Las marmotas son grandes roedores herbívoros. Viven en regiones templadas con bosques, pastizales y abundante vegetación. A menudo son una molestia para los jardineros y granjeros, quienes descubren que estos molestos animales han asaltado el jardín por la noche.
Este artículo analiza los hábitos de excavación de las marmotas. Aprenderá más sobre el comportamiento de las marmotas y sobre los animales que dependen de las madrigueras que excavan.
Conclusiones clave:
- Las marmotas viajan entre dos o más madrigueras durante todo el año mientras buscan alimentos de temporada. Normalmente regresan a estas madrigueras año tras año.
- Las madrigueras de las marmotas las ayudan a mantenerse a salvo de los depredadores, acumular alimentos y criar a sus crías en un entorno libre de amenazas.
- La madriguera de una marmota es ecológicamente necesaria para otras especies que necesitan madrigueras pero no pueden cavar una por sí mismas.
¿Las marmotas abandonan sus madrigueras?
Las marmotas no son fieles a la misma madriguera durante toda su vida, ni siquiera en el mismo año. Una sola marmota suele tener dos madrigueras. El primero se utiliza durante los meses de primavera y verano, y el segundo durante los meses de otoño e invierno.
La marmota selecciona un lugar para construir una madriguera según la disponibilidad de alimento. Incluso si no utiliza la misma madriguera, permanecerá en la misma zona general año tras año hasta el final de su vida útil o hasta que se acabe la comida.
¿Por qué las marmotas viven en madrigueras?
Las marmotas viven en madrigueras porque son animales de presa de tamaño pequeño a mediano. Son susceptibles a la depredación de una variedad de especies más grandes, incluidos halcones, águilas, perros, lobos, serpientes, mapaches, coyotes y pumas juveniles.
Vivir en una madriguera brinda seguridad y ocultamiento de cosas que podrían matar a la marmota. Excavan la madriguera en tan solo unos días gracias a sus poderosas patas. La madriguera les sirve como «zona segura» donde evaden a los depredadores y crían a sus crías.
Las condiciones bajo tierra también son en ocasiones más hospitalarias que las del exterior. Bajo tierra, las temperaturas son estables y cómodas, pero afuera puede hacer mucho calor o frío. Esto es evidente especialmente en pleno invierno: las marmotas pueden hibernar durante tres meses bajo la nieve y, aun así, estar completamente aisladas.
Las madrigueras proporcionan un lugar seguro para la hibernación y el almacenamiento de alimentos. Las crías de marmotas se crían en la madriguera hasta que tienen edad suficiente para aventurarse afuera y comenzar a buscar comida por sí mismas.
Las madrigueras de las marmotas son sofisticadas y muy organizadas. Al igual que otros roedores excavadores, las marmotas excavan cámaras para diferentes funciones y propósitos. Una sola madriguera puede tener cuartos de baño, despensas y guarderías.
¿Las marmotas usan la misma madriguera todos los años?
Que una marmota reutilice su antigua madriguera depende de los recursos disponibles a los que pueda acceder cada vez que regresa.
Las marmotas utilizan dos madrigueras cada año. La madriguera de invierno suele estar en el bosque y es más pequeña porque en ella el animal hiberna durante los meses más fríos del año. La madriguera de verano es más grande y está ubicada cerca de fuentes de alimento.
Si las fuentes de alimento cambian (por ejemplo, un agricultor traslada su huerto un año al otro lado de su propiedad), la marmota probablemente no regresará a esa madriguera de verano. Es más probable que caven una nueva madriguera en el suelo cerca del nuevo jardín.
En resumen, las marmotas no son leales a una madriguera específica año tras año. Son leales a las fuentes de alimento. Si la disponibilidad de alimentos se mantiene igual año tras año, es probable que veas la misma marmota cada temporada.
¿Cuáles son los beneficios de tener una marmota en tu jardín?
