Las ardillas tienen una gran variedad de roles que desempeñar en cualquier entorno. Son un grupo de animales extremadamente diverso y, de hecho, tienen su propio día de agradecimiento (21 de enero). Se las ha llamado tanto una especie molesta como clave, por lo que aquí hay algunos datos sobre las ardillas y usted puede decidir por sí mismo.
1. Hay alrededor de 280 especies diferentes de ardillas.
Las ardillas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia. El más grande se encuentra en la India y puede crecer hasta 3 pies de largo.
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2. Las ardillas nacen ciegas
Las ardillas jóvenes, como muchos mamíferos, están completamente indefensas cuando nacen. Permanecerán con su madre durante casi 12 semanas antes de volverse independientes, aunque algunos bebés nacidos en primavera permanecerán con ella hasta la segunda camada en agosto.
3. Las ardillas listadas son un tipo de ardilla pequeña con rayas.
Puede que normalmente no pensemos en las ardillas listadas como una especie de ardilla, ¡pero son parte de esa familia! El nombre «ardilla» también incluye muchas especies únicas en todo el mundo, como la ardilla pigmea africana, que es la especie de ardilla más pequeña del mundo con un tamaño tan pequeño como 1,8 pulgadas de largo.
4. Las ardillas pueden encontrar comida enterrada bajo un pie de nieve.
La comida es especialmente importante para las ardillas durante los fríos meses de invierno. Sus olfatos son tan poderosos que pueden encontrar la ubicación de este “tesoro enterrado” bajo casi un pie de nieve. ¡Luego cavarán un túnel y seguirán el olor hasta el escondite!
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5. Sus dientes frontales nunca dejan de crecer
Esto también es común para muchos otros roedores; de hecho, «roedor» proviene del latín «rodere», que significa «roer». Esto es muy importante porque al morder nueces y otros objetos se desgastan los dientes, necesarios para su alimentación.
6. Pierden mucha comida enterrada a manos de los ladrones.
Muchas ardillas se llaman acaparadoras de dispersión, donde tendrán múltiples escondites de comida enterrados y escondidos por todo el bosque. Muchas ardillas y pájaros aprovechan esto para disfrutar de una comida gratis. Se estima que pierden alrededor del 25% de todo lo que entierran en manos de otras ardillas.
7. Se alejan en zigzag de los depredadores.
Uno de los mayores depredadores de las ardillas son las aves rapaces. Este patrón es especialmente efectivo contra ellos, ya que les obliga a hacer giros más cerrados, y también funciona contra animales como zorros y perros.
8. Fingirán esconder comida
Se ha observado que las ardillas realizan un “almacenamiento en caché engañoso”, donde cavan un hoyo, lo tapan vigorosamente y luego se van sin depositar la nuez. Se cree que esto se hace para despistar a posibles ladrones.
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9. Los recién nacidos miden aproximadamente una pulgada de largo.
Las ardillas no alcanzarán su tamaño adulto completo hasta que tengan aproximadamente 14 semanas. Hasta entonces, aprenderán habilidades de supervivencia jugando a pelear con sus hermanos y siguiendo a su madre en viajes de búsqueda de comida.
10. Los humanos introdujeron ardillas en la mayoría de los parques más importantes de la ciudad.
La ardilla gris oriental es la especie más común que se encuentra en los parques de la ciudad. De hecho, fueron introducidos en las áreas metropolitanas en la década de 1870 junto con ciertos estorninos y gorriones en un esfuerzo por devolver la naturaleza a las ciudades. En 1902, las estimaciones sugieren que había más de 1.000 ardillas sólo en Central Park.
Las ardillas se consideran una molestia para las personas que tienen comederos para pájaros, ya que siempre parecen tener una extraña habilidad para llegar a lugares donde no deberían. Su especialidad es encontrar atajos, como saltar directamente a comederos para pájaros suspendidos de los árboles.
12. Se vuelven voluminosos para mantenerse abrigados durante el invierno.
Durante los meses más fríos del invierno, es importante mantenerse abrigado y mantener alto el calor corporal. Las ardillas han logrado esto ganando algo de peso extra de antemano y viviendo de esas tiendas personales junto con sus escondites enterrados.
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13. Plantan árboles
Las ardillas han contribuido accidentalmente con cientos de árboles a los bosques de nuestra nación. Entierran un escondite y, a veces, simplemente no lo encuentran, lo que da lugar a un nuevo árbol joven y ayuda a esparcir semillas de árboles en acres. Se estima que el 30% de las nueces almacenadas nunca se encuentran y eventualmente se convierten en árboles sanos.
14. Pueden saltar 10 veces la longitud de su cuerpo.
Las ardillas tienen patas traseras largas y musculosas combinadas con patas delanteras cortas diseñadas para agarrarse y realizar estos saltos que desafían a la muerte. El acolchado en los pies también ayuda a amortiguar el aterrizaje.
15. Pueden girar los tobillos 180 grados.
Esto les ayuda a mirar en cualquier dirección al trepar, ¡incluso hacia abajo por el tronco de un árbol! Esto también se conoce como doble articulación y les permite moverse muy rápidamente con mucha agilidad.
16. Una ardilla macho puede oler a una hembra en celo desde hasta una milla de distancia.
Durante la temporada de apareamiento, los machos persiguen a la hembra o compiten con otros machos por su afecto. Por lo general, se aparean dos veces al año: una vez durante el verano y otra hacia el final del invierno y principios de la primavera.
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17. Tienen 4 dedos en las patas delanteras y 5 dedos en las traseras.
Estos dedos tienen uñas extremadamente afiladas que se utilizan para agarrar la corteza de los árboles mientras trepan. Se cree que esta discrepancia ayuda a saltar y trepar, ya que necesitan más tracción en sus patas traseras para despegar.
18. Las ardillas pueden comer su propio peso corporal cada semana.
¡Eso es aproximadamente 1,5 libras por semana! ¡Eso sería comparable a que un humano de 150 libras se comiera una hamburguesa grande en cada comida, cada semana!
19. Pueden caer ilesos desde 30 metros de altura
¡Su cola se utiliza tanto para mantener el equilibrio como paracaídas! Se esponja a medida que caen, atrapa aire, ralentiza su caída y, por lo general, les permite agarrarse a otro árbol o rama. Esto ni siquiera incluye a las ardillas voladoras que tienen la capacidad de deslizarse de árbol en árbol.
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20. ¡Pueden correr hasta 20 millas por hora!
Por supuesto, la mayoría de las ardillas no necesitarán esto: tienden a preferir correr a una velocidad promedio de 10 millas por hora. No pueden mantener esta velocidad durante mucho tiempo, sino que optan por subir corriendo a un árbol, zigzaguear o sumergirse en troncos para esconderse.
