Los castores y las marmotas son roedores, pero eso no significa que estas criaturas sean exactamente iguales. Si bien estos animales tienen algunas cosas en común, también son diferentes en muchos aspectos. Cuando comparas un castor con una marmota, descubrirás todo tipo de rasgos distintos.
Los castores tienen pelaje grueso, patas palmeadas y colas anchas y planas. Las marmotas, por otro lado, tienen pelaje marrón, patas cortas, cuerpos redondos y colas tupidas. ¡Sigue leyendo para aprender más sobre lo que hace que estos dos roedores sean diferentes!
1. Tienen diferentes hábitats
Castor en la naturaleza | imagen de Deborah Freeman a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
El castor tiene su hogar en hábitats de agua dulce. ¡Este animal tiene la increíble habilidad de construir represas y crear estanques en el agua! Los castores utilizan estas represas para proteger las cabañas en las que viven, que están hechas de materiales como ramas, ramitas, pasto y rocas que se mantienen unidas con barro.
Las marmotas se encuentran típicamente en prados y campos abiertos. Viven en madrigueras y pasan la mayor parte del tiempo bajo tierra. ¡Estas madrigueras pueden ser muy grandes y normalmente contienen varias habitaciones diferentes!
2. Los castores son nadadores más fuertes
Castor nada en el río | imagen de Tara Schmidt vía Flickr | CC POR 2.0
Las marmotas pasan la mayor parte de su tiempo en tierra, pero a veces nadan si necesitan alejarse de los depredadores o quieren observar mejor su entorno. Si bien es posible que veas una marmota en el agua de vez en cuando, los castores son mamíferos semiacuáticos y, en general, nadadores mucho más fuertes.
Los castores tienen párpados translúcidos especiales que esencialmente funcionan como gafas. Incluso cuando estos párpados están cerrados, los castores pueden ver bajo el agua.
También puede cerrar las fosas nasales y los oídos cuando nada. Un castor puede nadar a velocidades de hasta cinco millas por hora y puede contener la respiración bajo el agua hasta por 15 minutos.
3. Las marmotas sólo se encuentran en América del Norte
Las marmotas son originarias de América del Norte y no se pueden encontrar en ninguna otra parte del mundo. Por el contrario, los castores viven en América del Norte, Europa y Asia. Si bien las poblaciones de castores han disminuido en algunas partes de Eurasia, se pueden encontrar en Gran Bretaña, Europa Central, Escandinavia, España, Mongolia y China.
Si bien las marmotas sólo viven en un continente, viven en todo Canadá y Estados Unidos. ¡Puedes encontrar marmotas tan al norte como Alaska y al sur en Alabama! La marmota se puede encontrar incluso en estados que no tienen castores, como California y Nevada.
4. Comen alimentos diferentes
Imagen de Sonia Fiset en Pixabay
El castor es conocido por masticar madera, pero en realidad tiene una dieta variada que incluye frutas y plantas acuáticas. Muchos de los alimentos que comen los castores son los mismos materiales que utilizan para construir sus albergues y viviendas. ¡Las marmotas se alimentan principalmente de pasto silvestre y bayas y pueden comer hasta medio kilo de vegetación al día!
Los castores son estrictamente herbívoros, pero las marmotas ocasionalmente comen insectos, caracoles y otros animales pequeños como pajaritos. Dado que las marmotas hibernan durante el invierno, necesitan comer mucha comida durante los meses más cálidos. Se considera que las marmotas son comedores oportunistas y normalmente pasan alrededor de dos horas comiendo al día.
5. Los castores tienen dientes anaranjados
Castor mostrando sus dientes anaranjados | imagen de born1945 vía Flickr | CC POR 2.0
Tanto las marmotas como los castores tienen dientes incisivos largos que les ayudan a masticar plantas duras. Mientras que los dientes de la marmota son blancos, los castores tienen dientes de color naranja brillante. Los dientes de castor están protegidos por un esmalte con alto contenido de hierro, que es lo que les da su color inusual.
Los dientes del castor nunca dejan de crecer, lo mismo que ocurre con las marmotas. Ambos animales pueden mantener sus dientes en forma royendo materiales duros, como la corteza de los árboles. Desafortunadamente, dado que las marmotas pasan menos tiempo masticando madera que las marmotas, a veces pueden terminar con dientes demasiado grandes.
