A pesar de su nombre, los perros de las praderas en realidad no están relacionados en absoluto con los perros. En realidad, están más estrechamente relacionados con las ardillas, las marmotas, las ardillas listadas y las marmotas, todas ellas en la familia. Escuiridae. No sólo son adorables y divertidos de ver, sino que son criaturas sociales muy inteligentes y complejas. Siga leyendo para conocer más datos interesantes sobre estos fascinantes roedores.
10 datos sobre los perros de la pradera
1. Son fiesteros
Los perros de la pradera son sociables y juguetones, y a menudo se los ve retozando fuera de sus madrigueras. Se saludan con besos y caricias, y los bebés frecuentemente luchan y se persiguen entre sí. A menudo se acicalan y se comunican en voz alta.
Incluso tienen un movimiento de baile característico, algo llamado “jump-yip”, en el que se ponen de pie con los brazos extendidos y emiten un fuerte aullido. Una vez que un perro de la pradera se involucra en este comportamiento de salto yip, los demás se unirán.
2. Cavan túneles complejos con habitaciones designadas.
Sus afiladas garras y dientes hacen que los perros de las praderas sean especialmente adecuados para vivir bajo tierra. Cavan complicados túneles subterráneos con sistemas de ventilación y una variedad de cámaras para propósitos específicos.
En una madriguera de perritos de las praderas, es probable que encuentre salas de cría, baños, dormitorios y áreas de almacenamiento de alimentos. Estos intrincados sistemas de túneles subterráneos se denominan «pueblos». Las colonias de perritos de las praderas pueden tener entre 30 y 50 entradas por acre.
3. Son muy sociables y tienen habilidades de comunicación sofisticadas.
Con cierta reputación de ser las criaturas más vocales de los pastizales, los perros de las praderas son conocidos por sus llamadas parecidas a ladridos y otras vocalizaciones. Son excelentes comunicadores y se dice que su lenguaje rivaliza con el de los delfines y chimpancés. Los investigadores han descubierto que los perros de las praderas tienen ladridos específicos para los depredadores y chirridos para describir la apariencia, la velocidad, el tamaño e incluso el color.
4. Sostienen a más de 130 especies más en su ecosistema.
Además de ser una fuente de alimento para los depredadores carnívoros, los perritos de las praderas contribuyen a la cadena alimentaria de otras maneras. Sus túneles crean refugios subterráneos para otros animales, incluidas serpientes y pájaros.
Sus actividades de excavación airean el suelo, haciéndolo más permeable al agua y a la vegetación de soporte. Mantienen el pasto corto, dejando a menudo parches de tierra desnudos que atraen insectos de los que se alimentan las aves y otros insectívoros.
5. Tienen una visión nocturna terrible
Si bien tienen una visión excelente durante el día, su visión nocturna no es tan aguda. Debido a que muchos de sus depredadores salen de noche, los perros de las praderas permanecen acurrucados de forma segura en sus madrigueras durante la noche.
Esto los hace diurnos o activos sólo durante el día. Se mantienen muy ocupados durante las horas del día para poder estar atentos al peligro.
6. Los perros de la pradera no hibernan
Contrariamente a la creencia popular, los perros de las praderas no hibernan, sino que permanecen inactivos. La latencia es diferente de la hibernación; La verdadera hibernación implica una temperatura corporal más baja y una frecuencia cardíaca y un metabolismo reducidos. La latencia, por otro lado, implica funciones corporales más lentas, pero no en el mismo grado o duración que la hibernación.
Los animales que hibernan duermen durante el invierno, pero los perros de las praderas permanecen inactivos durante los meses extremadamente fríos. Esto significa que, a diferencia de los animales que hibernan, todavía están despiertos, aunque letárgicos. Viven de la grasa que almacenaron cuando había más comida disponible.
7. No retroceden ante una pelea.
Los perros de la pradera son pequeños roedores luchadores y tienen garras y dientes afilados para defenderse. No tienen reparos en matar a sus competidores, que a menudo incluyen a las ardillas terrestres cercanas. También son duros. Con sus musculosas patas traseras y rápidos reflejos, son luchadores hábiles, sin mencionar que pueden correr a velocidades de hasta 35 millas por hora en carreras cortas.
8. La familia es importante para ellos
Aunque los perros de las praderas se reproducen a un ritmo más lento que la mayoría de los roedores, tienen fuertes vínculos familiares. Las hermanas se mantienen juntas de por vida y viven en grupos muy unidos llamados camarillas.
Las camarillas pueden incluir uno o dos machos, pero a menudo deambulan entre comunidades vecinas. Las hembras, sin embargo, se quedan quietas para ayudarse mutuamente a criar a sus crías y proteger sus madrigueras.
9. Sus poblaciones se han reducido en los últimos años.
La invasión humana y las enfermedades han contribuido a la disminución de las poblaciones de perros de las praderas en las últimas décadas. Los ganaderos y agricultores tienden a verlos como plagas, por lo que los perros de las praderas suelen ser víctimas de los esfuerzos de erradicación. En un momento dado, hubo cientos de millones de perros de las praderas en América del Norte, pero su número se ha reducido a entre 10 y 20 millones.
Los perros de la pradera también son susceptibles a la Yersinia pestis bacteria, conocida como la causa de la peste bubónica. Dado que se mantienen alejados de los humanos, es poco probable que transmitan la bacteria a las personas. Los esfuerzos de vacunación han ayudado a frenar la propagación de enfermedades, pero si no se controla, la plaga puede acabar con entre el 90 y el 95 por ciento de una colonia de perritos de las praderas.
10. Los perros de la pradera comen, pero no beben.
Los perros de la pradera son omnívoros, lo que significa que comen una variedad de alimentos que incluyen insectos y plantas. Sin embargo, se alimentan principalmente de pastos, plantas de hojas y raíces.
Debido a que estos alimentos contienen un alto contenido de agua, los perritos de la pradera no necesitan beber. Obtienen mucha agua de su dieta, la lluvia y la nieve.