El rescate de gatos a veces puede cambiar la vida. Literalmente. Lauren Braithwaite, de 34 años, fue atacada por el virus del amor por los gatos mientras pasaba un año en un país extranjero.
Su nueva pasión por los felinos la ha mantenido allí durante tres años más y más.
Después de haber salvado la vida de cientos de gatos callejeros y salvajes en Arabia Saudita, Lauren ahora se niega a abandonar el país sin sus felinos.
Recientemente hablamos con Lauren, quien estaba feliz de compartir su historia especial con otros amantes de los gatos.
Originaria de Nueva Zelanda, Lauren es una enfermera titulada que se mudó a Arabia Saudita en enero de 2014.
Buscaba nuevas experiencias, desafiándose a sí misma a vivir en un lugar completamente diferente.
Su plan era quedarse un año y trabajar como enfermera en un hospital cardíaco en Riad, la capital de Arabia Saudita.
Ayudando a los gatos en Arabia Saudita
«La situación con los gatos en Arabia Saudita es muy mala», nos dijo Lauren. «No se puede ir por una sola calle sin ver gatos callejeros por ahí.
No hay refugios para animales y el gobierno no está interesado en solucionar la situación».
Las autoridades sauditas no creen en los programas TNR.
Tratan la difícil situación de los perros y gatos callejeros de maneras horribles: disparos y envenenamiento masivo de perros; atrapar gatos y matarlos de forma inhumana.
Los perros y gatos se crían y venden en tiendas de animales, donde se mantienen en condiciones pésimas.
Incapaz de ignorar el sufrimiento, Lauren pronto se vio involucrada en el rescate de mascotas.
«Mi prometido y yo fuimos detrás de una tienda de mascotas de la que habíamos oído hablar y rescatamos a 3 gatos», nos contó sobre un caso memorable.
«Vivían en una vieja sala eléctrica, entre cadáveres de gatos.
Uno de los gatos tenía un collar alrededor del cuello y la pata delantera y estaba aterrorizado y dolorido, pero me alegra decir que fue rehabilitado y ahora está en cuidado de crianza».
Adopción de gatos callejeros
Como es el caso de muchos rescatistas, especialmente cuando trabajan en condiciones tan terribles, los gatos pronto comenzaron a abrirse camino no sólo en el corazón de Lauren, sino también en su hogar.
«Cuando llegué por primera vez, vivía en un complejo pequeño y había algunos perros callejeros salvajes, así que comencé a alimentarlos, ya que para mí esto es lo correcto», comparte.
«Un día apareció una gata muy preñada. Como hacía más de 40 grados centígrados (104 Fahrenheit), me apiadé de ella y la llevé adentro.
Terminó dando a luz a 5 hermosos bebés en el armario de mi habitación. Poco después, otra gata dio a luz a 3 niños».
En ese momento, nos dijo Lauren, comenzó a darse cuenta de que esto pronto se convertiría en un gran problema.
Se puso en contacto con Open Paws, una organización benéfica local para gatos dirigida por la Dra. Lana Dunn, nativa de Nueva Zelanda.
Juntas, las dos mujeres atraparon y castraron a todos los gatos del complejo. «Fue tan bueno saber que no tendría que lidiar con más bebés no deseados», dice Lauren.
Como suele ocurrir con los gatos salvajes, los gatos castrados se quedaron y
Lauren pronto se convirtió en la cuidadora de una colonia de más de 30 gatos, muchos de ellos amigables.
Ha sido estresante y ha lidiado con la enfermedad y la muerte, pero dice que no lo cambiaría por nada del mundo.
«No tenía nada que ver con los gatos antes de venir a Arabia Saudita y ahora estoy muy feliz de poder decir que los amo tanto», dice. «Puedo entenderlos y los protejo, ya que mucha gente aquí simplemente quiere que se vayan».
¿Salir de Arabia Saudita? ¡No sin sus gatos!
El plan original de Lauren era pasar un año en Medio Oriente. Lo que no había tenido en cuenta era enamorarse de los gatos.
