¿Todos Los Elefantes Tienen Colmillos?

Solemos asociar determinados rasgos o características particulares a determinados animales. Nos resulta difícil imaginarlos sin estos rasgos distintivos. Por ejemplo, cuando pensamos en un elefante, inmediatamente nos viene a la mente su gran tamaño, su larga trompa y sus llamativos colmillos. Pero ¿Es cierto que todos los elefantes tienen colmillos?

En este artículo de Wiki Animales te preguntaremos ¿Todos los elefantes tienen colmillos? También explicamos un poco por qué los colmillos son tan especiales y por qué los elefantes los tienen en primer lugar.

Clasificación de elefantes

Anteriormente los elefantes se clasificaban en el orden Paquidermos. Sin embargo, este término ha caído en desuso y hoy en día su taxonomía es la siguiente:

• Clase: Mamíferos
• Orden: Proboscidea
• Familia: Elefantidae

Con el tiempo se han extinguido más de veinte especies de elefantes y actualmente sólo existen dos géneros: Loxodonta (elefantes africanos) y Elefas (elefantes asiáticos). Si bien existen diferencias en cuanto a los criterios de clasificación para la designación de especies, el siguiente es uno de los más aceptados:

• género Loxodonta: contiene dos especies, el elefante africano de sabana (Loxodonta africana) y el elefante africano de bosque (Loxodonta cyclotis).
• género Elephas: contiene una especie, el elefante asiático (Elephas maximus), y tres subespecies. Estos últimos son el elefante indio (Elephas maximus indicus), el elefante de Sri Lanka (Elephas maximus maximus) y el elefante de Sumatra (Elephas maximus sumatranus).

Para más información te recomendamos leer este artículo de Wiki Animales sobre las diferencias entre elefantes africanos y asiáticos.

Características de los colmillos de elefante

Los colmillos de estos mamíferos son dientes incisivos que crecen desde la mandíbula superior y se enroscan junto al tronco. Están fabricados en marfil, un material muy duro y resistente. Inicialmente es de color blanco, pero luego se vuelve amarillento o de color crema claro con el tiempo. En algunas circunstancias, el elefante africano del bosque puede tener una coloración ligeramente rosada en los colmillos.

Estos crecimientos particulares pueden medir desde menos de un metro hasta más de dos metros. De hecho, algunos individuos tienen estructuras dentales que casi tocan el suelo. Según su tamaño, el peso también puede variar pero existen registros de ejemplares que pesan más de 100 kilogramos.

Por el contrario, los elefantes a veces hacen un uso más frecuente de un colmillo en particular, lo que eventualmente provoca desgaste y reduce el tamaño de uno de los dientes.

¿Para qué usan los elefantes sus colmillos?

Estos llamativos crecimientos tienen una variedad de propósitos, como mover o levantar objetos, recolectar alimentos y quitar la corteza de los árboles. Además, si los machos son compitiendo por una mujerpueden usarse para defensa o confrontación.

Los elefantes pueden usar sus colmillos para cavar en el suelo y buscar agua durante la estación seca. Sin embargo, los elefantes no son la única especie que se beneficia de sus colmillos. La evidencia muestra que otros animales se benefician de los colmillos de un elefante. Por ejemplo, cuando se utilizan para cavar en busca de agua, derribar árboles o abrir caminos en la vegetación. Algunas especies establecen sus nidos en los árboles derribados por estos grandes mamíferos o beben el agua que sobra.

Si quieres conocer más datos curiosos sobre estos animales, te animamos a leer este artículo sobre ¿Dónde viven los elefantes?

¿Hay elefantes sin colmillos?

Sí, hay elefantes que son nacido sin colmillos. Aunque la presencia de colmillos es una característica particular de estos animales, no todos los elefantes los tienen.

Los elefantes asiáticos se encuentran entre los elefantes que no tienen colmillos. Las hembras, en particular, son generalmente sin colmillos mientras que un cierto porcentaje de hombres sí los padece. Si una hembra tiene colmillos, son mucho más pequeños que los de un macho. En la India, los elefantes que nacen sin colmillos se llaman Makhna.

En los elefantes africanos, tanto los machos como las hembras suelen tener colmillos, y sólo un pequeño porcentaje de este grupo (aproximadamente 2%) no.

Un elefante puede sobrevivir sin sus colmillos si se los quitan sin causarle lesiones graves. Sin embargo, los colmillos son dientes y tienen terminaciones nerviosas, por lo que sería muy doloroso. Además, después de un elefante pierde sus colmillosno vuelven a crecer y cualquier uso que tuvieran, como alimentarse y defenderse, se ve muy reducido.

Los colmillos no son la única característica fascinante de estos animales. También están en el grupo de animales que tienen trompa, un grupo más poblado de lo que podría pensarse en un principio.

Cazando elefantes por sus colmillos

Las civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad han marfil codiciado como materia. Desafortunadamente, esto continúa hoy, contribuyendo a la muerte de miles de personas. De hecho, como resultado de haber sido despojados de esta parte del cuerpo, los elefantes han sufrido las acciones humanas más que la mayoría de las especies. El marfil obtenido de los colmillos se utilizaba tradicionalmente en decoraciones de templos, botones para ropa, teclas de piano, joyas, peines, adornos para bastones, sillas y una variedad de otros objetos.

Actualmente, el marfil tiene una gran demanda en África y Asia. A pesar de las restricciones legales, el transacción ilegal continúa ya que el material aún se utiliza para la elaboración de objetos utilizados en diversos cultos, ceremonias o actos religiosos. Además, también se utiliza para la producción de diversos tipos de adornos, figuras decorativas y mangos de dagas.

Sin embargo, el drástico descenso de las poblaciones de elefantes no sólo se debe a la caza de marfil sino también al uso de la piel para fabricar amuletos, así como a la alteración y fragmentación de los ecosistemas. De manera similar, el número de personas en diferentes regiones se ha visto muy afectado por comercio ilegal de elefantes para su uso en circos y matanzas resultantes de la superposición de sus hábitats con el de los humanos.

Estado de conservación de los elefantes.

Las dos especies de elefante africano están clasificadas como vulnerables, mientras que el elefante asiático está clasificado como en peligro de extinción.

Todas las especies de elefantes Actualmente disfrutan de diversas protecciones legales que prohíben la caza y la comercialización. Sin embargo, en algunas zonas donde estas leyes no se pueden hacer cumplir, los elefantes sufren los tipos de ataques descritos anteriormente. Independientemente de la región donde se encuentren, las medidas estrictas de conservación deberían proteger a las poblaciones de elefantes supervivientes. Es más, a menos que se apliquen sanciones más severas a quienes actúen en contra de las medidas de conservación, estas especies enfrentarán un riesgo mayor e irreversible de extinción.

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