Una de las atracciones más espectaculares y memorables de Maine es la observación de ballenas. Es una visita obligada para cualquier visitante durante los meses más cálidos de primavera y verano. Hay muchas especies diferentes de ballenas en Maine y todas migran allí para alimentarse, criar a sus crías y disfrutar de las aguas más cálidas como nosotros.
La región costera de Maine tiene una larga reputación como pesquería, y ese es el principal atractivo para estas ballenas. De hecho, muchas jorobadas regresan a la misma zona año tras año en busca de estos abundantes peces, lo que las convierte casi en celebridades locales con nombres y clubes de fans.
4 ballenas más comunes en Maine
Las ballenas más comunes que se pueden ver en la costa de Maine son la jorobada, la piloto, la minke y la enorme aleta. En el lado más raro, los observadores dedicados pueden observar orcas, ballenas francas y cachalotes viajando por el Golfo de Maine.
Las siguientes especies son las más comunes y las más probables que encontrará en un viaje de avistamiento de ballenas. Puedes verlos desde la costa o mar adentro.
1. Ballena jorobada
- Nombre científico: Megaptera novaeangliae
- Longitud: 48 a 62,5 pies
- Peso: 25 a 40 toneladas
- Esperanza de vida: 30 a 40 años
- Estado: Las jorobadas del Golfo de Maine fueron eliminadas de la Lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. en 2016, pero continúan clasificadas como en peligro de extinción según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU.
- Población: Entre 120.000 y 150.000
Las ballenas jorobadas se encuentran en todos los océanos del mundo. Su nombre en latín significa “ala grande de Nueva Inglaterra”, en referencia a sus gigantescas aletas que pueden crecer hasta 16 pies de largo, así como a su aparición en la costa de Maine. Reciben el nombre de «jorobado» por la pequeña joroba delante de su aleta dorsal en la espalda.
Estas ballenas son animales increíblemente sociales y viajan en grupos de 10 o más. Para ellos es importante comunicarse entre sí y lo hacen mediante gemidos, aullidos, llantos y otros sonidos complejos que pueden continuar durante horas.
El “canto” de una jorobada puede viajar más de 10.000 millas en algunos niveles del océano, mientras que también se sabe que las crías “susurran” a sus madres. Las madres y sus crías tienen un vínculo extraordinariamente fuerte y nadan cerca unas de otras con sus aletas tocándose en señal de afecto.
Las hembras amamantarán a sus crías durante casi un año, y esas crías no dejarán de crecer hasta los 10 años.
La ballena jorobada se alimenta de krill, plancton y peces pequeños frente a la costa de Maine durante los meses más cálidos del verano antes de migrar a aguas aún más cálidas, más cercanas al ecuador.
Esta ballena es un nadador increíblemente poderoso con una aleta caudal enormemente poderosa llamada aleta caudal. Probablemente sean más conocidos por su capacidad de usarlo para impulsarse fuera del agua en una maniobra llamada ruptura. No estamos del todo seguros del propósito de esto. Algunas personas afirman que es para limpiarse la piel, mientras que otras dicen que es sólo por diversión.
De cualquier manera, es una vista majestuosa para cualquier observador de ballenas, sin importar cuánto tiempo hayan estado observando. Un comportamiento de ruptura exclusivo de las jorobadas es algo llamado lanzamiento pendular, donde pueden levantar todo el torso trasero fuera del agua, girar y luego golpear su mitad inferior contra la superficie del agua.
Estas ballenas son las más fáciles de identificar cuando se observan ballenas. Simplemente busca la gran forma gris bajo el agua y lo más probable es que seas recompensado con una vista espectacular de la criatura rompiendo y un momento memorable de tu viaje.
