El reino animal está lleno de criaturas extrañas y maravillosas, cada una de las cuales tiene sus propias características únicas que las ayudan a sobrevivir en la naturaleza. Pero ¿qué pasa con los animales sin patas? ¿Cómo pueden estas criaturas moverse y sobrevivir sin apéndices importantes?
Animales sin patas
Hay varias especies diferentes de animales sin patas, y muchas de ellas se encuentran en el océano. Sin embargo, hay más de unos pocos tipos de animales terrestres que no tienen patas. A pesar de no tener patas, los animales que se enumeran a continuación se han adaptado no sólo para sobrevivir sino también para prosperar en su entorno.
1. Leones marinos
Los leones marinos tienen aletas en lugar de patas, que utilizan para nadar bajo el agua y navegar en tierra. Estas aletas están en la parte delantera de su cuerpo, detrás de sus extremidades anteriores y están palmeadas. Desafortunadamente, quedan menos de 20.000 leones marinos y los expertos afirman que están al borde de la extinción. Afortunadamente, los leones marinos están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
2. morsas
Al igual que los leones marinos, las morsas tienen aletas palmeadas en lugar de patas. Si bien usan estas aletas para moverse en tierra, no pueden pararse sobre ellas. Sin embargo, puede usar sus aletas para impulsar su gran cuerpo, que puede pesar alrededor de 2200 libras, hacia adelante.
Algunas personas suponen que, dado que las focas son similares en muchos aspectos a las morsas y los leones marinos, tampoco tienen patas y en su lugar tienen aletas. La verdad es que las focas tienen cuatro extremidades; dos huesos del brazo y dos huesos de la pierna. Estos huesos, sin embargo, están contenidos dentro de la piel de la foca, y sólo sus manos y pies se extienden fuera de su cuerpo.
3. Lagarto sin patas
Los lagartos sin patas se refieren a varios grupos diferentes de lagartos que han evolucionado hasta el punto de no necesitar patas. El lagarto de cristal, por ejemplo, es un lagarto sin patas que se encuentra en América del Norte, el norte de África, Asia y Europa.
A pesar de su nombre, existen algunas especies de lagartos sin patas que sí las tienen. Sin embargo, estas patas son bastante inútiles para el animal, ya que no ayudan en su movilidad.
4. Cecilias
También conocidas como anfibios sin patas, las cecilias pertenecen al mismo grupo que las ranas, pero no tienen piernas ni brazos, lo que las hace parecer más bien una serpiente o un gusano. Puede resultar difícil saber qué extremo de las cecilias es su cabeza y cuál es su cola.
Las cecilias son nativas de áreas neotropicales y tropicales, y se pueden encontrar en América del Sur, América Central, el sudeste asiático y África central. La mayoría de las especies de cecilias pasan su tiempo en arroyos poco profundos o bajo tierra y pueden alcanzar longitudes de más de 5 pies.
5. Caracoles
Los caracoles no tienen patas, pero sí un pie ventral musculoso ubicado en la parte inferior de su cuerpo. Este “pie” crea una contracción muscular, al mismo tiempo que produce un moco que desliza al caracol por la superficie. Hay alrededor de 43.000 especies diferentes de caracoles que se encuentran en el mar, la tierra e incluso en el agua dulce.
6. Lombrices de tierra
Las lombrices de tierra no sólo no tienen patas, sino que tampoco tienen brazos ni otras extremidades. En cambio, usan sus músculos para estirarse y contraerse, lo que les da la capacidad de moverse. Cerdas microscópicas cubren sus largos cuerpos y ayudan a los gusanos a agarrarse a las superficies.
Las lombrices de tierra se pueden encontrar en casi todos los suelos templados e incluso en algunos suelos tropicales. La lombriz de tierra más grande es la Microchaetus rappi, originaria de Sudáfrica y puede alcanzar 21 pies de largo cuando se extiende de forma natural.
