Entonces tus hijos adoran a los gatos. Tienen mochilas escolares de «Hello Kitty» y les encanta ver a Garfield. Dicen que quieren un gatito con quien jugar, y Craigslist está lleno de anuncios sobre gatitos que buscan buenos hogares. Seguramente estarán encantados una vez que abras la caja y dejes salir una linda bola de pelusa, ¿verdad? Entonces, ¿debería regalarles un gatito a mis hijos?
La respuesta corta a esta pregunta es: No.
La respuesta más larga es «tal vez» y, en las condiciones adecuadas, ¡incluso un rotundo «sí»!
Los beneficios de crecer con un gato como mascota
Pasar tu infancia con un gato puede ser realmente mágico. Kitty puede ser la mejor amiga de su hijo y brindarle horas de devoción mutua y tiempo de juego. Las mascotas nos proporcionan un vínculo especial, de total aceptación y sin prejuicios.
No importa cuán difícil haya sido el día que haya tenido su hijo en la escuela, su gato estará esperando para darle la bienvenida a casa e intercambiar muestras de afecto muy necesarias.
Vivir con una mascota también ofrece una gran herramienta educativa para las familias. Los niños pueden practicar ser responsables de parte de la rutina de cuidado de un animal. Aprenden sobre las necesidades de los demás y pueden desarrollar un mejor sentido de empatía hacia los más pequeños y débiles que ellos.
Es más, tener una mascota también puede tener beneficios para la salud. Estudios recientes indican que crecer con un gato en casa ayuda a desarrollar un sistema inmunológico saludable y reduce el riesgo de alergias y asma.
La exposición constante a las pequeñas cantidades de proteínas extrañas producidas por una mascota puede entrenar el sistema inmunológico de un niño para tolerar los irritantes.
Eres el dueño de la mascota, no tus hijos.
Entonces, si crecer con un gato es tan maravilloso, ¿por qué no deberías comprar uno para tus hijos? Bueno, podrías y deberías hacerlo, siempre y cuando estés dispuesto a comprometerte y convertirte en dueño de un gato. Tú y no tus hijos.
El dueño es el único responsable del bienestar del gato. Kitty necesitaría cuidados constantes y, si bien puedes intentar reclutar a niños mayores para que te ayuden con estas tareas, en última instancia, la responsabilidad recae en ti. Estas son algunas de las cosas que tendrás que hacer:
Proporcionar comida y agua
Si le das comida húmeda para gatos, tendrás que servirle a un gato adulto porciones medidas 2 o 3 veces al día. Un gatito necesitaría alimentaciones más frecuentes. Si le das alimento seco, igualmente tendrás que asegurarte de que la comida esté fresca y no dejarla en el recipiente por más de un día.
También debes proporcionarle agua fresca al gato. A algunos gatos les va bien con un plato de agua, mientras que otros prefieren beber agua corriente de una fuente para mascotas. ¡Agregue limpiar platos de comida y agua regularmente a la lista de tareas!
Limpiar la caja de arena
Tu gato necesitará al menos una caja de arena grande. Más si vives en una casa grande. Tendrás que examinar la arena dos veces al día para recoger las heces y los grumos de orina.
Si tiene un adolescente responsable, es posible que él o ella pueda hacerse cargo de esta tarea, pero a los niños más pequeños se les debe enseñar a mantenerse alejados de la caja de Kitty debido al riesgo de contaminación bacteriana. Esta tarea apesta, pero en última instancia depende de usted asegurarse de que la caja de arena esté limpia.
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Mantener el entorno de Kitty seguro pero entretenido
Tendrás que mantener a tu gato, especialmente si es un gatito travieso, fuera de peligro proporcionándole un entorno seguro para que explore. Al mismo tiempo, deberá brindarles oportunidades adecuadas para que hagan ejercicio y jueguen.
Su gato necesitará muebles y juguetes especiales para gatos, así como tiempo de juego interactivo con los humanos. ¡Ahora, jugar con el gato es algo en lo que los niños pueden ayudar! Sin embargo, tendrás que supervisar las interacciones para asegurarte de que el gato reciba la cantidad y el tipo de estimulación adecuados.
