Los miriápodos son increíblemente diversos, con más de 12.000 especies. Su tamaño varía desde el milpiés más pequeño del mundo (¡sólo 0,1 mm de largo!) hasta el milpiés negro gigante africano, que puede crecer hasta 11 pulgadas de largo. Además de pertenecer a diferentes tamaños, los miriápodos también presentan una amplia variedad de formas y colores. Muchos son de colores brillantes, mientras que otros son apagados o están estampados en tonos marrones, negros y grises. En este artículo, analizaremos en profundidad 9 ejemplos de miriápodos.
¿Qué es un miriápodo?
Los miriápodos son un tipo de artrópodo relacionado con los insectos y las arañas. Tienen cuerpos largos que constan de muchos segmentos y al menos un par de patas articuladas por segmento. La palabra «miriápodo» se traduce como «muchos pies». Los miriápodos incluyen milpiés, ciempiés y los poco conocidos sínfilos y paurópodos.
Se encuentran en una variedad de hábitats en todo el mundo, desde bosques tropicales húmedos hasta zonas desérticas. Muchos miriápodos son descomponedores, lo que ayuda a descomponer la materia orgánica en nutrientes que pueden ser reutilizados por otros seres vivos y, a menudo, desempeñan un papel vital en sus respectivos ecosistemas.
9 ejemplos de miriápodos
1. Ciempiés gigante amazónico
Nombre científico: Scolopendra gigante
Estos grandes ciempiés se encuentran en las regiones tropicales de América del Sur. Es uno de los ciempiés más grandes del mundo, con una longitud promedio de 20 centímetros (8 pulgadas). Es de color marrón rojizo y tiene un cuerpo plano y segmentado y varios pares de patas.
El ciempiés gigante del Amazonas es un depredador altamente adaptado. Sus largas antenas pueden detectar movimientos desde hasta 20 pies de distancia y su duro exoesqueleto lo ayuda a protegerse de los depredadores. Tiene poderosas glándulas venenosas en la base de sus patas que pueden paralizar o incluso matar a su presa, lo que lo convierte en un cazador increíblemente eficaz.
2. milpiés gigante americano
Nombre científico: Narceus americano
El milpiés gigante americano se encuentra entre las especies más grandes de América del Norte y alcanza longitudes de hasta 40 centímetros. Se encuentran en bosques y pastizales húmedos desde el sur de Canadá hasta el norte de Florida y al oeste hasta Wisconsin y Texas. Estos milpiés tienen un cuerpo de color marrón rojizo oscuro con rayas de color rojo anaranjado y patas rojas.
Se alimentan de plantas y animales muertos o en descomposición, así como de hongos. Los milpiés gigantes americanos están activos durante la noche y pasan la mayor parte del día en madrigueras subterráneas. También pueden vivir en montículos de termitas o debajo de troncos durante condiciones más secas.
Estos milpiés son importantes depredadores de insectos del suelo y ayudan a mantener el equilibrio de los organismos en su entorno. También desempeñan un papel en la descomposición y el ciclo de nutrientes, lo que ayuda a mantener los suelos sanos.
3. Sínfilo de jardín
Nombre científico: Scutigerella immaculata
Una de las especies más comunes en jardines y otras áreas cultivadas de todo el mundo es el jardín symphylan. Como ocurre con muchas especies de este grupo, tiene un cuerpo segmentado compuesto por numerosos segmentos pequeños, cada uno con dos pares de patas.
Tiene un aspecto aplanado, siendo la cabeza y el tórax más largos que el abdomen, que suele estar dividido en dos partes. Su color puede variar del marrón amarillento al marrón oscuro dependiendo de su hábitat y dieta.
4. ciempiés marrón
Nombre científico: Lithobius forficatus
El ciempiés marrón, también conocido como ciempiés común, se encuentra en toda América del Norte. Este ciempiés suele ser de color marrón con patas de color marrón amarillento más claro y rayas a lo largo de su cuerpo.
Crece hasta 2 pulgadas de largo y tiene 15 pares de patas. El ciempiés marrón es un depredador que se alimenta principalmente de otros invertebrados como insectos y arañas. También puede utilizar sus colmillos venenosos para capturar e inmovilizar a sus presas.
El ciempiés marrón está activo durante la noche cuando hace más fresco afuera y hay más fuentes de alimento disponibles. Viven en lugares oscuros y húmedos como troncos, rocas o hojarasca.
