Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:35 p.m.
La pérdida de hábitat es una amenaza importante para las poblaciones de abejas en todo el mundo, pero ¿cómo afecta a las abejas y su capacidad para prosperar?
Comprender cómo afectará la pérdida de hábitat a las abejas es la clave para garantizar que podamos protegerlas y evitar la extinción de más especies.
La buena noticia es que la pérdida de hábitat y cómo puede afectar a las abejas no tiene por qué ser permanente. Hay muchas cosas que podemos hacer para revertir la disminución de las poblaciones de abejas desde la comodidad de nuestros propios hogares.
Causas de la pérdida de hábitat
- cambio climático (alteración de los ciclos climáticos y de temperatura)
- tierra reutilizada para pastoreo
- construcción de casas
- Despeje de terrenos para construir o ampliar nuevas carreteras.
Cuando se trata de identificar las causas de la pérdida de hábitat de las abejas, los humanos somos, con diferencia, los mayores culpables.
Ya sea excavando tierras para ampliar nuestras redes de carreteras o talando árboles y setos para dar paso a más viviendas, nuestras acciones están diezmando los hábitats de las abejas a un ritmo alarmante.
La pérdida de hábitat afecta a las abejas de muchas maneras diferentes, pero la mayoría de sus problemas pueden resolverse o revertirse con esfuerzos de conservación simples y dedicados.
Desorden de colapso colonial
El fenómeno del trastorno de colapso de colonias (CCD) ocurre cuando una colonia adulta aparentemente sana abandona repentinamente la colmena o muere, dejando a la reina y a las crías. La CCD se informó por primera vez en América del Norte en 2006, y los apicultores registraron pérdidas de hasta el 90%.
Se desconoce la causa de este fenómeno, pero los expertos creen haber reducido la lista a un puñado de posibilidades. Los cambios en los hábitats de alimentación de las abejas son un área clave de atención, así como el envenenamiento por pesticidas, los parásitos intestinales y enfermedades como el virus de la parálisis aguda israelí.
Fragmentación del hábitat
La fragmentación del hábitat es la separación de un área de hábitat única en fragmentos más pequeños. La construcción de carreteras, líneas ferroviarias e infraestructuras son causas importantes de la fragmentación del hábitat de las abejas.
Un estudio de 2017 realizado en Arizona encontró que la fragmentación del hábitat afectaba tanto a los requisitos de anidación como a las fuentes de alimento de las especies nativas de abejas solitarias.
Un estudio similar publicado esta semana informó que la creación de corredores de hábitat tiene un efecto positivo en la ocupación de los nidos, lo que supone un gran paso adelante en la futura conservación de las abejas.
La fragmentación del hábitat puede causar mayores alteraciones en las poblaciones de abejas, como por ejemplo:
- Disminución de la diversidad genética.
- Estrés nutricional
Diversidad genetica
A medida que las poblaciones de abejas se fragmentan, la diversidad genética cae dramáticamente, lo que lleva a colonias con sistemas inmunológicos más débiles y con mayor riesgo de enfermedades y deformidades.
Además, las áreas de alimentación se reducen considerablemente, lo que provoca estrés nutricional, una dieta general deficiente o incluso falta de alimentos.
Los nidos y las colmenas artificiales en pequeños fragmentos de hábitat corren un riesgo mucho mayor de sufrir depredadores en comparación con las poblaciones de abejas en hábitats más grandes o sin obstáculos.
Los tejones, una especie que parece prosperar bastante bien en zonas urbanas fragmentadas, es uno de los principales depredadores del abejorro.
Dado que las especies depredadoras se ven menos afectadas por la fragmentación del hábitat, las especies de abejas en pequeños fragmentos de hábitat enfrentan mayores amenazas que las colonias en hábitats más grandes.
Pérdida de hábitat y anidación
Mientras que las abejas domésticas que viven en colmenas artificiales ya tienen un área de anidación segura, las colonias de abejas silvestres necesitan un hábitat con muchos recursos para construir sus nidos. Tomemos como ejemplo a la humilde abeja.
Para comenzar la construcción, las abejas deben recolectar una resina de las yemas de los árboles llamada propóleo.
Esta sustancia tiene varios usos dentro del nido, pero su uso principal es como sellador para llenar las grietas a medida que se construye la estructura del panal. Sin árboles de hoja caduca que produzcan propóleo, las abejas no pueden construir un nido adecuado para la colonia.
Al buscar nuevos sitios para anidar, las abejas buscan tres factores clave:
- Un árbol que proporciona una cobertura adecuada de los elementos.
- Un lugar donde el nido tendrá una sola entrada y salida.
- Árbol de hoja caduca que produce propóleo a partir de las yemas de sus árboles.
Una vez que se ha identificado un buen sitio, esa abeja comunicará su hallazgo al resto de la colonia realizando un «baile de meneo». Esto implica una serie de movimientos y vibraciones corporales que indican a las otras abejas a dónde ir.
Sin estas importantes características, la colonia no construirá un nuevo nido. Esto significa que no pueden proteger la colonia y no podrán reproducirse ni alimentar a la reina y las larvas.
Polen y néctar
Mucha gente subestima la importancia del polen y el néctar para las colonias de abejas. El néctar es una sustancia dulce producida por las flores que las abejas consumen como fuente de energía.
Beber néctar asegura que las abejas tengan la fuerza para continuar con su rutina de búsqueda de alimento y regresar al nido con su botín. Mientras una abeja recolecta néctar de una flor, el polen se acumulará en su cuerpo y patas peludas.