6. Las marmotas hibernan
Durante los meses más cálidos, las marmotas comen mucha comida para acumular reservas de grasa para el invierno. Cuando llega la primera helada, las marmotas se esconden en sus madrigueras e hibernan hasta que aumentan las temperaturas. Una marmota puede hibernar hasta cinco meses, pero los animales en climas más moderados sólo pueden hibernar durante dos o tres meses.
Es raro ver castores durante el invierno, pero estos roedores no hibernan. En cambio, los castores pasan los meses más fríos dentro de sus refugios, viviendo de la comida que almacenan allí. Si un castor tiene poca comida, abandonará su refugio y nadará bajo el hielo para conseguir más.
7. Sólo hay un tipo de marmota
Hay dos especies diferentes de castores: el castor norteamericano y el castor euroasiático. Si bien estas especies se parecen mucho, el castor euroasiático tiene una cabeza más grande y un hocico más largo. Los castores norteamericanos tienen un pelaje ligeramente más oscuro y colas más gruesas.
Las marmotas son marmotas, que son un tipo de ardilla terrestre. Hay 14 especies de marmotas en total, ¡pero solo un tipo de marmota! Aunque a las marmotas a veces se les llama con otros nombres, como marmotas y cerdos terrestres, todas son parte de la misma especie.
8. Los castores son más grandes
Castor en la hierba | Imagen de Steve Raubenstine en Pixabay
¡El castor es el roedor más grande de América del Norte y el segundo roedor más grande del mundo! Los castores suelen medir entre 2,4 y 3 pies de largo, con una cola que agrega entre 7,5 y 12 pulgadas a su longitud total. Por lo general pesan entre 35 y 65 libras, ¡pero el castor más pesado registrado pesaba la friolera de 110 libras!
En comparación, la marmota es mucho más pequeña. Suele medir entre 16 y 20 pulgadas de largo, con una cola que mide entre 4 y 7 pulgadas. Las marmotas generalmente pesan entre 5 y 10 libras, mientras que la marmota más pesada registrada pesaba 16 libras.
9. Las marmotas pueden trepar a los árboles
Marmota en rama de árbol | imagen de ~Sage~ vía Flickr | CC POR 2.0
Si bien los castores usan sus dientes afilados para talar árboles, en realidad no son capaces de trepar a esos árboles. Los castores tienen el trasero pesado y las patas palmeadas, lo que les dificulta trepar. Las marmotas, por otro lado, tienen la parte superior del cuerpo fuerte y garras afiladas que las convierten en excelentes escaladoras.
Aunque las marmotas pueden trepar a los árboles, no es allí donde pasan la mayor parte del tiempo. Las marmotas suelen evitar las alturas y permanecer bajo tierra en sus madrigueras. Sin embargo, si una marmota necesita comida o está tratando de alejarse de un depredador, puede lanzarse hacia el árbol más cercano.
10. No tienen la misma esperanza de vida
En la naturaleza, los castores suelen vivir entre 10 y 12 años. Las marmotas tienen una vida útil mucho más corta. Si bien pueden vivir hasta 6 años, la mayoría de las marmotas tienen una vida útil de 2 a 3 años.
Las marmotas en cautiverio tienen una esperanza de vida comparable a la de los castores, y algunas marmotas viven hasta 14 años. Sin embargo, los castores en cautiverio también viven más tiempo. Los castores mantenidos bajo cuidado humano pueden vivir más de 20 años, ¡y el castor más viejo registrado vivió hasta los 30!
11. Las marmotas prefieren estar solas
Marmota sola en el campo de hierba | imagen de la Reserva de Humedales Heckrodt a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
¡Los castores son mamíferos extremadamente sociales que se aparean de por vida! Una cabaña de castores suele ser el hogar de una pareja monógama y su descendencia. Cuando los castores jóvenes tienen alrededor de dos años, abandonan el albergue, crean su propio hogar y buscan pareja.
Mientras que los castores pasan la mayor parte de su vida rodeados de familias, las marmotas pasan la mayor parte de su tiempo solas. Las crías de marmota son destetadas muy rápidamente y pueden cavar madrigueras cuando tienen tan solo 6 semanas. Por lo general, las crías de marmota abandonan la madriguera de su madre cuando tienen entre 2 y 3 meses de edad.