El ciempiés marrón es una parte importante de la red alimentaria ya que ayuda a controlar las poblaciones de insectos y arañas. También puede resultar beneficioso para controlar plagas en los jardines, ayudando a mantener las plantas sanas.
5. milpiés de la píldora
Nombre científico: glomeris marginada
También conocido como cochinilla común o Roly-Poly, es el milpiés de la pastilla. Es una criatura pequeña, de forma ovalada, que se parece a una cochinilla pero con muchas más patas.
Como otros milpiés, tiene dos pares de patas por segmento de su cuerpo y crece hasta unos dos centímetros de largo. Suele ser de color marrón oscuro o negro y, a menudo, se puede encontrar debajo de troncos o piedras, donde vive sobre la vegetación en descomposición.
Los milpiés tipo píldora son únicos entre los milpiés porque se enroscan formando una «bola» apretada cuando se les molesta, protegiendo sus partes inferiores más suaves de los depredadores. Este comportamiento es el origen de su nombre común 'Pill Bug'.
A diferencia de otros milpiés, los milpiés píldora no son venenosos y no producen sustancias nocivas cuando se ven amenazados. Por esta razón, se consideran inofensivos para los humanos y, a menudo, pueden manipularse sin temor a ser mordidos o picados.
6. ciempiés costero
Nombre científico: Strigamia marítima
El ciempiés costero se encuentra en las costas y playas del Reino Unido e Irlanda. Es un carnívoro que se alimenta de pequeños invertebrados como gusanos, moscas y escarabajos. Su cuerpo está dividido en muchos segmentos, cada segmento tiene un par de patas.
Puede alcanzar hasta 4 cm de longitud y tiene un color de cuerpo amarillo-marrón con marcas más oscuras. Esta especie es nocturna, por lo que a menudo se la puede encontrar debajo de rocas y troncos cerca de la costa durante las tardes y noches. El ciempiés costero es una especie única en el Reino Unido que desempeña un papel importante en su entorno al ayudar a mantener bajo control las poblaciones de otros invertebrados.
7. ciempiés del suelo
Nombre científico: geophilus electricus
Éste se encuentra en los suelos de Europa y América del Norte. Es una criatura pequeña, que alcanza hasta 7 mm de longitud y tiene 15 pares de patas. El color de su cuerpo puede variar de marrón amarillento a marrón oscuro y, a menudo, tiene rayas más oscuras a lo largo de su cuerpo.
El ciempiés del suelo se alimenta principalmente de larvas de insectos y lombrices de tierra. Tiene colmillos venenosos que le ayudan a capturar presas.
Viven en una variedad de hábitats, incluidos jardines, campos y bosques, donde hay abundante comida disponible. El ciempiés del suelo juega un papel importante en el mantenimiento de la salud del suelo al ayudar a descomponer la materia orgánica y reciclar los nutrientes.
8. Milpiés con manchas amarillas
Nombre científico: Harpaphe haydeniana
El milpiés de manchas amarillas se encuentra en las regiones costeras, principalmente a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Es una criatura alargada con 31 pares de patas en las hembras maduras y 30 pares en los machos maduros. El último par en los machos ha evolucionado hasta convertirse en una estructura gonadal.
El milpiés de manchas amarillas es un herbívoro que se alimenta de hojas en descomposición, hongos y otras materias vegetales que se encuentran en los suelos de su hábitat. Es un miembro importante de la red alimentaria de los bosques tropicales, ya que descompone el material orgánico que puede reciclarse en nutrientes para otros organismos.
Desempeña un papel clave en el mantenimiento del delicado equilibrio de la vida en los bosques tropicales. El milpiés de manchas amarillas es nocturno y normalmente pasa los días escondido debajo de rocas, troncos y otros objetos de su hábitat.
9. Ciempiés domésticos
Nombre científico: Scutigera coleoptrata
Los ciempiés domésticos se pueden encontrar en todo el mundo. Tienen cuerpos largos y cilíndricos con 15 pares de patas y su color varía desde el gris amarillento hasta el marrón oscuro. Son de hábitos nocturnos, por lo que normalmente se les puede ver correteando por la noche en busca de sus presas.
Es beneficioso tener ciempiés domésticos cerca, ya que se alimentan principalmente de insectos como cucarachas, mosquitos y arañas. También ayudan a mantener bajas las poblaciones de otros insectos. Sin embargo, pueden resultar molestos si logran entrar en el interior.