Cada flor que visite una abeja será polinizada por esa misma abeja. El polen también es vital para la supervivencia de las larvas. Necesitan polen de abeja, que es una mezcla de polen y diversas proteínas que producen las abejas adultas.
Las abejas y las flores tienen una relación simbiótica. Uno no puede sobrevivir sin el otro. Las abejas necesitan flores como fuente de néctar y polen, las flores necesitan abejas para poder reproducirse (polinización).
¡Una flor no puede simplemente levantarse e ir a buscar pareja!
Desafortunadamente para las colonias de abejas, muchas praderas de flores silvestres que las abejas utilizan como sitios de alimentación quedan destruidas o fragmentadas por las obras de construcción de viviendas, centros comerciales y oficinas, la ampliación de las redes de carreteras y ferrocarriles y la expansión de las tierras agrícolas.
Pérdida de hábitat debido al cambio climático
Una de las formas más desorientadoras en las que las abejas pueden verse afectadas es el cambio del aroma de una flor debido al cambio climático.
Las abejas pueden recordar de memoria los aromas únicos de las flores que visitan, por lo que reconocen las flores con las mejores fuentes de néctar a través de su olor distintivo.
Esto se debe al estrés de las plantas causado por cambios en las condiciones ambientales.
Esto podría fluctuar en el calor o la disponibilidad de agua. Las plantas estresadas liberan compuestos como mecanismo de defensa y esto es lo que altera su olor, por lo que las abejas pueden confundirlas fácilmente.
Las abejas también utilizan los aromas de cada flor como guía desde el nido hasta sus fuentes de alimento. Si esto cambia, las abejas no podrán alimentar suficiente comida para sustentar la colonia.
El cambio climático también tiene un efecto significativo en el tiempo entre que las flores producen polen y las abejas salen de su hibernación invernal.
Las abejas suelen programar su despertar primaveral con la primera floración de las flores, pero el cambio climático ha afectado esta sincronicidad, lo que significa que las abejas están perdiendo esa primera floración vital y la producción de polen.
Esto no sólo reduce la disponibilidad de alimento para las abejas, sino que también disminuye la cantidad de polinización de las plantas.
Especies extintas y en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat
En Norteamérica hay dos especies de abejas en peligro de extinción:
- Abeja de cara amarilla (7 especies) Originario de Hawái, catalogado como en peligro de extinción en 2016.
- Abejorro parcheado oxidado, La costa este de EE. UU. y Canadá, catalogadas como en peligro de extinción en 2017
Las siete especies de abejas de cara amarilla reciben protección federal en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción de 1973. Son responsables de polinizar muchos cultivos en la isla, incluidos la calabaza y la sandía.
Estos cultivos dependen de las abejas y no producirán frutos si las visitas de las abejas son inadecuadas. Las abejas son responsables de polinizar una amplia gama de frutas consumidas por los humanos.
En 2019, Irlanda del Norte tiene 21 especies en riesgo de extinción, mientras que el Reino Unido ha visto la extinción regional de 17 especies de abejas, incluido el gran abejorro amarillo y la abeja de las flores Potter. Otras 25 especies de abejas del Reino Unido están amenazadas, entre ellas:
- Abeja carda de musgo
- Abeja cardadora estridente
- Pinzas Sea Aster
Conservación de las abejas: ¿Cómo podemos reparar los efectos de la pérdida de hábitat?
Cada uno de nosotros podemos hacer nuestra parte para proteger y conservar nuestras poblaciones de abejas locales y reducir los efectos de la pérdida de hábitat. La jardinería, las alternativas a los pesticidas y la compra de productos orgánicos locales contribuyen en gran medida a apoyar a las especies de abejas locales.
Crear un jardín apto para las abejas es muy sencillo y les proporcionará el hábitat perfecto para buscar alimento. Puede hacerlo plantando plantas ricas en néctar como Crocus, Bluebell y Honeysuckle. Los girasoles son los favoritos de las abejas, mientras que a los abejorros les encantan las flores de fresa silvestre. La lavanda es ideal para un jardín de abejas.
No sólo produce mucho néctar y polen, sino que también mantiene el nido sano al prevenir el crecimiento bacteriano. Otras hierbas como el tomillo y el orégano ayudarán a prevenir la propagación de ácaros dentro de la colonia.
¡Deja que tus plantas perennes como el diente de león crezcan silvestres! Tener un área que permita crecer de forma natural creará las zonas de alimentación perfectas. Para controlar las malezas en otras áreas de su jardín, use mantillo en lugar de pesticidas químicos.
Si prefiere un jardín limpio y cuidado, puede plantar flores a lo largo de los bordes del césped. Intente incluir una variedad de diferentes colores y alturas para una mayor diversidad.
Comprar productos orgánicos significa que estás apoyando a los agricultores que no utilizan pesticidas. Estos productos químicos son perjudiciales para las abejas y otros insectos polinizadores. Encuentre el mercado de agricultores local o busque frutas y verduras libres de pesticidas en el supermercado.
A mayor escala, proteger las áreas de anidación y alimentación de las especies de abejas silvestres es clave para el éxito de los esfuerzos de conservación. Esto incluye marismas, pastizales y zonas costeras con muchas flores silvestres y árboles de hoja caduca que proporcionan abundante néctar, polen y sitios viables para anidar.
Aumentar el número de nuevos árboles plantados también tendrá un impacto en el número de sitios adecuados para anidar, ya que la mayoría de las especies de abejas prefieren anidar en árboles que les brinden protección solar y produzcan propóleo esencial a partir de sus cogollos.