Ahora está comprometida con el bienestar de los gatos y no los dejará atrás para que se las arreglen solos en el duro entorno.
Un compromiso creciente
Al comenzar su cuarto año en Arabia Saudita, Lauren todavía trabaja en el hospital mientras intenta organizar el transporte de todos sus gatos fuera del país con ella.
Le preguntamos a Lauren por qué no buscaba hogares locales para los gatos. Seguramente eso ahorraría dinero y esfuerzo. «No he podido encontrar un hogar local para ninguno de mis gatos aquí», respondió.
«Hay demasiada gente tratando de encontrar un hogar para los gatos y no hay suficientes personas buenas que los quieran. Muchos expatriados dejan a sus gatos atrás, y la gente local los abandona en la calle cuando ya han tenido suficiente».
Australia: un hogar para algunos
Lauren regresará a Australia, donde vivió durante una década antes de venir a Arabia Saudita. Sin embargo, no puede traerse a todos los gatos a Australia.
Con estrictas regulaciones de cuarentena, importar gatos a Australia es un proceso largo y muy costoso. Lauren decidió hacer eso con solo siete de sus gatos que vendrán a vivir con ella en Gold Coast en Australia.
Rescate canadiense a la ayuda
¿Qué pasa con los otros gatos? ¡Afortunadamente, una organización canadiense de bienestar de gatos vino al rescate! Acordaron acoger al resto de los gatos, mantenerlos en un refugio y poco a poco encontrarles un hogar.
El proceso de exportación de mascotas a Canadá es más corto y menos complicado.
Los gatos no necesitan estar en cuarentena y sólo tendrán que soportar los vuelos. «Creo que es traumático para ellos», dice Lauren.
«Sin embargo, realmente no tengo otra opción. Sólo desearía poder decirles que estoy haciendo todo lo que puedo para asegurarme de que puedan tener una vida feliz», añadió.
Le preguntamos a Lauren cómo decidió qué gatos irían a Canadá y cuáles se quedaría con ella en Australia. Nos dijo que la decisión no había sido fácil.
Eligió llevarse a los gatos que estaban más apegados a ella, incluidos Patches tuertos y otros gatos que habían pasado por pruebas emocionales y sintió que se beneficiaría si se quedara con ella.
Patches se irá a Australia a vivir con Lauren
Lo que podría deparar el futuro
Lauren espera poder salir de Arabia Saudita en el futuro, pero solo después de enviar primero a todos sus gatos fuera del país. Para ello necesita más fondos.
Exportar los gatos a un lugar seguro, especialmente a Australia, lleva mucho tiempo y es muy caro. Lauren ha iniciado un proyecto GoFundMe pidiendo donaciones a la gente.
«Literalmente me está costando cada centavo que tengo salvar a estos gatos. Realmente me ayudaría mucho recibir donaciones, incluso pequeñas de la gente, ya que todo suma», dijo.
Lauren sueña con encontrar un terreno adecuado en Australia donde su prometido y ella puedan construir un criadero y administrar su propio negocio.
También tendrán un hogar para gatos necesitados así como para animales de granja. Hasta que eso suceda, ¡ella seguirá trabajando como enfermera para pagar las cuentas!
«Ahora que me apasionan los gatos, quiero unirme a la lucha contra la aparente nueva ley de sacrificio de gatos en Australia», dijo Lauren. «No es la solución y es francamente cruel».
Rescatar gatos realmente ha cambiado la vida de Lauren.
Los gatos que han entrado en su vida en Arabia Saudita la han convertido no sólo en una ávida amante de los gatos sino también en una activista que planea continuar la lucha por el beneficio de los animales, y específicamente de los gatos, en su tierra natal.
¿Te gustaría ayudar a Lauren a sacar a todos sus gatos de Arabia Saudita de forma segura? Haga clic aquí para visitar su página GoFundMe. Incluso si no puedes hacer una donación en este momento, asegúrate de compartir esta página con tus amigos.