de los Andes en América del Sur, pero se ha introducido en países de todo el mundo. En Norteamérica y Europa, este animal es una mascota popular gracias a su tamaño y personalidad dócil.
Los conejillos de indias son más grandes que la mayoría de los roedores, miden entre 8 y 10 pulgadas de largo y pesan entre 1,5 y 2,6 libras. Si bien casi todos los conejillos de indias tienen un pelaje grueso, una especie, el cerdo flaco, ¡no tiene pelo alguno!
14. perros de la pradera
Nombre científico: Cynomys
Estas ardillas terrestres viven principalmente en el oeste de América del Norte y generalmente se encuentran en hábitats de pastizales. Los perros de la pradera son conocidos por cavar madrigueras bajo tierra. Cuando los perros de las praderas cavan hoyos, dejan montículos de tierra, que son utilizados por muchos otros animales.
Si bien los perritos de las praderas son en su mayoría herbívoros, ocasionalmente comen insectos. Son animales extremadamente sociales a los que les gusta vivir en grandes colonias. ¡Una colonia de perritos de las praderas suele contener entre 15 y 26 roedores!
15. capibaras
Nombre científico: hidrochoerus hidrochaeris
El capibara es un roedor cobaya y un pariente cercano del conejillo de indias. Es el roedor vivo más grande y puede crecer entre 3,48 y 4,40 pies de largo. Los capibaras tienen pelaje marrón rojizo, cuerpos parecidos a los de los cerdos y no tienen colas visibles.
Estos roedores son mamíferos semiacuáticos y prefieren vivir junto a lagos y ríos. Se pueden encontrar en toda Sudamérica, pero no están presentes en Chile. El capibara es muy dócil y se caracteriza por ser amigable con otros animales.
dieciséis. marmotas
Nombre científico: Marmota monax
A veces conocidas como marmotas, las marmotas son un tipo de marmota que prefiere vivir en hábitats de bosques o llanuras. Son principalmente herbívoros y les gusta alimentarse de hierbas y bayas silvestres. Una sola marmota puede comer más de medio kilo de comida en tan sólo un día.
Las marmotas suelen medir entre 17,75 y 24 pulgadas de largo. Durante las temporadas de verano y otoño, pasan la mayor parte del tiempo comiendo alimentos como plantas y larvas. ¡Hibernan durante el invierno y vuelven a estar activos en primavera!
17. ratas almizcleras
Nombre científico: Ondatra zibethicus
La rata almizclera es un roedor semiacuático que suele medir entre 16 y 25 pulgadas de largo, además de una cola que mide entre 7 y 11 pulgadas. Si bien es originaria de América del Norte, también se ha introducido en otras partes del mundo, como Europa y Asia.
La mayoría de las ratas almizcleras viven en ambientes húmedos, como marismas o pantanos. Para mantenerse fresco cuando hace calor, cavan madrigueras bajo tierra. Las ratas almizcleras son conocidas por sus fuertes olores, que utilizan para marcar su territorio.
18. Chinchilla
Nombre científico: chinchilla lanígera
Estos roedores son conocidos por sus largas colas y su denso pelaje. Muchos roedores tienen una esperanza de vida corta, pero una chinchilla puede vivir hasta 10 años en estado salvaje y 20 años en cautiverio. Si bien las chinchillas son nativas de las montañas de los Andes en América del Sur, se mantienen como mascotas en todo el mundo.
Las chinchillas son sensibles a la temperatura y tratan de evitar mojarse. Se limpian bañándose en tierra o polvo. La chinchilla prefiere hábitats rocosos y suele vivir en madrigueras o grietas.
19. jerbos
Nombre científico: gerbilinas
Si bien los jerbos alguna vez fueron conocidos como ratas del desierto, en realidad son un tipo distinto de animal. De hecho, ¡hay más de 100 especies de jerbos! Los jerbos varían en tamaño, pero tienden a ser pequeños roedores con colas largas.
Cuando un jerbo necesita escapar de un depredador, ¡puede mudar su cola para escapar rápidamente! Desafortunadamente, una vez perdidas, estas colas no vuelven a crecer. Los jerbos son animales sociales y suelen vivir juntos en grandes sistemas de túneles.
20. Nutria
Nombre científico: coipus miocastor
A veces llamadas copyu, las nutrias son roedores grandes y semiacuáticos con patas palmeadas. Si bien estos roedores son nativos de América del Sur, han sido introducidos en muchas otras regiones, incluidas América del Norte, Europa y Asia. ¡Las nutrias son grandes comedoras y pueden consumir alrededor de 1/4 de su peso corporal en alimentos cada día!
Normalmente, las nutrias viven en madrigueras o nidos a lo largo de marismas o pantanos. ¡Son excelentes nadadores y pueden permanecer bajo el agua por más de 5 minutos! Una de las características más inusuales de la nutria son sus dientes, que están recubiertos de un esmalte de color naranja brillante.
21. Agutí
Nombre científico: Dasyprocta
El agutí es un pariente cercano del conejillo de indias. A primera vista, puede parecer similar a una ardilla de árbol, ¡pero tiene una cola sin pelo! Tiene el pelo áspero cubierto de una sustancia aceitosa protectora.
Los agutíes tienen dientes muy duros y pueden abrir todo tipo de nueces, ¡incluidas las nueces de Brasil! Si bien estos roedores se han introducido en otras partes del mundo, se encuentran principalmente en Centroamérica.