Última actualización el 4 de diciembre de 2023 a las 11:11 am
Generalmente, las abejas atacan y matan a otros insectos, pero no se los comen. Casi todas las abejas consumen una dieta a base de néctar y polen que obtienen de las flores locales.
Pasemos a la pregunta: ¿Por qué las abejas comen otros insectos y por qué es este un error común?
*Lectura adicional – Obtenga más información sobre la dieta de las abejas en nuestra guía: ¿Qué comen las abejas?
¿Por qué parece que las abejas se alimentan de insectos?
Ahora que sabemos que las abejas son vegetarianas, ¿por qué hay momentos en los que podría parecer que las abejas están consumiendo insectos, lo que genera confusión?
Bueno, hay varias razones posibles; miremos más de cerca.
Comportamiento de robo
A veces, las abejas se dedican al “robo”, invadiendo otras colmenas para robar miel. Suele ocurrir cuando no hay suficiente polen y néctar en la zona, lo que hace que las colonias de abejas compitan por los recursos.
Durante estas agresivas invasiones, las abejas pueden luchar y matar a los intrusos, lo que podría confundirse con consumirlos, pero en realidad, simplemente matan para defenderse y no para comer.
limpiando la colmena
Las abejas suelen retirar las abejas muertas y las larvas de su colmena para mantener la limpieza. Esto ayuda a prevenir la propagación de infecciones y enfermedades a otros habitantes sanos.
Para ello, sacan la abeja o larva muerta de la colmena. Esto podría fácilmente confundirse con llevar su próxima comida, pero es sólo una forma de limpieza.
Variación de especies de abejas
Mientras que las abejas se alimentan de néctar y polen, otras especies de abejas o avispas son depredadores o parasitoides que cazan y se alimentan de otros insectos.
Algunas avispas solitarias (que fácilmente podrían confundirse con una especie de abeja) capturan y paralizan insectos para proporcionar alimento fresco a sus larvas en desarrollo.
Imitacion de abejas
Varios insectos, como los sírfidos, han evolucionado hasta parecerse notablemente a las abejas o avispas como una forma de mimetismo protector.
Algunos de estos imitadores son depredadores de desafortunados insectos más pequeños. Si uno confunde un imitador depredador con una abeja, podría dar la falsa impresión de que las abejas se alimentan de otros insectos.
Pulgones
Las abejas melíferas pueden comer, y a veces lo hacen, las dulces secreciones de otros insectos, principalmente pulgones. Este dulce subproducto es la melaza, repleta de los preciosos azúcares que buscan las abejas.
Las abejas obreras consumen esta fuente de alimento líquido dulce colocándose sobre los pulgones y extendiendo su trompa, tal como cuando extraen el néctar de las flores. Esto podría confundirse fácilmente con que las abejas se alimentan de los propios pulgones, pero es un intercambio pacífico.
reinas en guerra
La abeja reina es la única matriarca de una colmena o nido creado cuando las larvas de abeja comen jalea real alimentada por abejas nodrizas para iniciar su desarrollo hasta convertirse en una abeja reina más grande.
Pero las abejas en una colmena no crían sólo una. Cuando emerge una reina virgen, tiene que luchar para llegar al trono, lo que significa despachar (pero no comer) a sus rivales con una combinación de sus poderosas mandíbulas y su aguijón.
¿Qué necesitan comer las abejas?
Ahora que sabemos que las abejas no comen insectos, veamos qué necesitan para sobrevivir y prosperar.
Dependiendo de su etapa de vida y su papel dentro de la colonia, las necesidades dietéticas giran principalmente en torno a dos alimentos clave: néctar (o miel) y polen.
- Néctar y miel: Estas son las principales fuentes de energía para las abejas. El néctar es un líquido azucarado producido por las flores que las abejas buscan y comen. En la colmena, las abejas procesan el néctar para crear miel evaporando su contenido de agua y agregando enzimas para alterar su composición. Las abejas almacenan la miel para el consumo, especialmente cuando el néctar escasea, como durante el invierno.
