Los mamíferos venenosos son raros, pero eso no significa que sean imposibles. El veneno puede ser una característica ancestral de muchos mamíferos, pero la presencia de armas físicas modernas, como garras y dientes, suele ser suficiente para defenderse en la actualidad. Todavía hay algunas excepciones notables a esta regla que han mantenido su veneno, así que exploremos el asombroso mundo de los mamíferos venenosos y por qué continuaron usando este método.
8 mamíferos venenosos
1. Ornitorrinco macho
- Nombre científico: Ornithorhycus anatinus
- Donde se encuentra: Los ornitorrincos sólo viven en las zonas de agua dulce que fluyen por la isla de Tasmania y la costa este y sureste de Australia.
- Es veneno: Entregado a través de un estímulo canalizado; El veneno no es letal, pero se dice que es tan insoportable que a veces las víctimas pueden quedar temporalmente incapacitadas.
Tanto el macho como la hembra del ornitorrinco nacen con espolones queratinizados en las extremidades traseras, pero las hembras los pierden durante el desarrollo. Estos espolones están conectados a las glándulas crurales productoras de veneno, que se vuelven muy activas durante la temporada de apareamiento.
Cuando atacan, juntan sus patas traseras con tal fuerza que las espuelas se incrustan en cualquier cosa que quede atrapada entre ellas y golpean repetidamente a la víctima. Estos espolones tienen suficiente fuerza para soportar el peso del ornitorrinco, que se sabe que cuelga de ellos mientras aún está incrustado y requiere ayuda para retirarlo.
Hecho: El ornitorrinco es uno de los pocos mamíferos que ponen huevos.
2. Topo europeo
- Nombre científico: Talpa europea
- Donde se encuentra: Este topo se encuentra en gran parte de Gran Bretaña y Europa en bosques caducifolios, pastizales y tierras de cultivo.
- Es veneno: Transmitido a través de la saliva; No es mortal para los humanos, pero sigue siendo levemente tóxico.
Los topos pueden parecer inofensivos, ¡pero este animal es en realidad venenoso! Tienen saliva que induce parálisis y que se utiliza para incapacitar a las víctimas y llevarlas de regreso a sus hogares, donde las comen lentamente durante el largo invierno.
Las presas del topo incluyen ratones, conejos y otros animales pequeños. También se ha visto que se usa para paralizar lombrices de tierra, lo que le permite conservar energía persiguiéndolas por la tierra y facilita mucho su almacenamiento.
3. Musaraña de cola corta del norte
- Nombre científico: Blarina brevicauda
- Donde se encuentra: Esta musaraña se encuentra en pastizales, campos viejos, cercas, áreas de marchas, bosques caducifolios y de coníferas y jardines domésticos en todo el noreste de los Estados Unidos.
- Es veneno: Su veneno se almacena en una superficie cóncava de sus dientes y se transmite a través de una mordida; no venenoso para los humanos.
La musaraña de cola corta del Norte desarrolló su veneno para paralizar a sus presas, ya sea para comérselas o para mantenerlas vivas en tiempos de escasez; se sabe que simplemente almacena a sus presas inmovilizadas debajo de las rocas.
Este pequeño animal es capaz de consumir hasta tres veces su peso. Al cazar, este animal atacará por detrás y se lanzará al cuello para permitir que el veneno actúe más rápidamente, afectando el sistema nervioso como una neurotoxina.
4. Murciélago vampiro
- Nombre científico: Desmodus rotundus
- Donde se encuentra: Vive en muchos hábitats diferentes en América Central y del Sur y se extiende desde hábitats desérticos hasta de selva tropical, siempre que tenga animales grandes de sangre caliente.
- Es veneno: Transmitido a través de su saliva; no es tóxico para los humanos y actúa como anticoagulante para sus «víctimas».
Los murciélagos vampiros son especialmente sorprendentes porque tienen un tipo de sensor ubicado en su nariz que les ayuda a identificar a sus presas y localizar exactamente por dónde fluye la sangre dentro de ellas. A diferencia de lo que cabría esperar, tienden a «atacar» desde tierra en lugar de desde el aire.
