Los insectos están por todas partes. No importa dónde vivas en la tierra, hay insectos que viven en el aire, en el suelo e incluso bajo el agua. Este grupo de animales es el más numeroso del planeta: ¡hasta el 90% de todos los animales conocidos del planeta son insectos! Si te preguntas cómo clasifican los científicos a estas espeluznantes criaturas reptantes, sigue leyendo. Aprenderá 10 características de los insectos que los diferencian de otros grupos de organismos.
10 características de los insectos
Características en los animales
Las siguientes características de los insectos están presentes en su comportamiento y estructura física. Las características físicas incluyen todos los aspectos del cuerpo físico del animal, incluida su forma, tamaño, órganos sensoriales y apariencia visual.
Las características de comportamiento son los tipos de acciones que realiza el animal cuando interactúa con su entorno. Incluyen la caza de presas, la vinculación con otros miembros de su especie o la investigación de una amenaza territorial.
1. Los insectos son artrópodos
Los insectos no tienen columna vertebral. A diferencia de los mamíferos, que tienen una columna vertebral interna que sostiene sus músculos y órganos, las estructuras de soporte de los insectos se encuentran en el exterior de sus cuerpos.
Los artrópodos están presentes en todos los entornos de la Tierra. También tienen simetría bilateral, lo que significa que son imágenes especulares entre sí cuando se cortan por la mitad.
2. Insectos bien adaptados a su entorno.
Las especies de insectos que vemos hoy continúan sufriendo selección natural. Este proceso de evolución seleccionó a los insectos con las adaptaciones más eficientes a su entorno.
Hay millones de ejemplos de insectos que encajan en un pequeño nicho donde pueden comer y reproducirse con éxito. Algunas adaptaciones que tienen los insectos a su entorno incluyen el mimetismo, la capacidad de volar, piezas bucales especiales y métodos únicos de comunicación.
3. Todos tienen un exoesqueleto
Las estructuras de soporte de los insectos están en el exterior de sus cuerpos, no en el interior. Esta estructura se llama exoesqueleto. Está hecho de quitina, una sustancia dura parecida a una cáscara similar a la queratina de las uñas humanas.
Cuando un insecto crece, sale de su exoesqueleto. Durante la muda, el exoesqueleto se divide y el insecto más viejo sale del caparazón.
Los exoesqueletos sirven para muchos propósitos. Algunos insectos mudan varias veces a lo largo de su vida y otros mudan solo una vez.
4. Huelen, sienten y detectan con un par de antenas.
Las antenas son dos apéndices que surgen de la cabeza del insecto. Son tan importantes para los insectos como lo son los brazos y las manos para las personas. Las antenas ayudan a los insectos a comprender el complejo mundo que los rodea.
Pueden saborear, oler, tocar y sentir vibraciones con sus antenas. Algunos insectos como las polillas y las mariposas han adaptado sus antenas para indicarse entre sí la disponibilidad de apareamiento. Algunas especies se pueden diferenciar entre sí basándose únicamente en sus antenas.
5. Pueden vivir en sociedades complejas o completamente solos
Algunas especies de insectos cooperan, mientras que otras buscan vivir sus vidas en soledad. Su fuente de alimento preferida suele determinar si un insecto es sociable.
Para producir miel, las abejas deben trabajar juntas. Toda la colmena se beneficia cuando bailan para decirse la ubicación de las flores.
Por otro lado, una mantis religiosa no tiene motivos para cooperar con otras mantis religiosas. Estos insectos depredadores compiten entre sí para encontrar presas adecuadas. Las hembras, que son más grandes que los machos, a menudo muerden la cabeza de su pareja tan pronto como terminan de reproducirse.
6. Todo insecto tiene cabeza, tórax y abdomen.
Las variaciones en el plan corporal de los insectos son muchas, pero cada insecto en algún momento de su ciclo de vida tiene cabeza, tórax y abdomen. Esta forma corporal de tres partes suele aparecer durante la etapa adulta del ciclo de vida.
Es fácil ver la división de estos tres segmentos en insectos como las abejas y las hormigas. Las mariposas y las polillas también tienen segmentos visibles.
7. Muchos insectos ven con ojos compuestos.
Los ojos de los insectos son completamente diferentes a los de las personas. En lugar de tener una única superficie reflectante, los ojos de los insectos tienen muchas. Pasan por la vida viendo múltiples iteraciones de la misma imagen.
Una excelente manera de imaginar esto es mirar una pantalla de varios televisores en el escaparate de una tienda. Todos muestran la misma imagen pero desde ángulos ligeramente diferentes.
El cerebro de un insecto toma este conjunto de información y lo utiliza para reaccionar a la velocidad del rayo ante estímulos externos. ¡Esta es una de las razones por las que puede ser tan difícil aplastar las moscas!
8. La mayoría nace de huevos
Los insectos son generalmente padres desatentos. Las hembras ponen cientos, si no miles, de huevos, de los cuales sólo una fracción sobrevivirá hasta la edad adulta. Algunos insectos nacen en versiones diminutas de sus padres, pero otros nacen en formas con forma de gusano llamadas larvas.
La mayoría de las larvas saben instintivamente qué hacer. Por lo general, eso implica comer. Las orugas recién nacidas comen hojas.
Las larvas del escarabajo pelotero comen estiércol. Las larvas de avispa parásita comen el interior del desafortunado insecto en el que la madre puso sus huevos.
Sólo en algunas sociedades colaborativas de insectos (como las colmenas, las colonias de hormigas y los montículos de termitas) los adultos cuidan de las crías. La mayoría de los insectos bebés viven solos.
9. Tienen tres pares de patas.
Los insectos tienen un par de patas en cada uno de los tres segmentos de su cuerpo. Estas seis patas trabajan juntas para impulsarlos por el terreno en casi cualquier dirección.
Dependiendo del tipo de insecto que estés mirando, puede tener adaptaciones únicas al lugar donde vive. Los insectos que habitan en los árboles tienen patas con pequeños pelos que les ayudan a aferrarse a la corteza y las ramas. Las patas de los insectos acuáticos tienen forma de paleta para poder impulsarse rápidamente a través del agua.
10. Muchos tienen diferentes etapas de su ciclo de vida.
Todo insecto experimenta una metamorfosis en su viaje de huevo a adulto. Ese proceso puede incluir una transformación parcial o completa.
Un insecto que se transforma parcialmente se conoce como «hemimetabólico». Del huevo eclosiona una pequeña versión adulta llamada ninfa. La ninfa muda varias veces y crece, terminando finalmente con el insecto del tamaño de un adulto.
Los insectos que se metamorfosean completamente se denominan «holometabólicos». En algún momento de su ciclo de vida, se transforman de una forma corporal a otra completamente diferente. Las mariposas y las polillas son grandes ejemplos de este proceso.