Las cigarras son esos encantadores bichos raros de la naturaleza cuya sinfonía puede resonar en el aire cuando se pone el sol en una tarde de verano. Sus canciones son únicas e inconfundibles, pero ¿alguna vez te has preguntado dónde viven las cigarras? En este artículo, echaremos un vistazo al fascinante mundo de los hábitats de las cigarras y aprenderemos dónde viven estos insectos zumbadores.
¿Dónde viven las cigarras?
Las cigarras se encuentran en casi todos los continentes, excepto en la Antártida, y las cigarras periódicas son endémicas del este de América del Norte. Estos insectos prosperan en una variedad de hábitats, desde bosques frondosos hasta desiertos áridos e incluso áreas urbanas.
Sin embargo, son más abundantes en las regiones tropicales y subtropicales donde el clima es cálido y propicio para su ciclo de vida. Hay más de 3000 especies de cigarras y se pueden clasificar en dos grupos principales: cigarras anuales y cigarras periódicas.
Cigarras periódicas y sus hábitats
Las cigarras periódicas, a diferencia de sus homólogas anuales, tienen un ciclo de vida extraordinario que abarca 13 o 17 años. Estos insectos emergen del suelo en cantidades masivas.
Su hábitat suele ser zonas boscosas donde ponen huevos en las ramas de los árboles. Cuando las ninfas nacen, caen al suelo y excavan, comenzando su largo viaje subterráneo.
Vida subterránea
Uno de los aspectos más intrigantes de las cigarras es su estilo de vida subterráneo. Las ninfas, la forma juvenil de las cigarras, pasan la mayor parte de su vida bajo la superficie. Hacen túneles a través del suelo y se alimentan de la savia de las raíces de las plantas.
Esta adaptación les proporciona protección contra los depredadores y las fluctuaciones de temperatura. Cuando llega el momento de su aparición, las ninfas se arrastran hasta la superficie, se despojan de sus exoesqueletos y se transforman en icónicos adultos alados.
A continuación se muestran algunos ejemplos de los hábitats en los que viven las cigarras.
1. Marquesinas forestales
Uno de los hábitats más comunes de las cigarras es el dosel del bosque. Estos insectos están bien adaptados a la vida en los árboles, donde se alimentan de la savia de los vasos del xilema.
Las cigarras están equipadas con piezas bucales especializadas llamadas estiletes que les permiten acceder al sistema vascular del árbol y obtener acceso a los nutrientes esenciales.
Sus fuertes patas delanteras están diseñadas para excavar en la corteza de los árboles, lo que les ayuda durante el proceso de muda y les proporciona una percha segura en las copas de los árboles.
2. Pastizales y zonas arbustivas
Si bien los bosques son un lugar privilegiado para muchas especies de cigarras, algunas prefieren los espacios abiertos de pastizales y áreas arbustivas. Estos hábitats a menudo proporcionan una mezcla de vegetación de la que las cigarras pueden alimentarse y, dado que no hay copas de árboles densas en este entorno, las cigarras tienen presiones ecológicas diferentes a las que viven en las copas de los árboles.
Por ejemplo, las cigarras que viven en pastizales y zonas arbustivas pueden tener que depender de sus fuertes habilidades de salto para evitar posibles depredadores.
3. Humedales y Zonas Ribereñas
También se sabe que las cigarras habitan en humedales y zonas ribereñas, que son áreas cercanas a ríos, lagos y otros cuerpos de agua. El ambiente rico en humedad favorece el crecimiento de varias especies de plantas de las que pueden alimentarse las cigarras. Estos hábitats pueden ofrecer una gama diferente de depredadores y desafíos, pero las cigarras han evolucionado para prosperar en estas condiciones.
4. Entornos urbanos
En los últimos años, las cigarras también han aparecido en zonas urbanas. La abundancia de árboles y plantas en parques y jardines puede proporcionar hábitats adecuados para estos insectos.
Las cigarras urbanas pueden enfrentar distintos desafíos, como la exposición a la contaminación y las luces artificiales, pero continúan adaptándose a su entorno y haciendo que sus sonidos característicos se escuchen en todo el paisaje urbano.
¿Dónde viven las cigarras en los Estados Unidos?
En los Estados Unidos, las cigarras se encuentran predominantemente en las regiones oriental y central. Las especies anuales aparecen todos los años, mientras que las periódicas emergen cada 13 o 17 años, ofreciendo una exhibición distintiva en el mundo de los insectos.
