Última actualización el 11 de diciembre de 2023 a las 02:32 p.m.
Una población de colmenas de abejas melíferas comenzará a enjambrar cuando llegue al punto de ruptura. La reina reinante y entre un tercio y la mitad de la colonia actual partirán en busca de un lugar adecuado para construir un nuevo nido.
Pero, ¿qué crea esta fascinante migración a tan gran escala?
Profundicemos en por qué pululan las abejas, incluido todo lo que necesita saber sobre los enjambres de abejas melíferas, uno de los procesos reproductivos más fascinantes de la naturaleza.
No, es sólo la abeja melífera (Apis mellifera) la que pulula en busca de un nuevo hogar.
Los abejorros, las abejas carpinteras y las abejas mineras viven en concentraciones mucho más pequeñas y no necesitan formar enjambres para encontrar un nuevo lugar donde vivir o criar a sus crías.
¿Qué hace que las abejas enjambren?
Principalmente se trata de números, pero hay otras razones más siniestras por las que una colonia de abejas melíferas podría levantarse e irse.
Superpoblación
El hueco de un árbol viejo y amplio puede volverse rápidamente demasiado pequeño para una colonia de abejas en crecimiento. Cuando las condiciones empiezan a empeorar, las abejas del interior inician un enjambre.
Esto es común con las abejas manejadas en colmenas, ya que los marcos se llenan de miel y larvas, sin dejar espacio para las abejas obreras.
Si no se controla, esto podría representar riesgos graves para toda la población de abejas, con una mayor probabilidad de infección y enfermedad debido a las condiciones de hacinamiento.
Otros factores
A veces, las colonias son víctimas de enfermedades, parásitos o falta de comida y agua, lo que puede provocar que las abejas se levanten y enjambren.
Los pesticidas en el área local también pueden hacer que enjambres escapen de los efectos venenosos del pesticida.
Las abejas obreras y la reina no harán preparativos para un sucesor o para la continuidad de la colmena actual.
Todas las abejas capaces de emprender el vuelo se fugarán en un gran enjambre, con la esperanza de encontrar un lugar lo suficientemente alejado de los efectos tóxicos del pesticida.
Reproducción
Las abejas melíferas varían considerablemente en su temperamento y sus hábitos de enjambre.
Sin embargo, todas las colonias de abejas actúan en un nivel superior al de cada abeja individual. Esta 'mente colmena' estará motivada a reproducirse y continuar con la supervivencia de la especie.
Una de sus estrategias para aumentar las poblaciones de la especie es enviar una fuerza expedicionaria de abejas exploradoras para intentar iniciar una nueva colonia en otro lugar.
Esto significa que algunos de los ocupantes de la colmena comenzarán a pulular a pesar del amplio espacio en el nido.
Esto permitirá que dos reinas en colmenas separadas continúen produciendo una cría, duplicando efectivamente la tasa de reproducción.
¿Cómo sucede?
El enjambre requiere una planificación previa cuidadosa y una ejecución perfectamente sincronizada para trasplantar a la mitad de la población.
Las abejas, que suelen ocurrir en primavera durante el clima cálido, comienzan poniendo a dieta a la reina.
Debido a su tamaño, las abejas reinas no son las mejores voladoras y requieren descanso. Cualquier exceso de peso que se pierda antes del vuelo hará que el viaje del enjambre sea más seguro y más corto.
A diferencia de la abeja reina, mucho más pesada, las abejas que parten con ella se atiborrarán de miel. Esto les ayuda a almacenar energía para el vuelo que les espera y a producir más cera.
Utilizando glándulas en su abdomen, producen cera que rezuma de sus poros y forma escamas.
Cuando encuentran su nuevo hogar, mastican los copos para crear una masilla que puede formar un panal y poner en marcha el nuevo nido.
*Dato interesante – La mayoría de las reinas deben volar más de 250 m para encontrar una nueva ubicación para la colmena.
Los trabajadores construyen nuevas copas (celdas) de reina en la colmena para albergar larvas reales listas para reemplazar a la vieja reina después de que ella se vaya.
