¿Alguna vez has escuchado el fuerte y zumbido de las cigarras en un caluroso día de verano? Es posible que muchos de nosotros nos olvidemos de las cigarras la mayor parte del año, hasta que nos lo recuerden nuevamente con sus fuertes cantos a fines del verano. ¿Pero alguna vez te has preguntado qué comen las cigarras? Si bien a menudo se piensa que las cigarras son plagas, son una fuente importante de alimento para una variedad de animales. En este artículo, veremos más de cerca qué comen las cigarras.
¿Qué come cigarras?
Aves, hormigas, mantis, topos, avispas asesinas de cigarras, murciélagos y pequeños mamíferos son ejemplos de algunos de los animales que comen cigarras.
Las cigarras son insectos con ojos grandes y saltones y alas transparentes, y suelen tener colores en tonos de verde, marrón o negro. Pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, donde se alimentan de las raíces de los árboles, antes de emerger como adultos para aparearse y poner huevos.
Al ser insectos más grandes y con cuerpos regordetes, pueden ser una buena fuente de nutrientes para muchos animales.
1. Aves
Las aves desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de las poblaciones de cigarras a través de su dieta insectívora. Pueden ser una gran fuente de nutrición no sólo para las aves adultas, sino también una fuente abundante de alimento para alimentar a sus crías. Cuervos, arrendajos, escribanos, alcaudones, papamoscas, oropéndolas, pájaros carpinteros, búhos, petirrojos y currucas son sólo algunas de las aves que se sabe que se los comen.
2. hormigas
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Las hormigas son mucho más pequeñas que las cigarras, pero no subestimes a estas criaturas. Son insectos sociales que pueden trabajar juntos para acabar con presas más grandes. A pesar de ser pequeñas, las hormigas obreras exhiben una fuerza notable, ya que transportan sin esfuerzo cargas que son muchas veces más pesadas que su propio peso.
Con cientos de ellos en una colonia, estas criaturas trabajan juntas para proteger su territorio y encontrar alimento. Una vez en vuelo, la hormiga no puede atraparlas, pero si sus alas están dañadas y no pueden despegar del suelo, o durante su vulnerable fase de muda antes de que puedan volar, las hormigas pueden atacar.
3. mantis
Las mantis son uno de los cazadores de cigarras más hábiles que puedas encontrar. Estos depredadores de emboscada acechan o acechan sigilosamente a sus presas, agarrándolas rápidamente con sus agrandadas patas delanteras.
Si bien los artrópodos y los insectos más pequeños son la principal fuente de alimento para la mayoría de las mantis, algunos individuos prefieren consumir presas que exceden su propio tamaño. Pueden almacenar presas en su intestino anterior, lo que les permite digerirlas más adelante, lo que les hace eficaces para alimentarse de forma intermitente.
4. lunares
Aunque la mayoría de los animales que se alimentan de cigarras viven en la superficie, los topos se encuentran entre las criaturas subterráneas que consumen estos insectos. Los topos excavan poderosamente con sus extremidades anteriores, lo que les permite desempeñar un papel crucial en la aireación del suelo y mantener un delicado equilibrio dentro del ecosistema.
Los topos suelen consumir lombrices de tierra, larvas y otros invertebrados del suelo como dieta habitual. Si bien es poco probable que un topo coma cigarras en su forma adulta sobre el suelo, si se encuentra con la larva de la cigarra bajo tierra, estará feliz de devorarlas.
5. Avispa asesina de cigarras
La avispa asesina de cigarras es una especie de avispa grande con alas largas y delgadas y rayas amarillas en el cuerpo. Inmovilizan a las cigarras utilizando su aguijón venenoso, lo que provoca parálisis. Luego, las cigarras son arrastradas de regreso a la madriguera de las avispas en el suelo, donde se convertirán en alimento para la próxima generación cuando las larvas de avispa eclosionen.
6. Murciélagos
Los murciélagos, que son los únicos mamíferos capaces de volar de forma sostenida, se alimentan principalmente de insectos. Muchos de estos mamíferos voladores tienen dietas especializadas, algunos comen principalmente frutas y néctar y otros, como los murciélagos insectívoros, viven de una dieta de insectos. Como cazadores ágiles, los murciélagos son muy capaces de perseguir cigarras.
Dado que los murciélagos insectívoros tienen un metabolismo elevado y gastan una cantidad significativa de energía durante el vuelo, pueden consumir más del 120 por ciento de su peso corporal diariamente. Los murciélagos también son importantes para controlar las poblaciones de insectos y reducir las enfermedades transmitidas por mosquitos.
7. Mamíferos
Puede que le resulte sorprendente que muchos mamíferos también incluyan cigarras como parte de su dieta. Además de los topos y los murciélagos, también hay otros mamíferos que puedes ver alimentándose de ellos, como zorrillos, zarigüeyas, mapaches, linces e incluso perros y gatos. Aunque las cigarras no constituyen la parte principal de su dieta, estos animales todavía consideran a estos insectos como un delicioso refrigerio que les ofrece una valiosa fuente de proteínas. En las épocas en las que surgen grandes cantidades de cigarras a la vez, pueden ser un alimento fácil y abundante que muchos animales aprovecharán.
8. Arañas
Las arañas son conocidas por su capacidad para capturar y consumir una amplia variedad de presas, y las cigarras no son una excepción. Se ha observado que algunas especies de arañas, como las arañas tejedoras de orbes y las arañas lobo, se alimentan de cigarras que han capturado en sus telas o mientras cazan en el suelo.
Las cigarras son una valiosa fuente de alimento para las arañas, ya que les proporcionan una fuente de proteínas y nutrientes. Sin embargo, capturar una cigarra grande y ruidosa puede ser un desafío para las arañas, y deben usar su velocidad, agilidad y habilidades para tejer redes para atrapar y consumir con éxito a sus presas.
¿Los humanos comen cigarras?
Sorprendentemente, los humanos pueden consumir cigarras de forma segura. Los seres humanos llevan miles de años incorporando insectos a su dieta, practicando la antigua práctica conocida como entomofagia. Dado que las cigarras son una fuente nutritiva y sostenible de proteínas y minerales, son una opción alimentaria viable, excepto lo siguiente:
- Personas con alergias a los mariscos.
- Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia (debido a posible acumulación de mercurio)
- Niños pequeños (debido al riesgo de mercurio)
- Personas propensas a sufrir gota (debido a posibles brotes)
Fuentes:
- “Qué saber sobre comer cigarras”, A. Anderson, Nourish by WebMD, 28 de junio de 2022, webmd.com