Las caminatas en climas cálidos en los Estados Unidos siempre van acompañadas de bastante precaución. Es probable que en las zonas templadas de todo el país crezcan plantas irritantes como el zumaque venenoso, el roble venenoso y la hiedra venenosa. Podrás identificarlos y evitarlos después de leer este artículo.
Continúe leyendo para aprender más sobre el zumaque venenoso y las plantas que lo imitan en apariencia. Las habilidades de identificación de plantas son valiosas, especialmente si estás en la naturaleza sin una guía o una aplicación de identificación. No tendrá que jugar a adivinar si algo podría tener efectos negativos para la salud.
¿Por qué es irritante el zumaque venenoso?
Zumaque venenoso (Toxicodendron vérnix) Contiene compuestos que hacen que a los herbívoros les resulte doloroso comer. Cada parte de la planta está recubierta de una resina irritante llamada urushiol. Esto no molesta a los pájaros ni a los herbívoros, que comen con gusto las bayas y las hojas.
La susceptibilidad humana al urushiol es otra historia. Nuestra piel encuentra esta resina natural muy irritante. Hay diferentes niveles de irritación.
En algunas personas, el contacto de la piel con la planta con el zumaque venenoso sólo provoca una erupción. En otros, puede desencadenar una alergia en todo el cuerpo que requiere atención médica.
Algunas plantas que parecen zumaque venenoso
Antes de profundizar en nuestra descripción de los imitadores del zumaque venenoso, repasemos un poco las características del zumaque venenoso.
El zumaque venenoso se ve diferente al roble venenoso y a la hiedra venenosa. En lugar de sólo tres hojas o hojas que parecen similares a las hojas de un roble, el zumaque venenoso tiene un tallo con muchos folíolos.
Los folíolos tienen entre 7 y 13 en cada tallo. Cada folleto tiene forma ovalada con una punta puntiaguda. A diferencia del roble venenoso, las hojas son lisas. Confíe en nuestra palabra: ¡no sienta las hojas de zumaque venenosas para descubrirlo!
En otoño, las hojas de zumaque venenoso se vuelven rojas. Dado que esta planta crece con mayor frecuencia en el sur de los Estados Unidos, los meses en los que las hojas son rojas suelen oscilar entre octubre y marzo. Otras poblaciones prosperan cerca de las regiones de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.
El zumaque venenoso crece en dos formas: arbustos y árboles pequeños. Prefieren zonas inundadas como pantanos y turberas. Una excelente manera de detectarlos es comprobar si la planta tiene sus raíces en el agua.
1. boxeador
Nombre científico: Acer negro
Boxelder se parece mucho a la hiedra venenosa y, por lo tanto, puede ahuyentar a muchos excursionistas de los senderos o puntos de referencia si es demasiado abundante en los bordes. Sin embargo, el boxelder no supone ningún riesgo para la salud. Puedes distinguirlo del zumaque venenoso por la forma y el número de sus hojas.
Las hojas de esta planta son compuestas como el zumaque venenoso. Sin embargo, sólo hay de 3 a 5 folíolos, no de 7 a 13. Tienen bordes dentados (un término que los naturalistas llaman «dentados») y no se ponen rojos cuando hace frío.
2. Zumaque Suave
Nombre científico: Rhus glabra
El zumaque liso crece en forma de arbusto similar al zumaque venenoso. Sin embargo, es poco probable que tengas que mirar demasiado de cerca el zumaque suave para distinguirlo del zumaque venenoso.
Tiene muchos más folíolos por hoja que el zumaque venenoso: ¡hasta 31! Para dar cabida a la gran cantidad de folíolos por hoja, cada folíolo es largo y puntiagudo. Los bordes de los folíolos también son dentados.
A finales de la primavera y principios del otoño, el zumaque suave produce frutos. Esta es una forma segura de distinguir el zumaque venenoso del zumaque suave. Las bayas del primero son blancas, mientras que las del pariente no venenoso son de color rojo brillante.
3. Zumaque alado
Nombre científico: Rhus copallinum
El zumaque alado se parece mucho al zumaque liso. También crece en forma de arbusto. El nombre de esta especie proviene de un rasgo único que la distinguirá del zumaque venenoso tras una inspección minuciosa.
Hay pequeñas «alas» a cada lado del tallo de la hoja. Visto desde arriba, el tallo central de la hoja parece una cinta ancha.
También tienen frutos rojos en el otoño, por lo que es fácil distinguirlos del zumaque venenoso.
4. Nogal Negro
Nombre científico: Juglans nigra
No confundirá un nogal negro maduro con zumaque venenoso, ya que los árboles de nueces crecen más de 40 pies de altura cuando están maduros. Los retoños de cada especie son otra historia.
El nogal negro tiene hojas pinnadas compuestas como el zumaque venenoso. Tienen un promedio de 14 folíolos, lo que es similar a los 7 a 13 folíolos de la planta que irrita la piel.
Podrás distinguirlos por los dientes de las hojas. Los folíolos del nogal negro tienen bordes irregulares y dentados. Los folíolos de zumaque venenoso son lisos y puntiagudos.
Las diferencias son aún más fáciles de reconocer en otoño. Los nogales negros producen nueces grandes que se caen y se acumulan alrededor de la base del tronco. Sus hojas también se vuelven de color amarillo brillante.
5. Arbol del Cielo
Nombre científico: Ailanthus altissima
El árbol del cielo es todo menos celestial para el forestal que quiere conservar las especies nativas. Este árbol invasivo y resistente es originario del sudeste asiático.
Es huésped de la mosca linterna manchada, un insecto invasor que amenaza la vida silvestre de América del Norte. Si bien no causa erupciones cutáneas, contiene compuestos que se filtran al suelo e impiden que crezcan otros árboles.
Tanto el zumaque venenoso como el árbol del cielo tienen hojas compuestas. Los folletos pueden parecer similares desde lejos, pero al observarlos más de cerca, son bastante diferentes. Los folletos de zumaque venenoso tienen entre 7 y 13 por hoja. ¡Los folletos del árbol del cielo pueden llegar a más de 40!
6. Zumaque cuerno de ciervo
Nombre científico: Rhus tyfina
El zumaque cuerno de ciervo se llama así debido a la forma de la espiga sobre la que se equilibra el fruto. Es muy similar al zumaque liso pero tiene un borde peludo en cada uno de los frutos en la espiga central. Si lo ve en el otoño, cuando los frutos rojos son visibles, será fácil tacharlo de la lista de posibles zumaques venenosos.
Este arbusto puede crecer hasta 16 pies de altura y generalmente aparece en la madurez como un árbol pequeño. Son más débiles que la mayoría de las maderas duras y se pueden podar en varias formas.