Las ballenas son conocidas por ser gentiles gigantes de los mares, aunque no siempre es así. Se encuentran en todos los océanos de la Tierra y su tamaño es muy variable. Hay 91 especies de ballenas que se pueden dividir en dos grupos principales, siendo las ballenas dentadas las más grandes. En este artículo, repasaremos 15 de los tipos de ballenas más comunes y aprenderemos un poco sobre cada una de ellas.
Pero primero, aprendamos un poco sobre las ballenas y los dos tipos principales de ballenas.
¿Qué son las ballenas?
Las ballenas son mamíferos marinos, lo que significa que comparten características con otros mamíferos como ser de sangre caliente (también conocido como endotérmico), dar a luz vivos y tener glándulas mamarias para alimentar a sus crías. Son completamente acuáticos, lo que significa que comen, duermen y viven en el agua.
Las ballenas se caracterizan por sus cuerpos en forma de torpedo, aletas relativamente pequeñas (también conocidas como aletas) y aletas caudales muy grandes. Las ballenas se encuentran en el infraorden taxonómico Cetacea, lo que las convierte en cetáceos. Otros tipos de cetáceos incluyen los delfines y las marsopas y todos son bien conocidos por su inteligencia.
15 tipos de ballenas
Las 91 especies mencionadas anteriormente se pueden dividir en dos grupos principales: las ballenas dentadas y las ballenas barbadas. Las ballenas barbadas tienen barbas, como su nombre indica, que son esencialmente cerdas de queratina especializadas que actúan como un tamiz. Hay 14 especies conocidas de ballenas barbadas.
Las ballenas barbadas se alimentan por filtración y llevan grandes cantidades de agua a la boca y luego la expulsan, atrapando pequeños organismos como el krill y el plancton en sus barbas. Las ballenas dentadas, por otro lado, están equipadas con dientes en forma de cono que utilizan para capturar y comer a sus presas.
Hay 77 especies de ballenas dentadas, muchas más que las ballenas barbadas, ya que incluyen delfines y marsopas. ¡Las ballenas dentadas vienen en todos los tamaños! A los efectos de este artículo, solo cubriremos las “verdaderas ballenas”, es decir, las ballenas que no se consideran marsopas ni delfines.
1. Ballena azul
Nombre científico: Balaenoptera musculus
La ballena azul, posiblemente uno de los mamíferos y animales marinos más conocidos del planeta. Las ballenas azules son los mamíferos más grandes del planeta, alcanzan casi 100 pies de largo y casi 200 toneladas.
Son una especie de ballena barbada y su dieta se compone casi exclusivamente de krill. Las ballenas azules se pueden encontrar en océanos de todo el mundo, pero tienden a migrar estacionalmente.
2. Ballena jorobada
Nombre científico: Megaptera novaeangliae
La ballena jorobada es otra especie grande de ballena barbada, sin embargo, no crece tanto como su pariente la ballena azul. Las ballenas jorobadas pueden crecer hasta unos 60 pies de largo. Se sabe que se abren paso con frecuencia y muestran otros comportamientos interesantes cerca de la superficie y se los ve comúnmente en viajes de avistamiento de ballenas.
3. ballena gris
Nombre científico: Eschrichtius robustus
Las ballenas grises, otra especie de ballena barbada de gran tamaño, tienen una distribución muy limitada. Esta especie sólo se encuentra en la costa del océano Pacífico norte.
Alguna vez también se encontraron en el océano Atlántico Norte, pero desde entonces fueron aniquilados por la industria ballenera. Crecen hasta unos 50 pies de largo y se cree que son parientes muy cercanos de la ballena jorobada.
4. cachalote
Nombre científico: Physeter macrocéfalo
El cachalote es una especie de ballena dentada. De hecho, es la más grande de las ballenas dentadas y, en realidad, es el depredador dentado más grande del mundo, con una longitud de más de 50 pies.
Los cachalotes se ven bastante diferentes de sus otros parientes, conocidos por sus cabezas grandes y anchas que equivalen a aproximadamente ⅓ de su cuerpo. Reciben su nombre de la presencia de un órgano espermaceti, un órgano que se encuentra dentro de su cráneo y produce una sustancia cerosa y grasa que alguna vez fue muy buscada en la industria ballenera.
5. Narval
Nombre científico: monodón monoceros
Si bien pueden parecer una especie de animal inventado, el narval es una especie de ballena dentada que se encuentra en las aguas árticas alrededor de Canadá, Groenlandia y Rusia. Son bien conocidos por su gran cuerno con apariencia de colmillo que sobresale de su cabeza.
Este colmillo es en realidad un diente especializado. Por lo general, sólo los machos tienen este colmillo, pero ocasionalmente también se encuentran hembras con él. En realidad, la función del colmillo es utilizarlo como un órgano sensorial que les ayuda a aprender sobre su entorno y los estímulos que los rodean.