Las cigarras son conocidas por sus fuertes llamados de apareamiento. Estas llamadas pueden alcanzar hasta 100 decibeles, lo que es comparable al nivel de ruido de una motosierra o un martillo neumático. Es un aspecto único que se suma al notable fenómeno de sus años de aparición masiva.
Estos insectos tienden a agruparse en grandes grupos cuando emergen y se destacan por las canciones sincronizadas que realizan para atraer parejas. Esto es algo común en los estados que tienen una población importante de cigarras.
Estados con cigarras periódicas
MarylandMaryland, que alberga varias crías de cigarras de 17 años, experimenta una importante actividad de cigarras, particularmente durante las grandes emergencias de crías.
Indiana: Indiana, hogar de crías de cigarras de 13 y 17 años, es testigo de notables apariciones de estos grupos, lo que ofrece la oportunidad de observar este evento natural.
Ohio: Este estado es un anfitrión frecuente de diferentes crías de cigarras de 17 años, y varias regiones experimentan altas concentraciones de cigarras durante los años de emergencia.
Illinois: Aquí surgen varios ciclos de cigarras de 13 y 17 años, que marcan períodos de alta actividad de cigarras en diferentes regiones del estado.
Tennesse: Particularmente durante los 13 años de aparición de cigarras, Tennessee observa una actividad sustancial de cigarras en ciertas áreas.
Kentucky: En Kentucky, especialmente en las regiones central y oriental, la aparición de cigarras es un fenómeno común, con varias crías que aparecen en ciclos.
Virginia: Este estado experimenta la aparición de varias crías de cigarras de 17 años, particularmente en las regiones del norte, lo que lo convierte en un estado con una importante actividad de cigarras.
Nueva York: En las partes central y sur, Nueva York es testigo del surgimiento de crías de cigarras de 17 años, incluidas Brood II y Brood VII, en ciertos ciclos.
Carolina del Norte: Carolina del Norte alberga crías de cigarras de 13 y 17 años, y es testigo de importantes poblaciones de cigarras durante sus años de aparición.
Georgia: En el norte de Georgia, particularmente durante los ciclos de cigarras de 13 años, hay una importante actividad de cigarras en varias regiones.
¿Por qué las cigarras dejan sus caparazones?
Las cigarras dejan sus caparazones como parte de su ciclo de vida natural. Las cigarras tienen un proceso de desarrollo único que involucra distintas etapas: huevo, ninfa y adulto. Cuando un huevo de cigarra eclosiona, emerge una ninfa.
Esta ninfa se esconde en el suelo y se adhiere a las raíces de las plantas, donde se alimenta de savia durante varios años, según la especie. Durante este período, la ninfa muda varias veces, mudando su exoesqueleto o caparazón cada vez que crece.
Cuando la ninfa llega a su muda final, se transforma en una cigarra adulta. La cigarra adulta emerge del antiguo exoesqueleto ninfal, dejando atrás el caparazón desechado. Este proceso se conoce como muda o ecdisis.
La cigarra adulta recién emergida es inicialmente suave y pálida, pero rápidamente se endurece y oscurece a medida que su exoesqueleto se seca y fortalece.
Una vez que la cigarra adulta está completamente desarrollada y sus alas se han expandido y endurecido, está lista para volar, aparearse y continuar el ciclo poniendo huevos que eventualmente se convertirán en ninfas.
Los caparazones abandonados de las cigarras quedan adheridos a los árboles o esparcidos por el suelo y son una vista común durante los períodos de aparición de las cigarras.
Cómo encontrar cigarras y sus caparazones
Para encontrar cigarras y sus caparazones, comience investigando rápidamente los patrones de aparición de las especies locales y las temporadas principales en su región. Una búsqueda rápida en Google debería bastar. Luego busque árboles maduros, especialmente los de hoja caduca, ya que las cigarras suelen habitar en sus ramas.
Durante sus períodos activos, escuche los distintos zumbidos de las cigarras macho. Una vez que hayas identificado una ubicación potencial, busca en el suelo alrededor de los árboles cáscaras desechadas, así como en el tronco del árbol.
Fuentes:
- “Cigarras: datos sobre los ruidosos insectos estacionales”, Mindy Weisberger, Live Science, 29 de septiembre de 2021, livescience.com