El exoesqueleto, los apéndices articulados y el cuerpo segmentado de un artrópodo lo convierten en uno de los grupos de animales más fácilmente reconocibles. Los artrópodos incluyen crustáceos, insectos, arañas, escorpiones y ciempiés. Estas criaturas se caracterizan por su dura capa exterior, que las protege de los depredadores y del medio ambiente.
Los artrópodos también pueden moverse rápida y eficientemente gracias a sus apéndices articulados. Además, el cuerpo segmentado de un artrópodo le permite adaptarse y cambiar según sea necesario para sobrevivir en su entorno.
Disfrute de esta lista detallada de 7 características de los artrópodos.
Características versus rasgos versus adaptaciones
Una característica es una cualidad fija de un animal, mientras que un rasgo es una forma potencial en que se pueden expresar los caracteres. Por ejemplo, tener cabello sería una característica de los humanos, mientras que los diferentes tipos de cabello, así como la calvicie y el albinismo causados genética o ambientalmente, serían rasgos de esa característica.
Una adaptación es cuando un determinado rasgo se vuelve dominante en una población para permitirle sobrevivir; por ejemplo, ojos marrones, brazos más largos o comer en un lugar determinado de un árbol como lo hacen las jirafas.
7 características comunes de los artrópodos
1. Exoesqueleto segmentado
Una de las características más definitorias de los artrópodos es su cuerpo segmentado. Los artrópodos son invertebrados que tienen un exoesqueleto, o esqueleto externo, formado por placas duras. Estas placas duras son en realidad segmentos modificados del cuerpo del artrópodo.
Las placas duras protegen los tejidos blandos del interior y también proporcionan puntos de unión para los músculos. Los artrópodos pueden mover sus cuerpos debido a la forma en que están conectados sus segmentos. Cada segmento tiene un par de apéndices, que pueden ser patas, antenas u otras partes del cuerpo, según el artrópodo.
Los apéndices están articulados, lo que significa que pueden doblarse en determinados puntos. Esto permite al artrópodo mover su cuerpo en diferentes direcciones.
2. Sistema circulatorio abierto
La mayoría de los artrópodos tienen un sistema circulatorio abierto. Esto significa que su sangre no fluye en vasos, sino que llena una cavidad corporal llamada celoma.
El celoma es un espacio lleno de líquido que rodea los órganos y les proporciona nutrientes y oxígeno. La sangre de los artrópodos contiene hemoglobina, lo que le da un color rojo.
3. Composición y desprendimiento del exoesqueleto
El exoesqueleto de los artrópodos está formado por una capa exterior resistente llamada cutícula. La cutícula está compuesta por quitina, sustancia que también se encuentra en las paredes celulares de los hongos. La cutícula protege el cuerpo del artrópodo y le ayuda a retener agua.
Los artrópodos mudan periódicamente su exoesqueleto a medida que crecen. Este proceso, llamado muda, les permite aumentar de tamaño y también reemplazar los apéndices perdidos.
4. Trompas de Malpighi, glándulas verdes y glándulas coaxiales
Los tubos de Malpighi son una de las características más distintivas de los artrópodos. Estos tubos largos y delgados van desde el intestino hasta el intestino posterior y desempeñan un papel importante en la excreción y la osmorregulación. Los tubos de Malpighi son muy eficaces para eliminar desechos y toxinas del cuerpo y ayudan a mantener limpios la sangre y los fluidos corporales.
También ayudan a regular el nivel de sal y agua en el cuerpo, lo cual es esencial para la supervivencia en ambientes secos o salados. En particular, los tubos de Malpighi sólo se utilizan en artrópodos terrestres. Los artrópodos acuáticos utilizan glándulas verdes o glándulas coaxiales para la excreción y la osmorregulación.
Las glándulas verdes son estructuras pequeñas y redondas que se encuentran en el abdomen. Secretan un líquido de color verdoso que ayuda a eliminar desechos y toxinas del cuerpo. Las glándulas coaxiales son tubos largos y estrechos que recorren los lados del cuerpo.
También secretan un líquido que ayuda a eliminar desechos y toxinas, pero este líquido es transparente o incoloro. Tanto los tubos de Malpighi como las glándulas verdes/coaxiales son esenciales para la supervivencia de los artrópodos.
Sin estos órganos, los artrópodos serían incapaces de eliminar de sus cuerpos los desechos y las toxinas, y sucumbirían rápidamente a la deshidratación en ambientes secos y salados.
5. Respiración difusa y uso de la tráquea
Los artrópodos respiran utilizando diversos métodos según la especie. La mayoría de los artrópodos tienen un sistema circulatorio abierto, lo que significa que su cavidad corporal no está completamente separada del entorno exterior. Esto permite que el oxígeno se difunda directamente en sus tejidos.
Algunos artrópodos, como los insectos, tienen una serie de pequeños agujeros a lo largo de sus costados llamados espiráculos. Abren y cierran estos agujeros para regular la cantidad de oxígeno que ingresa a sus cuerpos. Los artrópodos también tienen una variedad de métodos para deshacerse del dióxido de carbono.
Muchas especies simplemente permiten que se difunda a través de su sistema circulatorio abierto. Otros, como los insectos, tienen órganos especiales llamados tráqueas que transportan el gas hacia y desde sus tejidos.
6. Ojos compuestos
Los artrópodos tienen ojos compuestos, que se componen de múltiples ojos pequeños u omatidios. Cada omatidio contiene una lente y una célula receptora sensible a la luz. El número de omatidios en el ojo compuesto de un artrópodo varía según la especie, pero puede ser de miles.
Los ojos compuestos permiten a los artrópodos ver en múltiples direcciones a la vez y detectar muy bien el movimiento. Sin embargo, no proporcionan una visión nítida.
7. Reproducción y Metamorfosis
Los artrópodos se reproducen poniendo huevos. De los huevos se convierten en larvas, que luego sufren un proceso de metamorfosis hasta convertirse en adultos. Algunos artrópodos, como los insectos, tienen una metamorfosis incompleta, lo que significa que las larvas y los adultos tienen un aspecto bastante diferente entre sí.
Otros artrópodos, como los cangrejos y las langostas, tienen una metamorfosis completa, en la que las larvas y los adultos se parecen mucho entre sí.