Última actualización el 21 de septiembre de 2023 a las 12:18 p.m.
Las abejas sin aguijón son un gran grupo de especies, todas ellas incluidas en la tribu Meliponini de la gran familia Apidae y, a menudo, se las conoce como abejas sin aguijón.
Apariencia
La apariencia de las abejas sin aguijón varía mucho entre las distintas especies.
Australia es el hogar de 14 especies de abejas sin aguijón, entre las que se incluyen la abeja sudorípara, las abejas melíferas nativas australianas y las abejas de bolsas de azúcar.
Todas estas especies son de tamaño relativamente pequeño con una coloración negra distintiva.
Tienen patas traseras peludas para recolectar polen al igual que la abeja occidental.
A diferencia de las abejas australianas sin aguijón, las especies brasileñas varían enormemente en tamaño, color y apariencia, lo que hace que la identificación de especies individuales sea mucho más difícil.
Abejas sin aguijón macho vs hembra
El sexo de una abeja sin aguijón está determinado por los cromosomas.
Las abejas hembras sin aguijón, a menudo denominadas obreras, recibirán dos juegos de cromosomas, uno de la reina de la colonia y otro del zángano con el que se apareó.
Las abejas macho sin aguijón, a menudo denominadas zánganos, solo recibirán un cromosoma, el resultado de que una reina ponga larvas no fertilizadas.
¿Cómo una abeja hembra sin aguijón se convierte en reina?
A diferencia de las abejas melíferas, donde la reina recibe una «jalea real» especial durante la etapa larval, las abejas reinas sin aguijón se crean predominantemente a partir de un excedente de polen.
Esto significa que cualquier abeja hembra que consuma grandes cantidades de polen tiene el potencial de convertirse en reina cuando alcance la madurez.
Las reinas que alcanzan la madurez partirán inmediatamente para aparearse, pero a diferencia de las reinas de las abejas, pocas de estas reinas vírgenes sobrevivirán a su vuelo de apareamiento.
La sobreproducción de reinas permite esto y asegura que al menos algunas de las nuevas reinas podrán aparearse y regresar de manera segura para encontrar un nuevo nido.
¿Cómo hacen las abejas sin aguijón nuevos nidos?
Las abejas obreras sin aguijón abandonarán el nido principal en procesión en busca de un nuevo sitio para anidar una colonia virgen.
Cuando encuentren un lugar apropiado, comenzarán a construir el nuevo nido con la esperanza de que una reina virgen que regrese de su vuelo de apareamiento opte por establecerse en el nuevo nido.
Los trabajadores de la procesión exploratoria inicial normalmente permanecerán en el nuevo sitio para ayudar a la reina y desarrollar un nuevo nido, haciendo avanzar la especie y asegurando su supervivencia continua.
Producción de miel de abejas sin aguijón.
Algunas, pero no todas, las especies de abejas sin aguijón son capaces de producir miel similar a la de las abejas occidentales.
En toda Australia, las abejas sin aguijón se utilizan por su capacidad de producción de miel, pero en una escala mucho menor que las abejas melíferas.
Las abejas australianas sin aguijón están equipadas con patas traseras agrandadas cubiertas de pequeños pelos que les permiten almacenar el exceso de polen mientras buscan recursos.
También recolectan néctar que almacenan en una extensión de su intestino llamada buche.
Luego, las abejas comenzarán un proceso llamado maduración, que consiste en pasar el néctar de cada parte de la boca, deshidratando lentamente el néctar.
Con el tiempo, este lento proceso de deshidratación aumentará el contenido de azúcar y eliminará el exceso de humedad, convirtiendo el néctar en miel con el tiempo.
El contenido de azúcar de la miel de abejas sin aguijón es mucho menor que el de la miel tradicional, lo que da como resultado una sustancia más viscosa y tiempos de deterioro más cortos.
Curiosamente un estudio de 2020 reveló que algunas especies de abejas sin aguijón producen miel con azúcar trehalulosa.
Este azúcar tiene un índice glucémico o IG mucho más bajo que la miel tradicional, lo que la convierte en una excelente alternativa para las personas que padecen diabetes o desean evitar las caries.
Las abejas brasileñas sin aguijón, a diferencia de sus homólogas, pueden superar a las abejas melíferas en lo que respecta a la producción de miel por trabajador individual.
Las colonias compuestas por no más de 1000 abejas pueden producir hasta 4 litros o un galón de miel cada año.
La miel de abeja sin aguijón se considera mucho más valiosa debido a sus niveles más bajos de azúcar y sus beneficios médicos.
Esto puede hacer que la miel de abeja sin aguijón se venda entre 10 y 20 veces más que la miel tradicional producida por la abeja occidental.
Comportamiento de las abejas sin aguijón
La mayoría de las abejas sin aguijón son muy dóciles, lo que las hace perfectas para los apicultores urbanos.
Debido a su naturaleza pasiva, muchos apicultores aficionados optarán por albergar abejas sin aguijón únicamente para garantizar la supervivencia de la especie en lugar de recolectar miel de cualquier tipo.
Las abejas sin aguijón también son polinizadores prolíficos, por lo que criar abejas puede ser una excelente manera de garantizar el crecimiento y el éxito de la flora local.
Abejas soldado sin aguijón
Al igual que las hormigas y las termitas, se ha observado que las abejas sin aguijón tienen una casta de soldados en algunas colonias.
La casta de soldados se encarga de patrullar y defender el territorio del nido.
Actualmente, se ha observado que 10 especies tienen una casta de soldados separada con diferentes características físicas, principalmente un tamaño más grande y una coloración diferente.
Si bien las abejas sin aguijón no pueden picar, están equipadas con grandes mandíbulas que pueden proporcionar un poderoso mordisco a los intrusos.
Abejas buitres y abejas de carne.
Las abejas buitre, a menudo denominadas abejas de carne, son una pequeña casta de abejas sin aguijón del género Trigona con un desarrollo evolutivo fascinante.
En lugar de polen o néctar, han desarrollado una forma de obtener sustento de la carne o la carne.
*Parte del comportamiento de las abejas buitre puede ser bastante desagradable, así que sigue leyendo con precaución.
Al igual que los gusanos, las abejas buitre optarán por el camino fácil hacia los recursos.
Esto normalmente significa ingresar a los cadáveres a través de las cuencas de los ojos debido a la muy poca resistencia de la membrana del globo ocular en comparación con las gruesas pieles de la mayoría de los animales.
Se dedicarán a recolectar carne fresca del interior del cadáver, excretarán saliva antes de consumir cualquier carne y la almacenarán en el buche dentro de su intestino normalmente reservado para albergar el néctar.
Cuando la abeja obrera regresa al nido, secretará la sustancia carnosa almacenada en su buche, la procesará y la almacenará en pequeños recipientes listos para alimentar a las larvas en maduración.