Muerden a su “presa” con sus dientes afilados y le llevan sangre a la boca, que luego traga. Usan su veneno como agente anticoagulante para darles tiempo de obtener suficiente sustento antes de que deje de sangrar.
5. Loris lento
- Nombre científico: Loris Nycticebus
- Donde se encuentra: El Loris perezoso es originario del sudeste asiático y de los bosques tropicales y subtropicales de la India y Sri Lanka; También se encuentra en muchos bosques de bambú y manglares.
- Es veneno: Transmitido a través de un peine de dientes adaptado; El envenenamiento en humanos es poco común, pero puede provocar desfiguración, movilidad y la posibilidad de un shock anafiláctico casi fatal.
Los loris lentos son el único primate venenoso conocido. Poseen un veneno compuesto dual que consiste en saliva y líquido producido por una glándula sudorípara apocrina en el antebrazo del animal. Se ha descubierto que ambos fluidos son venenosos individualmente y se consideran más potentes cuando se mezclan.
Este veneno se utiliza para la defensa y comunicación antiparasitaria, así como para competir por pareja, comida o territorio. Las heridas infligidas por loris perezosos son una de las principales causas de muerte prematura en las poblaciones de loris perezosos de zoológicos y animales salvajes.
6. Solenodón
- Nombre científico: Paradojas del solenodonte
- Donde se encuentra: Solía estar muy extendido por toda América del Norte, pero ahora sólo se encuentra en los hábitats forestales de Cuba y La Española.
- Es veneno: Este es el único mamífero que inyecta veneno a través de sus dientes; no mortal para los humanos.
El Solenodón es un animal pequeño y nocturno al que comúnmente se le conoce como “fósil viviente”, ya que comparte muchas similitudes con mamíferos primitivos que probablemente existieron durante la Era Mesozoica. A diferencia de otros mamíferos venenosos, la saliva tóxica se produce debajo de la mandíbula y luego se transporta mediante tuberías hasta la parte frontal de la boca.
Su segundo incisivo tiene un surco donde se acumula saliva tóxica en preparación para la picadura. La función principal de este veneno es inmovilizar a sus presas, como insectos, reptiles, anfibios e incluso aves.
7. Rata Crestada Africana
- Nombre científico: Lophiomys imhausi
- Donde se encuentra: La rata de crin, o rata crestada africana, se encuentra en los bosques secos de Sudán del Sur, en Etiopía y en bosques montañosos aislados de Tanzania.
- Es veneno: Se transmite a través de pelos cilíndricos que absorben el veneno de un árbol local; Puede ser mortal para los humanos y las tribus locales lo utilizan comúnmente para cazar elefantes.
A diferencia de las especies anteriores de esta lista, la rata crestada africana no produce su propio veneno. En cambio, mastica la corteza de los venenosos. Acokanthera schimperi árbol, y luego la mezcla de saliva y toxinas se distribuyen por el cuerpo.
Cuando se ve amenazado, se eriza y muestra su pelaje marrón con rayas blancas, cuya coloración sirve de advertencia para posibles depredadores. Hasta el momento se desconoce cómo la rata es inmune a las toxinas.
8. Erizo europeo
- Nombre científico: Erinaceus europaeus
- Donde se encuentra: Los erizos se pueden encontrar en Europa, Asia, África y Nueva Zelanda en una amplia gama de hábitats, que incluyen sabanas, bosques, desiertos, matorrales y jardines suburbanos.
- Es veneno: Transmitido por inyección a través de sus púas; no peligroso para los humanos
Al igual que la rata crestada africana, el erizo no produce su propio veneno, sino que depende de otro organismo para producirlo. Sin embargo, en lugar de una planta, el erizo lame y mastica la piel de los sapos venenosos antes de esparcir el veneno en sus púas.
Una vez que se convierten en una bola, estas púas se pueden usar para defenderse de los ataques, y el veneno puede herir gravemente o incluso matar al posible depredador. No se utiliza para fines de caza y se puede lavar con relativa facilidad.