Lidiar con la atención veterinaria
La atención veterinaria cuesta dinero y requiere tiempo. Tendrás que llevar al gato al veterinario al menos varias veces durante su primer año para vacunarlo y castrarlo/esterilizarlo. Adoptar en un refugio a menudo significa que obtienes un gato que ya ha sido vacunado y castrado.
Aún así, durante toda la vida del gato, usted será responsable de llevar a Kitty al veterinario en momentos de enfermedad y brindarle la atención necesaria en casa. Sus hijos pueden beneficiarse al unirse a usted (a la mayoría de los niños les encanta visitar la clínica veterinaria), pero en última instancia, usted será el encargado de brindar la atención médica adecuada.
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Lidiar con los problemas de comportamiento felino
Es importante conocer los patrones de comportamiento felino antes de traer un gato a casa. Los gatos pueden vocalizar (y lo hacen), despertarte por la noche, arañar tus muebles o morderte las manos. Es posible que ni siquiera se consideren problemas de conducta, ya que forman parte del repertorio normal del gato.
Hay formas de redirigir lo que consideramos conductas destructivas hacia canales más adecuados. Por ejemplo, instalar postes para rascar puede salvar su sofá y jugar con un juguete tipo caña de pescar puede evitar algunas marcas de mordiscos en las manos.
Depende de ti aprender todo lo que necesitas saber sobre los gatos y cómo enseñarles el comportamiento adecuado en el hogar. Deberías estar dispuesto a aceptar quejas de tus hijos sobre el mal comportamiento de Kitty y saber cómo abordar esos problemas.
También debe comprometerse a abordar problemas de conducta más graves en caso de que surjan en el futuro.

Supervisar y gestionar cómo interactúan los niños con el gato
Tendrás que enseñar a tus hijos a interactuar con los gatos de forma segura. Los niños pequeños en particular deben ser supervisados de cerca durante sus primeras interacciones con Kitty. Es necesario enseñarles a ser amables y respetuosos con su nueva mascota.
Como a él o ella le gusta que lo acaricien, también podrían aprender los conceptos básicos de acariciar al gato y levantarlo. Preste especial atención a los gatitos, ya que son frágiles y pueden dañarse fácilmente si se los manipula con brusquedad.
Si un gato se siente intimidado, puede arremeter contra la fuente de la amenaza. Eso significa que sus hijos podrían arañarse o morderse si intentan algo que a Kitty no le guste. Recuerde: depende de usted enseñar a sus hijos a respetar los límites del gato para evitar lesiones.
Una advertencia: los gatitos y los gatos más jóvenes suelen arañar y morder como parte de su comportamiento de juego. Esté preparado para algunas agresiones durante el juego o considere adquirir un gato mayor y más sedentario.
Una mascota es para toda la vida
Estas son sólo algunas de las cuestiones relacionadas con el cuidado de los gatos. Ten en cuenta que un gato puede vivir hasta 20 años e incluso más. Probablemente tus hijos se vayan de casa y tú serás el encargado de cuidar al gato incluso sin niños cerca.
De hecho, es posible que descubras que los niños y los gatos no se llevan nada bien. Tal vez a tus hijos no les gusten los gatos después de todo, o tal vez el gato que adoptarás no sea una buena pareja para ellos. Seguiría siendo tu responsabilidad brindarle a ese gato un hogar responsable y amoroso para siempre.
Un gato nunca debe considerarse un «regalo» para sus hijos. Es un ser vivo que requerirá su atención y cuidado durante muchos años.
Si desea un gato, como mascota a quien amar, apreciar y cuidar, y está dispuesto a asumir el compromiso durante las próximas dos décadas, entonces, por supuesto, un gato puede ser la mascota perfecta para su familia. De lo contrario, si buscas una fuente temporal de entretenimiento para tus hijos, opta por un gato de peluche.