Hay tres especies principales de mapaches, junto con 22 subespecies. Si bien los mapaches a veces se describen como plagas, estos animales peludos también son conocidos por su inteligencia. Los mapaches tienen algunas características únicas que realmente hacen que estos animales nocturnos se destaquen.
Estos animales peludos también son excelentes solucionadores de problemas e incluso se les puede ver lavando la comida antes de comer. Entonces, descubramos más sobre lo que diferencia a los mapaches de otras criaturas del reino animal y aprendamos sobre algunas de sus características.
12 características de los mapaches
¿Qué es una característica?
Las características son los rasgos que definen a los animales y los hacen distintos. Si bien muchos animales tienen rasgos compartidos, las características pueden usarse para identificar un animal y diferenciarlo de otras criaturas.
En pocas palabras, una característica es un rasgo biológico distintivo que puede utilizarse para categorizar a un animal. Las características son rasgos que se pueden observar. Si bien dos animales de la misma especie pueden tener atributos diferentes, las características son rasgos que ocurren en todos los animales de ese tipo.
1. Mascarillas faciales
Una de las características más notables de los mapaches son las marcas oscuras en forma de máscaras que tienen en la cara. La gente ha comparado estas marcas con las máscaras que usa un ninja o un bandido.
¡Estas marcas no solo facilitan la identificación de los mapaches, sino que también ayudan a los mapaches a identificarse entre sí! Las marcas faciales son una de las varias formas en que los mapaches se diferencian entre sí. Además, estas marcas faciales oscuras ayudan a bloquear el resplandor del sol.
2. Colas rayadas
Los mapaches tienen colas largas y tupidas que alternan entre anillos claros y oscuros. Sus colas son tan distintas que pueden reconocerse incluso cuando no están unidas a los mapaches. En el pasado, las colas de mapache se utilizaban frecuentemente para hacer gorras.
Aunque los mapaches pueden variar en tamaño, sus colas suelen tener entre 5 y 7 anillos. Estas colas siempre son oscuras en la punta. Se cree que los mapaches usan sus colas para comunicarse entre sí su ubicación.
3. Pelaje grueso
El mapache tiene un pelaje grueso que ayuda a mantenerlo caliente cuando bajan las temperaturas. Su pelaje se compone principalmente de un pelaje denso. También conocido como plumón, el pelaje es la capa inferior de pelo de un animal.
Por lo general, el pelaje del mapache es de color marrón grisáceo, con un pelaje más oscuro en todo el cuerpo del animal. El pelaje tiende a ser muy suave y los mechones de pelo son bastante cortos. Los pelos suelen medir entre 0,8 y 1,2 pulgadas.
4. Hocicos largos
Los mapaches tienen hocicos largos y puntiagudos. Tienen pelaje blanco alrededor del hocico, así como una franja de pelaje más oscura que va desde la frente hasta la nariz. Al final del hocico hay una nariz negra brillante.
Si bien los mapaches no tienen un sentido del olfato inusualmente fuerte, lo utilizan para comunicarse entre sí y orientarse en la oscuridad. Los mapaches dejan marcas para enviar información a otros animales de su especie.
5. Orejas cortas
Las orejas de un mapache están en el lado más corto y ligeramente redondeadas en la punta. Las puntas de sus orejas son blancas y también se puede ver pelaje blanco a lo largo del borde de la oreja.
Aunque las orejas de los mapaches son cortas, los mapaches tienen un agudo sentido del oído. Sus oídos son capaces de detectar sonidos bajo tierra, lo que les ayuda a encontrar fuentes de alimento.
6. Manos humanas
¡A primera vista, las manos de un mapache podrían confundirse fácilmente con las manos de un humano! Al igual que los humanos, los mapaches tienen cinco dedos. Si bien las manos de los mapaches son muy diestras, no tienen pulgares oponibles, lo que significa que no pueden agarrar objetos de la misma manera que lo hacen los humanos.
A pesar de esta limitación, ¡un mapache puede hacer mucho con sus manos! Los mapaches usan sus manos para sostener comida y manipular objetos. Gracias a sus dedos largos y flexibles, los mapaches pueden abrir botes de basura y agarrarse a objetos resbaladizos.
7. Dientes caninos grandes
Si miras dentro de la boca de un mapache, encontrarás 40 dientes. La mayoría de estos dientes son cortos, pero los mapaches tienen cuatro dientes caninos más grandes en la parte frontal de la boca.
Estos dientes caninos son largos y afilados. Usan sus dientes para morder la comida y desgarrar objetos. Gracias a estos dientes afilados, los mapaches tienen un cociente de fuerza de mordida de alrededor de 100.
8. Ojos oscuros
Los mapaches tienen ojos oscuros que pueden ser desde un color violeta intenso hasta un negro oscuro. Si bien los ojos de los mapaches son bastante pequeños, sus marcas faciales oscuras pueden hacer que sus ojos parezcan incluso más pequeños de lo que realmente son.
Cuando iluminas los ojos de un mapache, sus ojos cambian de color y comienzan a brillar. Esto se debe a que sus ojos están equipados con un sistema reflector llamado tapetum lucidum. Refleja la luz entrante y ayuda a los mapaches a ver claramente en la oscuridad.
9. Células extrasensoriales
Las patas delanteras de un mapache son extremadamente sensibles al tacto. De hecho, los mapaches tienen aproximadamente de cuatro a cinco veces más células sensoriales en sus patas que otros animales. Estas patas están protegidas por una fina capa de piel que puede moverse cuando está mojada.
Dado que los mapaches dependen de su sentido del tacto, aproximadamente dos tercios de la parte de su cerebro que maneja las señales sensoriales se centra en los impulsos táctiles. Si bien el sentido del tacto de un mapache le ayuda a navegar en su entorno, también lo hace más vulnerable al dolor que muchos otros animales.
10. Piernas cortas
Los mapaches tienen patas bastante cortas, especialmente si se compara el tamaño de sus piernas con el tamaño de sus torsos. Debido al tamaño de sus patas, los mapaches no son corredores muy rápidos y no pueden saltar muy lejos.
Si bien los mapaches se ven con frecuencia caminando a cuatro patas, ¡son capaces de realizar una locomoción plantígrada! Esto significa que pueden caminar sobre sus patas traseras, con los dedos de los pies apoyados en el suelo.
11. Garras expuestas
Muchos animales, como los gatos, tienen garras retráctiles, pero las garras del mapache siempre están expuestas. Sus garras están adheridas a los últimos huesos de los dedos de manos y pies.
Dado que un mapache no puede retraer sus garras, estas tienden a ser del lado más corto. Aunque sus garras no son tan largas, son extremadamente afiladas. Los mapaches suelen utilizar sus garras para cavar, pero también pueden utilizarlas para defenderse de posibles amenazas.
12. Alta densidad neuronal
Cuando se trata de cerebros, los mapaches demuestran que el tamaño no lo es todo. Aunque los mapaches tienen cerebros bastante pequeños, tienen una densidad neuronal muy alta. En promedio, el cerebro de los mapaches tiene 438 millones de neuronas.
Gracias a su cerebro, los mapaches son excelentes solucionadores de problemas. ¡También tienen grandes recuerdos! Una vez que un mapache descubre cómo resolver el problema, puede recordar la solución hasta por tres años.