6. Ballena franca del Atlántico norte
Nombre científico: Eubalaena glacialis
La ballena franca del Atlántico norte es una especie de ballena barbada. Como sugiere el nombre, se encuentran en el océano Atlántico norte. Son una de las tres especies de ballenas francas y, lamentablemente, la lista roja de la UICN las considera en peligro crítico. Están amenazados por colisiones con barcos y enredos en equipos de pesca.
7. Ballena minke común
Nombre científico: Balaenoptera acutorostrata
Las ballenas minke comunes son una de las especies más pequeñas de ballenas barbadas, superada por la ballena franca pigmea. Las ballenas minke comunes se encuentran en océanos de todo el mundo, pero, curiosamente, se cree que las ballenas minke comunes del hemisferio sur son formas enanas y crecen hasta ser más pequeñas que sus contrapartes del norte.
8. Ballena beluga
Nombre científico: Delphinapterus leucas
La ballena beluga, también conocida como ballena blanca, es un tipo de ballena dentada que se encuentra en las frías aguas del océano Ártico. Son conocidos por las llamadas agudas que utilizan para comunicarse entre sí.
Las belugas son animales muy sociables y tienden a viajar en grupos de hasta 10 animales, pero se sabe que en los meses de verano viajan con hasta varios cientos de individuos más en aguas poco profundas.
9. El zifio de Cuvier
Nombre científico: Ziphius cavirostris
El zifio de Cuvier es el más estudiado de los zifios, una familia algo misteriosa de ballenas dentadas. Los zifios son pelágicos, lo que significa que habitan en las aguas abiertas y profundas del océano.
Los zifios de Cuvier pasan la mayor parte de su tiempo a unos 300 metros bajo la superficie. La inmersión más larga y profunda jamás registrada por una ballena provino de esta especie, donde un individuo se sumergió a casi 10,000 pies y permaneció bajo el agua durante casi cuatro horas.
10. Ballena
Nombre científico: Balaena mysticetus
Las ballenas de Groenlandia son una especie de ballena barbada. Reciben su nombre por su cráneo único, que tiene forma casi de triángulo. Las ballenas de Groenlandia usan su cráneo para atravesar el espeso hielo ártico, tal como se encuentran en el océano Ártico.
Están bien adaptados a las aguas frías con su cráneo que rompe el hielo y su espesa grasa. De hecho, las ballenas de Groenlandia tienen la grasa más gruesa de cualquier animal, que puede llegar a medir 19 pulgadas.
11. Aleta de ballena
Nombre científico: Balaenoptera physalus
La ballena de aleta es una especie grande de ballena barbada que puede crecer casi tanto como la ballena azul. ¡Según se informa, las ballenas de aleta pueden alcanzar longitudes de unos 85 pies!
Sin embargo, su estructura corporal es mucho más estrecha que la de las ballenas azules, lo que les ha valido el título de “galgo del mar”. Se sabe que nadan muy rápido y se pueden encontrar en océanos de todo el mundo, excepto cerca de los polos.
12. ballena de bryde
Nombre científico: Balaenoptera brydei
La ballena de Bryde es otra especie de ballena barbada que se puede encontrar en aguas más cálidas y templadas de prácticamente todo el mundo. En lo que respecta a las ballenas barbadas, son relativamente pequeñas y crecen entre 40 y 50 pies de largo. Mientras que muchas otras ballenas barbadas tienden a tener una dieta que consiste principalmente en pequeños crustáceos, las ballenas de Bryde tienen una dieta que incluye más peces pequeños como anchoas y sardinas.
13. la ballena de omura
Nombre científico: Balaenoptera omurai
La ballena de Omura es una especie menos conocida de ballena barbada que en realidad no se describió oficialmente hasta 2003. Se cree que está muy estrechamente relacionada con las ballenas azules. Se encuentran en partes inconexas del océano Pacífico y Atlántico. Se han observado muy pocos individuos en estado salvaje, lo que significa que hay muy poca información sobre su ecología y biología.
14. ballena de arroz
Nombre científico: Balaenoptera ricei
La ballena de Rice es otra especie de ballena barbada de la que se dispone de muy poca información ecológica. Se sabe que tienen una distribución muy restringida y sólo se encuentran en una parte muy pequeña del Golfo de México. También se les conoce como ballena del Golfo de México. Lamentablemente, esta especie está en peligro de extinción y en peligro crítico de extinción.
15. Cachalote pigmeo
Nombre científico: Kogia breviceps
El cachalote pigmeo es una especie de ballena dentada. Como su nombre lo indica, son más pequeñas que la mayoría de las ballenas y crecen hasta unos 11 pies. Al igual que sus parientes, también tienen un órgano de espermaceti que produce una sustancia cerosa. Rara vez se los ve con vida y la mayor parte de la información biológica proviene de especímenes que se han encontrado varados.