2. Ballena piloto
- Nombre científico: Globicephala melas (Originalmente llamado Globicephala melaena pero fue cambiado en 1986)
- Longitud: Hasta 23 pies
- Peso: Hasta 4 toneladas
- Esperanza de vida: Alrededor de 45 años
- Estado: No en peligro de extinción
- Población: Se estima que alrededor de 150.000 personas
La ballena piloto es el segundo delfín oceánico más grande, sólo superada por la orca. Se les llama “ballena piloto” porque originalmente se pensaba que las manadas en las que viajan estaban “pilotadas” por un líder, aunque ahora no estamos del todo seguros de esto.
Estas ballenas, como todas las de esta lista, vienen a Maine para alimentarse. Prefieren peces más grandes que la jorobada y prefieren el bacalao del Atlántico, la caballa, el arenque, la merluza y la mielga. Se les considera buceadores profundos y sus inmersiones duran más de 10 minutos. A diferencia de la mayoría de los buceadores profundos que intentan conservar oxígeno moviéndose lentamente, las ballenas piloto son capaces de correr incluso a profundidades de 600 metros.
De todas las ballenas, las ballenas piloto son las que más comúnmente quedan varadas, que es donde las ballenas se quedan varadas sin darse cuenta. Debido a sus fuertes vínculos sociales, grupos enteros de ballenas pueden terminar varados y los científicos aún no están completamente seguros de por qué.
Puede ser que utilicen campos magnéticos para la navegación y las anomalías confundan su brújula interna, pero la razón más probable es que un miembro destacado del grupo accidentalmente corrió a tierra y los demás simplemente lo siguieron. Sin embargo, para los observadores de ballenas, esta increíble estructura social significa que cuando ves una, es más que probable que veas al menos dos o tres más.
Estas ballenas se pueden identificar más fácilmente mediante el spyhopping, que es donde asoman la cabeza fuera del agua. Tienen una cabeza grande, casi abultada y, aunque su color principal será gris oscuro, marrón o negro, tienen una mancha clara en forma de ancla debajo de la barbilla. También tienen una “parche en silla de montar” más ligera detrás de la aleta dorsal. Son increíblemente amigables y accesibles, y se pueden ver tanto en mar abierto como a lo largo de las costas.
3. Ballena Minke
- Nombre científico: Balaenoptera acutorostrata
- Longitud: 15 a 22 pies
- Peso: Hasta 6 toneladas
- Esperanza de vida: Alrededor de 30 a 50 años, pero lo más antiguo documentado tiene 60 años
- Estado: No en riesgo (provisional)
- Población: Se estima que hay 515.000 individuos, pero debido a su naturaleza tímida y esquiva, este número podría ser mucho mayor.
La ballena minke es la especie de ballena más abundante a lo largo de Jeffrey's Ledge, una de las zonas de alimentación más grandes del Atlántico a lo largo de la costa de Maine. En las aguas de Nueva Inglaterra, las ballenas minke están totalmente protegidas de cualquier uso cinegético o comercial. Estas ballenas son pequeñas (según los estándares de las ballenas) y difíciles de observar en mar abierto. Son muy rápidos y tímidos, y el mejor momento para ver a estos esquivos animales es cerca de la costa durante las aguas agitadas.
Lo más probable es que la comunicación sea el principal impulsor de su salida a la superficie, de ahí que los mares turbulentos fomenten más rupturas. Estas ballenas utilizarán el sonido de su cuerpo chocando contra la superficie como una especie de control, y el sonido puede viajar distancias enormes para que la manada permanezca en contacto.
Se sabe muy poco sobre esta esquiva especie, lo que genera muchas incógnitas sobre ella, pero si tienes la suerte de ver una, inmediatamente notarás las dos bandas blancas en sus aletas. Estos se llaman coloquialmente «manoplas Minke» y son su característica más distintiva además de su tamaño más pequeño y su velocidad elegante. Se considera de buena suerte poder ver una de estas ballenas más pequeñas y puede hacer que cualquier viaje sea especialmente memorable.
