A menudo existen muchos mitos y conceptos erróneos en torno a la vida silvestre, especialmente la vida silvestre que se percibe como peligrosa. Sin embargo, muchos de estos mitos son solo eso: mitos o ideas falsas que muchos comparten y creen ampliamente. Un animal particularmente “feroz” al que se le atribuyen algunos mitos es el lobo. En este artículo, repasaremos algunos de los mitos más comunes sobre los lobos que quizás hayas escuchado y haremos todo lo posible para desacreditarlos.
Sobre el lobo y su área de distribución.
Los lobos están ampliamente distribuidos por todo el mundo y se pueden encontrar en América del Norte, Europa, Asia y África. Sólo hay un puñado de especies de lobos, sin embargo, existen más de 25 subespecies diferentes de lobos en el mundo.
Los lobos pertenecen al género Canis, que también incluye coyotes, chacales e incluso perros domésticos. ¡Esto significa que nuestras propias mascotas están muy relacionadas con los mismos lobos que vemos en los documentales sobre la naturaleza y sobre los que leemos en los libros de historia natural!
Lobos en los Estados Unidos
En los Estados Unidos, tenemos el lobo gris y el lobo rojo; sin embargo, las poblaciones de lobos rojos están en fuerte disminución y solo quedan menos de 20 en estado salvaje. Existen esfuerzos de conservación para reintroducirlos en partes de su distribución en Carolina del Norte y Tennessee.
Lobos grises en Estados Unidos
En América del Norte, los lobos grises son más que sus parientes el lobo rojo; sin embargo, todavía se consideran en peligro de extinción y sus poblaciones merecen apoyo para la conservación.
Los lobos grises solían tener una distribución que cubría casi dos tercios de los Estados Unidos, sin embargo ahora solo se encuentran poblaciones en partes de Alaska, Michigan, Wisconsin, Montana, Idaho, Oregon y Wyoming.
7 mitos comunes sobre los lobos
Los siguientes 7 elementos son mitos comunes sobre los lobos, aquí te contamos por qué estas cosas no son ciertas.
1 Los lobos son muy peligrosos para las personas.
Los lobos son animales salvajes y depredadores que ciertamente tienen la capacidad de dañar a los humanos. Sin embargo, la realidad es que las personas rara vez ven lobos y hacen todo lo posible para evitarlos. En los últimos 100 años, sólo ha habido tres ataques mortales por parte de lobos salvajes en Estados Unidos.
Entonces, si bien los lobos son capaces de lastimar a las personas, los números no respaldan la idea de que los lobos sean peligrosos para las personas. Cada año mueren muchas más personas por ataques de perros domésticos.
2 Los lobos matan una gran cantidad de ganado vacuno y ganadero.
Un concepto erróneo común sobre los lobos es que impactan negativamente el sustento de los ganaderos y agricultores que crían ganado vacuno al atacarlos con frecuencia.
Los lobos ocasionalmente cazan alguna que otra vaca o toro, sin embargo, esto es una rareza. Los lobos representan menos del 1% de las muertes de ganado a manos de depredadores. Se pierde mucho más ganado por enfermedades, problemas de parto, mal tiempo y otras causas naturales.
Si bien los impactos económicos de la pérdida de ganado a manos de depredadores como los lobos son motivo de preocupación, el odio que algunas personas sienten por los lobos debido a su impacto en la industria ganadera está fuera de lugar.
Los lobos apenas influyen en el número de cabezas de ganado sacrificadas cada año. Además, métodos como el uso de perros guardianes, cercas eléctricas, alarmas e iluminación brillante han demostrado ser eficaces para proteger al ganado.
3 Los lobos dañan las poblaciones de alces y ciervos, eliminando las temporadas de caza
Los lobos son depredadores naturales de los ciervos y los alces y tienen un impacto en sus poblaciones. Sin embargo, actualmente no hay suficientes lobos en los Estados Unidos para reducir las poblaciones de alces y ciervos hasta el punto de eliminar las temporadas de caza para ellos.
Además, en un esfuerzo por conservar energía, los lobos perseguirán sólo a los animales más lentos y débiles, que a menudo son viejos, enfermos o heridos. Si los lobos persiguen a individuos enfermos, como aquellos con emaciación crónica, en realidad pueden ayudar a las poblaciones de alces y ciervos al frenar la propagación de enfermedades.
4 Los lobos cazan por deporte.
La caza requiere una cantidad increíble de energía y puede ser riesgosa para cualquier animal. No es ventajoso para los lobos cazar por ningún otro motivo que no sea satisfacer su necesidad biológica de comer. Aunque los lobos tienen una resistencia extremadamente larga y pueden seguir moviéndose durante períodos muy largos a la vez, no desperdiciarían energía en matar excedentes.
Muchas veces, muchas cacerías o persecuciones de presas acaban fracasando. Debido a esto, los lobos no tienen la energía que gastar cazando sólo por deporte o diversión.
En la naturaleza, tener la energía para permanecer consciente, alerta y seguir moviéndose es esencial para la supervivencia, por lo que a los lobos les haría más daño que bien cazar únicamente por deporte.
5 El macho más fuerte es siempre el líder de la manada.
Se cree ampliamente que los lobos organizan sus manadas basándose en una estricta jerarquía social en la que el macho más dominante y fuerte está «a cargo». La gente ha sugerido que cuando un macho desafía al macho alfa actual de la manada y gana, este nuevo retador se convierte en el líder de la manada. Sin embargo, dentro de la compleja jerarquía de la manada existen varios niveles de poder.
Este mito del macho alfa y las jerarquías en las manadas de lobos data de la década de 1940, cuando un investigador registró sus observaciones sobre un grupo de lobos cautivos. Si bien los lobos cautivos parecían formar rangos sociales basados en la dominancia, este patrón no ocurre en la naturaleza.
En cambio, las manadas de lobos suelen estar formadas por familias en las que los padres están a cargo de sus cachorros. Esto no es atípico en el mundo animal, donde los padres establecen las reglas para sus crías, ¡e incluso en el mundo humano!
A medida que los cachorros crecen, eventualmente se separarán de su manada familiar y se unirán a otros lobos para aparearse y formar sus propias manadas.
6 Los lobos aúllan a la luna.
Se sabe que los lobos aúllan por la noche, pero no hay datos que respalden que aúllen a la luna o en respuesta a los ciclos lunares. Aullar es una forma en que los lobos se comunican entre sí.
Los lobos pueden aullar para que su manada o los miembros de su familia sepan dónde están, o pueden aullar para que otros fuera de su manada sepan que están entrando en su territorio.
7 Las poblaciones de lobos están bien
Históricamente, hubo lobos grises distribuidos por casi todo Estados Unidos. Hoy en día, este no es el caso, ya que los lobos ahora solo ocupan el 15% de su área de distribución histórica.
Alaska alberga una población saludable de lobos, pero en la parte baja continental de EE. UU. sólo quedan aproximadamente 7.500 lobos. A pesar de estas cifras preocupantes, hay estados que están aprobando leyes que permitirían el sacrificio de hasta el 80% de sus poblaciones de lobos. Esto significa que las poblaciones de lobos grises no están fuera de peligro.
Conclusión
Los lobos tienden a despertar mucho interés: son fuertes, feroces y algo misteriosos. Son partes increíbles e importantes de los ecosistemas que ocupan.
Mucho de lo que se cree sobre los lobos no es cierto, como se describió anteriormente. Desmentir algunos de estos mitos puede ayudar a conservarlos y protegerlos.