7. pescado
Los peces tienen aletas en lugar de patas, que utilizan para dirigirse y mantenerse erguidos en el agua. Si bien la mayoría de nosotros somos conscientes de esto, ¿sabías que hay algunas especies de peces que tienen extremidades en forma de patas que les ayudan a moverse? Ejemplos de esto son los ajolotes, los peces de barro y los garnai.
8. Pulpos
Los pulpos son famosos por tener tentáculos en lugar de patas. ¿Pero sabías que estos “tentáculos” son en realidad brazos y no piernas? Según Discovery.com, los tentáculos son más largos que los brazos y sólo tienen ventosas al final. Los brazos, sin embargo, son más fuertes y más cortos y tienen ventosas a lo largo de ellos.
9. ballenas
Las ballenas no tienen patas, pero no siempre fue así. Los antepasados de estas grandes criaturas marinas en realidad vivían en tierra y tenían cuatro patas. Sin embargo, esto ocurrió hace más de 50 millones de años y, en los últimos millones de años, las ballenas han experimentado un cambio evolutivo espectacular.
La ballena más grande es la ballena azul y, en realidad, es el animal más grande del planeta. Esta enorme criatura marina puede alcanzar una longitud de hasta 98 pies y pesar hasta 400,000 libras.
10. Almejas
El mar está lleno de criaturas interesantes y la almeja es una de ellas. Este molusco sin patas tiene dos conchas que utiliza para crear una succión que le permite moverse por el océano.
Las almejas se encuentran tanto en agua dulce como en agua de mar, y la especie más grande se conoce como almeja gigante. La almeja gigante puede alcanzar longitudes de más de 4 pies e incluso vivir 100 años o más.
11. Esponjas
Las esponjas no tienen piernas ni brazos. Lo que sí tienen es un cuerpo cubierto de canales y poros, que actúan como un filtro que permite a la criatura obtener nutrientes del agua. Hay alrededor de 5.000 especies diferentes de esponjas, la mayoría de las cuales se encuentran en el océano, pero algunas se encuentran en agua dulce.
12. Babosas
Al igual que los caracoles, las babosas no tienen patas y, en cambio, utilizan un músculo que se encuentra en la parte inferior de su cuerpo para moverse. Las babosas se encuentran en todo el mundo. En promedio, hay alrededor de 200 babosas por cada 35 pies cúbicos de suelo.
La babosa de color negro ceniza se considera la babosa más grande y alcanza más de 7 pulgadas de largo. Se encuentran en bosques antiguos y se alimentan de algas, hongos y líquenes.
13. medusas
Las medusas no tienen patas, pero sí tienen tentáculos que se arrastran detrás de ellas y pican a sus presas. La cantidad de tentáculos que tiene una medusa varía según la especie. Algunos tienen de 4 a 8 tentáculos, mientras que otros tienen cientos.
Hay más de 2.000 especies diferentes de medusas y ninguna de ellas tiene patas. La especie de medusa más grande es la medusa melena de león. En 1865, se informó de la medusa melena de león más grande frente a la costa de Massachusetts y medía 7 pies de diámetro con tentáculos de unos 120 pies de largo.
14. Serpientes
Con más de 3000 especies de serpientes, seguramente habrás visto estos animales sin patas al menos una o dos veces en tu vida. Se encuentran en todo el mundo, excepto en Irlanda, Nueva Zelanda, la Antártida, Groenlandia e Islandia. Varían en tamaño, color y patrón, pero ninguno tiene patas.
15. Delfines
Al igual que las ballenas, los antepasados de los delfines tenían patas que usaban para caminar por la tierra. Sin embargo, a lo largo de millones de años de evolución, los delfines perdieron estas patas y se convirtieron en animales puramente marinos.
Estos mamíferos marinos extremadamente inteligentes a menudo se presentan como serviciales y amigables en la cultura pop, y con razón. En los últimos años ha habido varias historias de delfines salvando a personas perdidas en el mar.
Pero eso no es todo. En 2004, una manada de delfines salvó a cuatro nadadores de un gran tiburón blanco nadando alrededor de las personas hasta que pudieron nadar hacia un lugar seguro.