Los pumas tienen la mayor distribución geográfica de todos los mamíferos existentes en las Américas. Se encuentran desde el Yukón canadiense hasta el Estrecho de Magallanes. Los pumas han adoptado características (rasgos físicos y de comportamiento) que les permiten prosperar en muchos tipos de hábitat.
Por lo general, se encuentran en terrenos montañosos o rocosos, pero también viven cerca de bosques, praderas, pantanos y desiertos. A continuación se muestran 12 características que definitivamente debes conocer.
12 características de los pumas
1. Poderosas patas traseras
En proporción a su tamaño, los pumas tienen las patas traseras más grandes de la familia de los felinos (Felidae). Sus patas traseras son más grandes y musculosas que sus dos patas delanteras.
Esas patas traseras les dan mucho poder; pueden saltar hasta la friolera de 18 pies verticales y 40 pies horizontales. La mayoría de las veces, ahorran estas grandes cantidades de energía para atrapar presas o escapar de otros depredadores.
2. Su tamaño corporal y peso promedio siguen la regla de Bergmann
El tamaño corporal promedio del puma varía mucho dependiendo de dónde se encuentre el individuo. Son más pequeños cerca del ecuador que cerca de los polos. Esta característica puede explicarse mediante el concepto de Regla de Bergmann.
La regla (aunque hay excepciones) es que los animales de sangre caliente que viven en regiones más frías tienen la ventaja de reducir la relación superficie-volumen para poder reducir la pérdida de calor. Los rangos de peso típicos de los machos están entre 115 y 220 libras, con un promedio de 150 libras. El peso femenino oscila entre 64 y 141 libras, con un promedio de 121 libras.
3. Sus colas son bastante largas
Las colas de los pumas pueden medir más de un tercio de su longitud total. Los machos adultos pueden medir hasta 9 pies de largo, desde la nariz hasta la cola, y las hembras pueden medir alrededor de 7 pies de largo. De estas longitudes, la cola suele representar de 25 a 37 pulgadas.
4. No pueden rugir
A diferencia de muchos otros felinos grandes, no pueden rugir. Los ruidos de los pumas son similares a los de los gatos domésticos; ronronean, silban y gruñen. La laringe del puma está osificada y tiene pliegues que le permiten emitir ronroneos al inhalar y exhalar.
5. Los pumas son solitarios
Los pumas son solitarios y muy territoriales. Sus áreas de distribución varían desde pequeñas (30 millas para las hembras) hasta grandes (125 millas cuadradas para los machos), y marcan sus territorios usando feromonas y signos físicos, como arañazos en los árboles. Los territorios pueden superponerse, y los territorios de los machos generalmente se superponen con los de varias hembras.
6. Los gatitos pumas permanecen con sus madres hasta por 18 meses
Las gatas sólo tienen un período de gestación de tres meses y generalmente tienen 3 gatitos por camada. Los gatitos necesitan muchos cuidados cuando nacen y sus madres les enseñan a cazar. Pasarán hasta 18 meses con sus madres.
7. Los gatitos puma se ven bastante diferentes a los adultos
Los gatitos nacen con manchas y ojos azules. Las manchas dejan paso a su coloración adulta después de 6 a 9 meses y sus ojos se vuelven amarillos en aproximadamente 16 meses.
8. Viven más tiempo en cautiverio
El puma es un animal que tiene una mayor esperanza de vida en las circunstancias de menor estrés del cautiverio, 21 años, que en condiciones salvajes más duras, 10 años. Un puma salvaje de trece años se considera bastante viejo.
9. Los pumas son nadadores fantásticos
Nadan muy bien y cruzan canales entre islas, especialmente para seguir las migraciones de animales de presa. Sus espinas son muy flexibles, lo que les permite ser ágiles en el agua. Es un espectáculo sorprendente de presenciar, ya que la mayoría de la gente no espera ver gatos, por su propia voluntad, en cuerpos de agua.
10. Los pumas son más activos durante las horas crepusculares
Se advierte a los excursionistas que no pasen demasiado tiempo cerca de áreas frecuentadas por los pumas durante las horas del amanecer y del anochecer (crepusculares). A menudo cazan durante estas horas y, por lo tanto, se recomienda a los humanos que vigilen la maleza espesa, los salientes rocosos o los acantilados sobre ellos si pasan tiempo cerca del territorio de los pumas a estas horas del día.
11. Tienen una visión fantástica
Los pumas tienen ojos grandes y sus retinas tienen más bastones que conos. Biológicamente, esto explica por qué tienen una excelente visión nocturna.
Si bien no pueden ver en completa oscuridad, pueden percibir objetos con mucha menos luz que las personas. Son capaces de detectar incluso movimientos muy leves.
12. Son depredadores de emboscada
Los pumas acechan a sus presas o acechan silenciosamente a sus objetivos. Son conocidos por saltar por detrás o por un lado y dar un mordisco rápido y letal a la médula espinal de su presa.
Algunos datos breves sobre los pumas…
Aquí hay algunos datos adicionales sobre los pumas.
1. Los pumas tienen muchos nombres
Los pumas son conocidos por más de 40 nombres comunes diferentes, ¡y eso solo en inglés! Estos nombres incluyen catamount (gato de las montañas), puma, puma, pantera y gritador de montaña. En 2022, era el mamífero con más nombres diferentes en inglés, con 40.
2. El pelaje de un puma es de color marrón tostado, rojo o gris con una cola con punta negra.
puma concolor significa «gato de un color». El pelaje de un puma suele ser de un tono marrón tostado, rojo o gris. Sin embargo, tiene el vientre blanco y las puntas de la cola y la parte posterior de las orejas son negras. También tiene algunas marcas negras en la cara.
3. Los pumas son una especie paraguas
El puma es una “especie paraguas”. Esto significa que su conservación depende de la preservación de grandes extensiones de hábitat, ya que cada puma tiene un territorio de tamaño considerable. Las áreas protegidas específicamente para los pumas también lo están para las plantas y animales dentro de ese hábitat.