- Polen: Esta es la principal fuente de proteínas para las abejas. Las abejas comen polen porque contiene aminoácidos esenciales para su crecimiento y desarrollo. Además de proteínas, el polen proporciona a las abejas grasas, vitaminas y minerales. El polen es particularmente importante para el desarrollo larvario.
Las diferentes abejas dentro de la colmena tienen requisitos dietéticos variados:
- Larvas: Las abejas nodrizas alimentan a las larvas con un “pan de abeja”, elaborado con polen fermentado mezclado con miel. Las larvas muy jóvenes se alimentan inicialmente con jalea real, una secreción rica en proteínas de las glándulas de las abejas nodrizas.
- Abeja reina: Durante su etapa larvaria, la reina recibe exclusivamente una sustancia llamada jalea real, que desencadena su desarrollo hasta convertirse en una reina fértil en lugar de una abeja obrera. De adulta, la reina consume jalea real que le proporcionan las abejas obreras.
- Abejas trabajadoras: Los trabajadores adultos consumen principalmente miel (para obtener energía) y algo de polen para obtener proteínas y otros nutrientes.
- Drones: Las abejas macho, o zánganos, comen miel y pan de abeja. Su función principal es aparearse con una reina, por lo que dependen de las abejas obreras para que les proporcionen alimento.
En esencia, las abejas necesitan una combinación de néctar (o miel) para obtener carbohidratos y polen para obtener proteínas y otros nutrientes para mantener su salud y garantizar el crecimiento y la supervivencia continuos de la colonia.
¿Las abejas atacan o se defienden de los insectos?
Las abejas trabajan en equipo y, si bien las abejas obreras son polinizadoras trabajadoras, también pueden ser feroces defensoras cuando se sienten amenazadas.
Si otros insectos como avispas u hormigas atacan la colmena, recibirán represalias rápidas y violentas. Las abejas han desarrollado poderosas feromonas que pueden señalar y atraer abejas al área.
Estas abejas se reúnen para atacar en masa a cualquier visitante no deseado, utilizando sus dolorosos aguijones para obligarlos a retirarse de la colmena.
Los insectos no tienen la misma piel elástica que tenemos los mamíferos. Esto significa que las abejas melíferas adultas pueden picar a los insectos repetidamente sin riesgo de dañar su abdomen cuando les quitan el aguijón.
Para el ojo inexperto, este bullicio de actividad podría parecer abejas comiendo insectos, pero en realidad, solo están defendiendo su hogar contra posibles invasores.
¿Existe algún tipo de abejas que se alimentan de otros insectos?
Es posible que un tipo de abeja no coma insectos, pero sí come carne. La abeja buitre es un espécimen inusual que evolucionó para consumir carroña muerta.
Mientras que la mayoría de las abejas recolectan polen y néctar de las flores, estas abejas sin aguijón recolectan carne de los cadáveres de animales muertos.
Utiliza sus poderosas mandíbulas para desgarrar la carne, que luego regresa al nido. Luego se procesa como cuando las abejas producen miel, lo que da como resultado una solución rica en proteínas que les da energía a estas increíbles abejas.
A diferencia de las abejas melíferas, estas abejas silvestres no recolectan ni almacenan miel, solo producen suficiente para los habitantes del nido (no es que quisiéramos probar algo de todos modos).
En conclusión
Ahora sabemos que las abejas consumen una combinación de polen, néctar y miel para obtener toda la energía y los nutrientes que necesitan para prosperar.
Si bien las abejas a veces atacan a otros insectos para defenderse, no los consumen después, y algunas abejas incluso consumen las secreciones de insectos pequeños.
Dirígete a nuestra guía sobre qué animales comen insectos para aprender más sobre los depredadores mortales de las abejas.