Los conejos se pueden encontrar en todo Estados Unidos. Son el mamífero más extendido en América del Norte y también el animal de presa más común. Lo compensan siendo reproductores prolíficos y conocidos, ¡y pueden tener hasta siete camadas en un año! Sólo hay tres especies nativas de conejos en Texas, sin incluir la liebre de cola negra, que técnicamente es una liebre.
imagen: Marit y Toomas Hinnosaar | Flickr | CC 2.0
Nombre científico: Sylvilagus floridanus
Longitud: 15 pulgadas
Peso: 2,5 libras
El conejo de cola blanca oriental se considera el conejo más prolífico de Texas y la especie de conejo más común en América del Norte. Pueden empezar a reproducirse a los dos meses de edad y generalmente tienen de tres a cuatro camadas al año, ¡aunque tienen capacidad de tener hasta seis o siete! Recibe su nombre de la cola blanca y esponjosa que se asemeja al algodón.
Este conejo vive en áreas verdes abiertas, claros y campos viejos que albergan abundantes pastos y hierbas verdes. El componente más esencial para estos conejos es la presencia de arbustos densos que pueden utilizar como cobertura de escape cerca de las zonas abiertas de alimentación. Están activos durante todo el año y generalmente permanecen cerca de sus hogares originales y solo se aventuran a salir en busca de comida o agua. Es más probable que encuentres a estos animales buscando comida cuando la visibilidad es limitada, como en noches lluviosas o con niebla, y les gusta merodear por las cercas de las granjas en Texas.
2. Conejo de pantano
imagen: glenn_e_wilson | Flickr | CC 2.0
Nombre científico: Sylvilagus acuático
Longitud: 17,8 – 21,7 pulgadas
Peso: 4 – 5 libras
El conejo de pantano es la especie más grande de conejo de rabo blanco y, como su nombre indica, se encuentra en los pantanos y humedales del sur de los Estados Unidos. Esta especie tiene una fuerte preferencia por las zonas húmedas y voluntariamente se lanzará al agua y nadará. Debido a esto, es más abundante a lo largo de la costa del Golfo de México en Texas, donde pasan la mayor parte del tiempo en depresiones que excavan en la hierba alta o en las hojas. Normalmente su época de apareamiento es entre febrero y agosto, pero en Texas puede ocurrir durante todo el año debido al calor.
El Conejo de Pantano es un conejo nocturno. Prefiere alimentarse de noche, donde hay menos depredadores, siendo sus principales depredadores los perros domésticos, los caimanes americanos y los humanos. El Conejo de Pantano usa sus habilidades de natación no para evadir la captura, sino más bien para permanecer quieto en el agua rodeado de escombros con solo su nariz visible. Este es el segundo conejo más comúnmente cazado tanto por piel como por deporte, ya que su pelaje está especialmente adaptado al agua más fría y es resistente al agua.
El conejo del desierto es uno de los conejos blancos más sociales de Texas. Mientras que el conejo de cola blanca del este y el conejo de pantano prefieren buscar alimento solos, el conejo de cola blanca del desierto a menudo se reúne en pequeños grupos para alimentarse. Esto es especialmente útil cuando se busca depredadores, ya que el conejo del desierto depende en gran medida de su oído y es útil tener grupos más grandes vigilando. Es más probable que se encuentren en pastizales o desiertos de cactus en la mitad occidental de Texas.
Este conejo está especialmente adaptado al desierto como muchos animales de la zona, donde rara vez necesita beber agua. En cambio, obtienen la mayor parte del agua a través de los alimentos que comen, incluidos los cactus y las jugosas yemas de las tunas. También son expertos termorreguladores y sus orejas ocupan el 14% del tamaño de su cuerpo.
4. Conejo de cola negra
imagen: Pixabay.com
Nombre científico: Lepus californico
Longitud: 19 pulgadas
Peso: 5,3 libras
Las liebres no son técnicamente conejos, pero pertenecen al mismo orden de mamíferos Lagomorpha, por lo que están emparentados lejanamente. Las liebres son animales más grandes y con orejas más largas. El embarazo de la liebre de cola negra dura 42 días, en comparación con la mayoría de los conejos que tienen un período de gestación de 30 días, y las liebres nacen completamente desarrolladas, con pelaje y ojos abiertos. Las liebres hembras tampoco construyen nidos y prefieren parir en algo tan simple como una depresión en el suelo.
Por lo tanto, la liebre de cola negra no es tan abundante como los otros tipos de conejos, pero es más distintiva. Además, a diferencia de estos conejos, la liebre de cola negra intentará defenderse de los humanos y otros animales. Se pararán sobre sus patas traseras y te mirarán fijamente hasta que uno de ustedes haga un movimiento, donde luego girarán la cola y correrán. Esta liebre puede correr hasta 30 millas por hora y puede saltar 20 pies para evitar ser capturada.
La liebre de cola negra se puede encontrar en todo Texas en prados, praderas, matorrales desérticos y tierras de cultivo. Esta liebre descansa durante el día y se alimenta al final de la tarde y por la noche. Es común que los agricultores informen que ven sus grandes ojos reflectantes en la oscuridad si se les ilumina con una linterna debido a su visión nocturna bastante fuerte.