La reina actual comenzará a poner huevos en las copas de reina. Estas larvas se alimentan exclusivamente con 'jalea real', una secreción de color blanco lechoso, rica en nutrientes, procedente de las glándulas de las cabezas de las abejas obreras.
Cuando la primera reina nazca, se asegurará de ser la única sucesora superviviente matando a cualquier rival en desarrollo.
En este proceso ayudan los trabajadores que quitan la capa de cera de otras celdas para permitirle despachar a sus hermanas no eclosionadas.
El corazón del enjambre
Una vez que se completen todos los preparativos, la reina partirá con entre un tercio y la mitad de la población total de la colonia, y volará a los cielos en busca de un nuevo hogar.
*Nota interesante: las abejas que abandonan el antiguo nido se denominan 'Prime Swarm'.
Al principio, el enjambre realizará un pequeño vuelo. A veces, esto puede ser un viaje a la rama de un árbol vecino que se encuentre a la vista del nido existente.
Encontrar el nuevo nido
Desde esta posición, las abejas exploradoras se despliegan para buscar posibles nuevos sitios para anidar. El lugar debe estar protegido de los elementos, pero requiere luz solar para calentarse.
Necesita una pequeña entrada protegida y ningún otro habitante no deseado en su interior.
Cuando estos criterios se cumplan total o parcialmente, la abeja exploradora regresará al enjambre para informar sus hallazgos.
Estos pueden incluir:
Huecos de árboles
Cavidades artificiales en edificios.
cuevas
colmenas de abejas
Chimeneas
Después de encontrar lo que creen que es un nuevo sitio de anidación adecuado, regresan al enjambre para informar sus hallazgos.Lo hacen mediante un proceso fascinante llamado danza del meneo.
Esta danza consta de una serie de movimientos que se asemejan a un patrón en forma de ocho.
La abeja comienza con una carrera recta, sacudiendo vigorosamente su cuerpo de lado a lado, luego regresa al punto de partida, alternando entre giros a la izquierda y a la derecha después de cada carrera recta.
El vigor y la energía retratados en esta majestuosa danza comunican el éxito potencial, la dirección y la distancia del nuevo nido.
Se convencerá a otros exploradores para que comprueben que el lugar del baile es lo suficientemente «atractivo».
Este período de tiempo para estos viajes de búsqueda de casa es de aproximadamente tres días y solo termina cuando un sitio potencial para anidar obtiene aproximadamente el 80% de la aprobación de las abejas exploradoras.
Una vez que se haya completado este proceso sorprendentemente democrático, todo el enjambre emprenderá el vuelo, con abejas exploradoras volando sobre el enjambre para guiarlo de manera segura a la nueva ubicación.
Interacción humana
Teniendo en cuenta nuestra población y la de las abejas melíferas, la interacción entre humanos y enjambres sigue siendo poco común, pero parece estar aumentando en los últimos años.
Esto podría deberse al aumento de la apicultura urbana o a las temperaturas excepcionalmente altas que hemos experimentado a finales de la primavera y principios del verano.
En general, las abejas están razonablemente tranquilas durante su período de enjambre. A pesar de su aspecto algo amenazador, un remolino de abejas sigue siendo bastante dócil.
El enjambre sólo atacará en defensa si se siente intimidado o si la reina está amenazada (como cuando ves imbéciles mojándolos con una manguera).
Si te encuentras con un enjambre en un entorno urbano donde representan una amenaza para ellos mismos o para otras personas, lo mejor que puedes hacer es contactar a un apicultor local con la esperanza de que tenga una colmena vacía.
Si no puede encontrar nada inmediatamente en línea, puede utilizar la pequeña y práctica herramienta de la Asociación Británica de Apicultura para localizar un recolector de enjambres cercano.
Conclusión
El enjambre es crucial en la reproducción de colonias, asegurando que las colmenas no estén superpobladas.
Sin él, las abejas no serían el polinizador absoluto que son hoy en día.
Si ha disfrutado de esta breve lectura, no se pierda nuestra otra fascinante inmersión en el mundo de las abejas que le espera a continuación.
