Los humanos no son la única especie que tiene rituales relacionados con sus muertos. ¿Has visto alguna vez un insecto cargando a sus muertos y regresando a su colonia? Resulta que las termitas, las abejas y las hormigas trasladan a sus muertos. Esto plantea la pregunta, ¿Por qué las hormigas cargan hormigas muertas? Eso es exactamente lo que respondemos en este artículo, ¡así que quédate!
¿Por qué las hormigas cargan hormigas muertas?
Los científicos tienen tres teorías principales sobre por qué las hormigas cargan con sus muertos. Las hormigas quieren evitar que las enfermedades se propaguen, es una fuente abundante de carbono, nitrógeno y nutrientes beneficiosos para la colonia y puede ser una buena fuente de alimento.
Al igual que los humanos, las hormigas tienen enterradores que actúan como trabajadores especiales cuyo único trabajo es transportar a los muertos. Además, las hormigas tienen su propio “cementerio”, donde los enterradores se llevan a los muertos.
Aprendamos un poco más sobre las razones por las que las hormigas se llevan a sus muertos, en lugar de simplemente dejarlos donde mueren.
1. Evite la propagación de enfermedades y la contaminación
Una de las principales razones por las que las hormigas sacan a sus muertas de su nido es para asegurarse de que cualquier enfermedad o posible contaminación no ponga en peligro a la colonia. Cuando una hormiga muere, se necrotiza, por lo que los tejidos de su cuerpo se ablandan y se vuelven líquidos.
Este proceso libera enzimas y sustancias químicas que descomponen las células de la hormiga. Si hay una hormiga muerta dentro o cerca de un nido, existe una gran posibilidad de que contamine el área y ponga en peligro a todas las hormigas, incluida la reina.
2. Fuente abundante de carbono, nitrógeno y nutrientes
Durante la etapa de descomposición del cuerpo de una hormiga muerta, libera carbono y nitrógeno que son vitales para el sustento del suelo y la atmósfera. Las bacterias se encuentran en las entrañas de estos insectos, que se transfieren al suelo cuando empiezan a pudrirse.
Con un suelo sano que rodea el área del nido, las plantas tienen mejores posibilidades de desarrollo y crecimiento. A cambio, esto ayuda a acelerar el crecimiento de la colonia de hormigas.
3. Los microorganismos pueden ser una fuente de alimento
La última teoría que tienen los científicos sobre por qué las hormigas cargan a sus muertos es que lo utilizan como último recurso para alimentarse. Cuando las colonias experimentan escasez de alimentos, regresan con sus hermanos y obtienen nutrientes de ellos.
Aunque las hormigas prefieren obtener su alimento de la carne o de fuentes vivas, tienden a ser canibalizadas cuando sólo es necesario. Sin embargo, este es un evento muy raro y solo se hace como último recurso.
¿Qué es la necroforesis?
La necroforesis es un comportamiento sanitario que se encuentra más comúnmente en insectos sociales como termitas, hormigas, abejas y avispas. Los insectos trasladan sus cadáveres desde la colmena o nido de la colonia hasta su respectivo basurero.
Un basurero se conoce como contenedor de basura o cementerio. Aquí es donde las hormigas permiten que los cadáveres se descompongan para garantizar que los productos químicos de los muertos no contaminen el nido ni atraigan a ningún depredador.
¿Qué es el ácido oleico?
El ácido oleico es la sustancia química liberada por el cuerpo de las hormigas muertas. Esta sustancia química se libera al menos dos días después de la muerte de una hormiga y alerta a hormigas vivas de que hay hormigas muertas cerca. Una vez que el olor llegue al enterrador de la colonia, este irá y llevará el cadáver hacia el basurero.
¿Matar una hormiga atrae más hormigas?
Cuando vemos una hormiga, nuestro primer instinto es matarla. Sin embargo, matar una hormiga puede atraer más hormigas debido a la sustancia química que liberan las hormigas muertas. Las hormigas muertas liberan feromonas que alertan más adelante a las hormigas cercanas y a su colonia.
Las hormigas vivas no notarán que sus otros miembros mueren instantáneamente. Estos insectos tardan al menos tres días en notar a sus hermanos muertos cuando comienza a descomponerse y libera ácido oleico. Cuando esto sucede, los empresarios de la funeraria se llevarán las hormigas muertas para asegurarse de que la colonia esté a salvo de la contaminación.
¿Se ponen tristes las hormigas cuando mueren otras hormigas?
Los científicos aún no pueden descubrir la verdad si las hormigas se entristecen cuando mueren otros miembros de la colonia. O si las hormigas pueden sentir emociones de cualquier tipo, aunque es poco probable que puedan hacerlo. Como se mencionó anteriormente, están moviendo los cadáveres por razones más prácticas.
Se han hecho algunas observaciones en las que las hormigas cargaban los cadáveres alrededor de su nido e incluso los preparaban. Sin embargo, después de dos o tres días, cuando el ácido oleico se haga más notorio, dejarán el cadáver y dejarán que el enterrador se lo lleve.
¿Deberías limpiar las hormigas muertas?
Una vez que veas una hormiga muerta, es probable que veas un enjambre de hormigas en dos días. Recuerde que un químico de ácido oleico alertará a otras hormigas si hay un cadáver cerca.
Si quieres saber si tienes una plaga de hormigas en tu casa, un experto te dirá que no debes deshacerte de la hormiga muerta para poder controlar adónde van las hormigas vivas. Sin embargo, si te molesta encontrar hormigas muertas en tu casa, definitivamente debes limpiar los cadáveres.
Pensamientos finales
Las hormigas se llevarán las hormigas muertas para garantizar que la colonia esté a salvo de la contaminación. Dado que una hormiga muerta libera ácido oleico después de dos días, las hormigas sólo descubrirán los cadáveres durante este tiempo. Un trabajador especializado llamado “enterrador” es quien transporta los cadáveres hasta su basurero.