Entonces, sí, deberíamos buscar alimentos sin cereales para nuestros gatos, pero una designación «sin cereales» es sólo una punto de partida para una buena nutrición del gato.
Escrito por Laurie Goldstein: este artículo refleja las opiniones personales de Laurie sobre la nutrición de los gatos.
Los gatos son Carnívoros obligados.
Eso significa que son un animal que ha evolucionado para obtener toda la nutrición que necesita comiendo únicamente de otros animales.
Los gatos fueron domesticados por antiguos agricultores que valoraban su capacidad para cazar roedores.
A medida que se desarrolló la agricultura en el Medio Oriente, los gatos se convirtieron en un compañero invaluable para los humanos.
Los gatos no se comían el grano: se comían a los animales que lo hacían.
Y las cosas no han cambiado.
Según el sitio web PetMD,
…ahora ‘domesticados’, nuestras mascotas no han desarrollado rumenes a lo largo de sus tractos digestivos para fermentar la celulosa y otros materiales vegetales, ni sus páncreas han desarrollado una forma de secretar celulosa para dividir la celulosa en moléculas de glucosa, ni los perros y Los gatos se vuelven eficientes en la digestión, asimilación y utilización del material vegetal como fuente de proteínas de alta calidad. Los herbívoros hacen ese tipo de cosas.
Una breve historia del marketing sin cereales
Si bien existían algunas dietas altas en proteínas antes de la introducción de los alimentos «sin cereales», los alimentos secos promedio para mascotas contenían sólo entre un 18 % y un 24 % de proteínas, con hasta un 75 % de carbohidratos.
En muchos alimentos secos, la mayor parte de la proteína proviene de fuentes no animales como el maíz o la soja.
Es posible que estas dietas cumplieran con los requisitos mínimos de nutrientes de la AAFCO, pero estaban lejos de ser la nutrición ideal para los carnívoros, y mucho menos para nuestros pequeños depredadores ronroneantes.
Después de la introducción de los primeros alimentos para mascotas sin cereales, la proporción de proteínas y carbohidratos cambió.
Las dietas sin cereales normalmente se formulaban con un 30% o más de proteínas de origen animal y muchos menos carbohidratos.
La característica que originalmente hizo que las croquetas sin cereales fueran únicas fue el mayor nivel de proteína, derivada de ingredientes animales apropiados para carnívoros.
Si bien algunos gatos pueden tener «alergias» a los cereales (o desarrollarlas), es la proporción alta de proteínas de origen animal y baja de carbohidratos lo que debe ser un enfoque principal al buscar la opción más saludable para nuestros gatos.
Entonces, ¿por qué la alimentación sin cereales es sólo un punto de partida para identificar un alimento saludable para gatos?
De hecho, los cereales son los principales culpables cuando se trata de carbohidratos, pero los fabricantes de alimentos para gatos se salen con la suya al poder comercializar un alimento «sin cereales» que todavía tiene demasiados carbohidratos.
Lo hacen agregando legumbres y otros ingredientes de origen vegetal que no se derivan de cereales.
¿Por qué hacen eso? Costo, simple y llanamente.
La carne y los subproductos cárnicos cuestan más que los ingredientes de origen vegetal. La comida para gatos debe ser asequible y las empresas quieren obtener beneficios. La comida para gatos puede etiquetarse como «sin cereales» y aun así contener un alto nivel de carbohidratos.
Ya sea que ese almidón provenga del maíz (un grano), de la soja o de los guisantes (legumbres), aumenta el contenido de carbohidratos de los alimentos.
Algunas empresas de alimentos para mascotas aumentan su margen de ganancias aprovechando la ola de marketing «sin cereales» sin proporcionar alimentos apropiados para los carnívoros.
Un análisis de comida para gatos realizado en 2012, que abarcó 48 tipos diferentes de croquetas (incluidas 19 fórmulas de alimento seco «sin cereales»), 40 marcas de alimentos enlatados (incluidas 16 fórmulas «sin cereales») y 13 marcas de alimentos comerciales. Los alimentos crudos para gatos dejaron bastante claro que el consumidor no puede confiar en que “sin cereales” signifique apropiado para carnívoros.
Hay que tener en cuenta que la dieta natural de un gato contiene sólo un 2,8% de hidratos de carbono.
Alimentos secos:
El contenido medio de carbohidratos de las 48 marcas de alimentos secos fue del 27,8%.
El contenido medio de carbohidratos de las croquetas sin cereales fue del 22,4 %.
Las marcas de alimentos secos que no se comercializan como libres de cereales oscilaron entre un 22% y un 43% de carbohidratos.
Las marcas de alimentos secos sin cereales oscilaban entre el 7 % y el 42 % de carbohidratos.
Comidas enlatadas:
El contenido medio de carbohidratos de las 40 marcas de conservas fue del 13,1%
El contenido medio de carbohidratos de los 15 alimentos enlatados sin cereales fue del 12,5%.
Las marcas de alimentos enlatados que no se comercializan como libres de cereales oscilaron entre el 2% y el 30% de carbohidratos.
Las marcas de alimentos enlatados sin cereales oscilaban entre el 2% y el 22% de carbohidratos.
El contenido medio de carbohidratos fue de sólo el 2,7%.
Las marcas comerciales de alimentos crudos oscilaban entre el 0,5% y el 8% de carbohidratos.
Como puedes ver, muchos de los alimentos sin cereales tienen un contenido de carbohidratos significativamente superior al recomendado para gatos.
Por lo tanto, “sin cereales” es un buen punto de partida para identificar los alimentos apropiados para nuestros gatos: pero la designación por sí sola no es suficiente para determinar si el alimento les proporciona una nutrición óptima.
Escrito por Laurie Goldstein Laurie Goldstein es titular de la CFA. Además de su trabajo como analista de equidad, aplica su habilidad de investigación a todo lo relacionado con los gatos, enfocándose en la nutrición y la defensa del manejo de los gatos salvajes a través de trampa-castración-retorno (TNR) e investigación educativa sobre la depredación de gatos. Obtenga más información sobre los gatos salvajes en su sitio web Stray Pet Advocacy.
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