Si bien las marmotas pueden ser animales molestos, agregan beneficios a los jardines siempre que sus madrigueras estén lejos de cualquier edificio para que no representen un riesgo de asentamiento para los cimientos.
El suelo obtiene muchos beneficios gracias a las marmotas. Cuando estos mamíferos excavan, remueven la tierra. Mezcla diferentes tipos de tierra y aumenta el contenido de aire entre cada grano de tierra. Eso facilita el crecimiento de las plantas y el paso de los invertebrados beneficiosos (como los gusanos).
Las marmotas comen plagas de insectos e invertebrados que causan problemas en los jardines: piense en especies como los caracoles y las babosas. También comen dientes de león, que la mayoría de la gente considera molestas malas hierbas del césped.
Son un gran indicador de la biodiversidad en un ecosistema templado. Cuando hay marmotas presentes, es probable que haya otros herbívoros y mesodepredadores de rango medio cerca. Una mayor biodiversidad atrae más aves y pequeños mamíferos y mejora la salud de las plantas.
Si tienes una marmota que está robando tus verduras, considera ofrecerle la comida a domicilio directamente. Deje algunos restos de verduras fuera de la madriguera con regularidad y la marmota probablemente dejará de robar en su jardín.
¿A qué hora del día salen las marmotas de sus madrigueras?
Las marmotas son diurnas. Esto significa que están activos durante el día y duermen por la noche. Sin embargo, rara vez se aventuran a salir al mediodía. Una marmota es más activa durante la mañana y la noche, un término que los biólogos llaman «crepuscular».
Equilibran su exposición a la luz del día deslizándose a lo largo de los bordes de los arbustos y en las sombras de los árboles. Cuando el sol está en un ángulo bajo en el cielo, crea fuertes sombras que ayudan a ocultarlos de los ojos de los depredadores.
Una marmota rara vez se aventura lejos de la entrada de su madriguera, por lo que puede regresar bajo tierra tan pronto como detecta peligro.
Lo más probable es que veas una marmota salvaje cerca del borde de un bosque. Son comunes en los caminos rurales, forrajeando a lo largo del borde de los cortes de árboles. También se los ve cerca de los cimientos de edificios y patios. Les gusta estar ocultos cuando excavan en el suelo.
¿Qué animales viven en las madrigueras de las marmotas?
Una gran variedad de animales vive en madrigueras abandonadas de marmotas. Otros pequeños mamíferos como tuzas, ardillas listadas y ardillas terrestres pueden aparecer en una madriguera en busca de refugio. Una mofeta que pasa podría refugiarse en una madriguera o utilizarla como lugar de descanso mientras camina con sus crías.
Otros mamíferos, como los mapaches, podrían establecer su base en una madriguera de marmota abandonada. Esto es especialmente común si la madriguera está cerca de asentamientos humanos. A los mapaches les gusta hurgar en la basura y los desechos que deja la gente.
Los usos menos comunes de las madrigueras de marmotas incluyen las guaridas de coyotes y zorros. Siempre que la entrada y los túneles sean lo suficientemente grandes, es posible. Se ha observado que algunas zorras utilizan la madriguera de una marmota como base para criar y cuidar a sus crías.
El mayor riesgo para un animal que se mete en una madriguera es el miedo a que ya haya alguien allí. Las serpientes son el principal antagonista en estas situaciones. Algunas serpientes se deslizan hacia madrigueras abandonadas y esperan fuera de la vista hasta que un visitante desprevenido se aventura demasiado adentro.
Conclusión
La marmota es una valiosa ingeniera de su ecosistema. Toma lo que sería un área inhóspita (el borde de un bosque con pocos o ningún lugar donde esconderse) y, al cavar una madriguera, la convierte en un lugar de respiro. La madriguera actúa como un refugio seguro que permite a la marmota aventurarse en lugares desconocidos para buscar pasto, vegetales, flores y corteza de árboles.