Las adaptaciones de los camellos a su hábitat son esenciales para su supervivencia. Tienen una serie de adaptaciones físicas y fisiológicas que les permiten vivir en condiciones climáticas adversas y sobrevivir con recursos limitados.
Si bien la mayoría de la gente piensa que los camellos son animales del desierto, en realidad son bastante versátiles y se pueden encontrar en una variedad de hábitats. Siempre podrás encontrar un camello dondequiera que vayas, desde las montañas de Mongolia hasta las llanuras costeras de Australia y los desiertos de África y Asia.
De hecho, sólo hay un puñado de lugares en el mundo donde no encontrarás estas fascinantes criaturas. Continúe leyendo para aprender más sobre estos increíbles animales y sus adaptaciones únicas:
12 adaptaciones del camello
Los camellos tienen varias características que les ayudan a vivir cómodamente en condiciones difíciles. Éstas incluyen:
1. Tienen pestañas largas y gruesas
Los camellos tienen pestañas largas para proteger sus ojos de la arena y el polvo. Las pestañas mantienen las partículas extrañas fuera de los ojos del camello y al mismo tiempo protegen los ojos del duro sol del desierto.
Además, las pestañas ayudan a reducir la evaporación de la superficie del ojo, manteniendo el globo ocular húmedo y saludable. Como resultado, las largas pestañas del camello son una adaptación que ayuda al animal a prosperar en su ambiente desértico.
2. Tienen la capacidad de cerrar las fosas nasales
Cuando los camellos se encuentran en una zona polvorienta o arenosa, pueden cerrar las fosas nasales para evitar que las partículas de polvo entren en sus narices. Esta adaptación es útil en condiciones desérticas donde hay mucha arena seca. También previene la irritación y los problemas respiratorios provocados por la inhalación de partículas de arena y polvo.
La capacidad de cerrar las fosas nasales también ayuda a los camellos a conservar agua. Al mantener alejados la arena seca y el polvo, los camellos pueden evitar perder humedad por la nariz. Esto es clave en condiciones desérticas donde el agua es escasa y el animal necesita conservar hasta la última gota.
3. Tienen almohadillas anchas en los pies
En condiciones desérticas, el suelo suele ser arenoso y suelto. Esto puede dificultar que los animales caminen sin resbalar y hundirse en la arena. Para superar esto, los camellos tienen almohadillas anchas en los pies que les ayudan a distribuir su peso de manera uniforme y caminar sobre la arena sin hundirse.
Estas almohadillas también ayudan al camello a mantener el equilibrio cuando camina por terrenos irregulares o rocosos, especialmente en regiones montañosas.
4. Tienen piernas largas
Los camellos tienen patas largas que les ayudan a recorrer grandes distancias con facilidad en poco tiempo. En el desierto, donde el agua es escasa y el calor insoportable, esta es una adaptación esencial ya que les ayuda a conservar agua.
Sus largas patas también les ayudan a regular su temperatura corporal. Lo hacen elevando sus cuerpos del suelo y manteniéndolos alejados del calor de la arena. De esta manera, el camello puede mantenerse fresco en el cálido clima del desierto.
5. Los camellos tienen un sistema digestivo especialmente adaptado
Los camellos pueden pasar largos periodos sin beber agua. En cambio, obtienen la humedad que necesitan de las plantas que comen. La capacidad del camello para extraer humedad de las plantas se debe a su sistema digestivo especialmente adaptado, que descompone las fibras vegetales y extrae la humedad de manera más eficiente que otros animales. Como resultado, los camellos pueden sobrevivir con una dieta que fácilmente mataría a otros animales.
6. Tienen pelos gruesos en las orejas
¡Los pelos de las orejas de camello no son sólo para lucirse! Estos pelos gruesos y erizados tienen un propósito esencial: ayudan a mantener la arena fuera de las orejas del camello, previniendo irritación e infecciones.
También ayudan a regular la temperatura corporal al atrapar una capa de aire contra la piel, manteniendo al camello caliente en climas fríos y fresco en climas cálidos. Como resultado, los pelos de las orejas de camello desempeñan un papel vital en la capacidad del camello para sobrevivir en las duras condiciones del desierto.
7. Los camellos tienen un pelaje grueso
Los camellos tienen una capa de pelo grueso que les ayuda a protegerse de las duras condiciones del desierto. El pelaje consta de dos capas, una capa exterior de pelo largo y áspero y una capa interior de pelo más corto y suave. Esta doble capa proporciona aislamiento contra el calor diurno del desierto y el frío nocturno.
El abrigo de piel también protege la piel del camello, evitando que se seque. Lo hace atrapando una capa de aire contra la piel, lo que ayuda a mantener regulada la temperatura corporal del camello. Además, el pelaje desvía el viento y la arena, protegiendo aún más al camello de los elementos.
8. Pueden nadar
Otra adaptación menos conocida es la capacidad del camello para nadar. Aunque los camellos no son particularmente elegantes en el agua, pueden remar largas distancias, generalmente hasta 3 kilómetros (1,9 millas), usando sus poderosas piernas y pies palmeados.
Esta adaptación es útil para cruzar ríos o nadar entre islas para llegar a zonas de pastoreo. Su capacidad para nadar también les resulta útil a la hora de escapar de depredadores como leones o tigres.
9. Tienen una gran relación superficie-volumen
Una de las adaptaciones más esenciales del camello es su gran relación entre superficie y volumen. Esto significa que, en comparación con otros animales de tamaño similar, el camello tiene una superficie corporal mayor en relación con su volumen total.
Esto es ventajoso en los desiertos porque permite al camello perder calor de manera más eficiente. En climas cálidos, los animales con una gran relación superficie-volumen pueden enfriarse más rápidamente por radiación y convección. Esta adaptación es especialmente importante para los camellos porque pueden soportar temperaturas corporales que serían letales para otros animales.
Al perder calor rápidamente, los camellos pueden permanecer más frescos durante períodos de tiempo más prolongados, lo que los hace muy aptos para la vida en el desierto.
10. Los camellos tienen dos rodillas en cada pierna.
Los camellos tienen una rodilla de «doble articulación» en cada pierna que les permite sentarse y arrodillarse en el suelo. También les permite mantener una posición estable incluso cuando descansan en terreno irregular, lo cual es esencial en un entorno donde las dunas de arena pueden moverse rápidamente. Además, les permite doblar las piernas con mayor facilidad para que puedan descansar o dormir sin gastar demasiada energía.
11. Tienen una joroba en la espalda
Una de las características más distintivas de los camellos es su joroba. Si bien la mayoría de la gente cree que los camellos almacenan agua en su joroba, no es así. En cambio, su joroba está formada por reservas de grasa que pueden usarse como energía cuando hay escasez de alimento, lo que permite al camello sobrevivir durante períodos prolongados sin comida ni agua.
Además, la joroba ayuda a estabilizar el cuerpo del camello y le permite recorrer largas distancias sin cansarse. Esta adaptación es crucial en el desierto, donde los alimentos y el agua son escasos y las condiciones suelen ser sofocantes.
12. Los camellos pierden poca agua a través de la transpiración y la orina
Los camellos pueden pasar largos períodos sin comer ni beber agua. Cuando beben, pueden consumir hasta 52 galones de agua en tan solo unos minutos. No sudan como otros mamíferos, por lo que no pierden mucha agua mediante la transpiración.
Además, orinan muy poco y solidifican los desechos en sus intestinos para evitar la pérdida de agua por las heces. De hecho, sus heces son bastante secas y su orina es espesa y almibarada.