4. Enorme aleta (ballena de aleta)
- Nombre científico: Balaenoptera physalus
- Longitud: Un promedio de 85 pies
- Peso: Varía según la ubicación, pero los que se encuentran frente a la costa de Maine pesan alrededor de 60 toneladas.
- Esperanza de vida: 90 años
- Estado: Vulnerable/Casi amenazado
- Población: Va desde menos de 100.000 hasta alrededor de 119.000
La enorme ballena de aleta también se llama ballena de aleta o rorcual común, antes llamada ballena de aleta. Es la segunda especie más grande de la Tierra, después de la ballena azul. Los fanáticos de esta ballena la llaman el “galgo del mar” por su cuerpo esbelto que puede superar la velocidad del barco de vapor oceánico más rápido.
Al igual que la ballena jorobada, la ballena piloto se encuentra en todos los océanos principales, aunque tiende a evitar las aguas demasiado cercanas a las capas de hielo de los polos. Debido a su tamaño, esta ballena prefiere permanecer en aguas más profundas y la mejor opción para ver a este gentil gigante es realizar uno de los muchos cruceros de avistamiento de ballenas en Maine. Aunque ha habido casos de avistamientos tan cerca como a media milla de la costa.
A diferencia de la mayoría de las ballenas que llegan a Maine en primavera y verano, a tiempo para el inicio de la temporada de reproducción de peces, la enorme ballena prefiere las aguas más frías de finales del verano y el otoño, y puede verse hasta noviembre.
La ballena de aleta tiene un color gris oscuro a claro en el lomo y un vientre blanco. También tienen un contraste distintivo de colores en la cabeza, con el lado izquierdo de la cabeza de color gris oscuro, mientras que el lado derecho exhibe un patrón complejo de oscuridad y luz y un «parche en la mandíbula derecha» que se extiende desde la mandíbula superior hasta justo detrás. los espiráculos.
Esta ballena se alimenta por filtración y prefiere cardúmenes de peces pequeños, calamares y krill. Aunque son una población relativamente abundante, no se conocen marcas de «huellas dactilares» disponibles en la ballena de aleta, por lo que es una de las ballenas menos comprendidas en el mundo. Ni siquiera sabemos dónde van a reproducirse y dar a luz, de forma similar a como recientemente supimos que las jorobadas desovan en las aguas del Caribe.
Al intentar identificar el tipo de ballena a distancia, a menudo se confunde la ballena de aleta con la jorobada. Afortunadamente, la ballena de aleta tiene un “pico” especialmente distintivo cuando sale a la superficie para respirar. La ballena jorobada suele ser baja y tupida, mientras que la ballena de aleta puede elevarla casi 20 pies hacia arriba.
Solo asegúrese de tener en cuenta que el viento puede distorsionar la forma, por lo que la mejor opción para una identificación segura es esperar que esta amigable ballena se acerque lo suficiente como para ver el parche de la mandíbula y su gran tamaño.
¿Dónde avistar ballenas en Maine?
El área con mayor abundancia de ballenas es Jeffrey's Ledge, que en realidad es una meseta subterránea que se encuentra a 150 pies bajo la superficie del agua. Tiene aproximadamente 20 millas de largo y 4 millas de ancho. Es fácilmente accesible desde la costa y es el destino habitual de cualquier barco de avistamiento de ballenas, ya que las ballenas se notan más cuando respiran profundamente en preparación para una inmersión profunda.
Los tours más populares en Maine salen de Kennebunkport, Portland, Boothbay Harbor, Bar Harbor, Millbridge y Lubec, Maine.
También hay muchos puntos locales de observación terrestre, y varían de una ciudad a otra. Algunas personas simplemente caminan por los senderos junto a los acantilados armadas con binoculares y buen ojo y observan los distintivos chorros. Algunas personas afirman que esta es una experiencia más auténtica al no tener un guía que se las indique a todos, mientras que otros prefieren la estructura de un viaje narrado.