Clasificado bajo el orden de los reptiles. Testudines, Las tortugas de Idaho, y las tortugas en general, se caracterizan por tener un caparazón duro que protege su vientre, cabeza y patas suaves. Dos grupos de tortugas dividen aún más el orden. Testudines–las tortugas de cuello oculto (Cryptodira) y las tortugas de cuello lateral (Pleurodira). Las tortugas acuáticas de agua dulce (tortugas semiacuáticas) y las tortugas terrestres también se clasifican como tortugas verdaderas.
Las tortugas viven en casi todos los continentes, en regiones oceánicas más cálidas y en varias islas dispersas principalmente sobre el Océano Pacífico. Al igual que los mamíferos, las aves y otros reptiles, las tortugas son amniotas, o animales que ponen huevos y respiran aire. Sin embargo, las tortugas no ponen sus huevos en el agua. En cambio, ponen huevos en nidos o los entierran en arena o tierra suelta.
Aquí hay cuatro especies de tortugas que viven en varias regiones de Idaho: la tortuga pintada occidental, la tortuga mordedora, la tortuga de caja y la tortuga de orejas rojas.
Nunca se debe acercarse ni capturar a las tortugas salvajes en Idaho para tenerlas como mascotas. Todas las especies de tortugas pueden portar y transmitir la bacteria Salmonella a animales y humanos. Si es necesario tocar una tortuga salvaje, lávese siempre bien las manos con agua y jabón después.
1. Tortuga pintada occidental
Tortuga Pintada Occidental en humedales | imagen de Colin Durfee vía Flickr | CC POR 2.0
Longitud: ocho a 10 pulgadas (longitud del caparazón)
Esperanza de vida: 25 a 30 años
Reproducción: las hembras ponen entre tres y ocho huevos entre abril y finales de junio. Los nidos consisten en un hoyo excavado cerca del agua. Después de poner huevos, las hembras de las tortugas pintadas occidentales cubren el agujero con vegetación usando sus patas traseras. Los huevos se incuban durante tres meses, y el clima más cálido provoca períodos de incubación más cortos.
La tortuga pintada del oeste es originaria de Idaho y también se puede encontrar en todo el norte de Oregón y en el centro y sur de los EE. UU. Las especies de tortugas pintadas reciben nombres según su ubicación geográfica, como la tortuga pintada del centro y la tortuga pintada del sur.
La tortuga pintada occidental de Idaho prefiere aguas poco profundas, como las que bordean estanques, pequeños lagos y arroyos. Tomarán el sol de la tarde en ramas o troncos que se encuentran sobre o cerca de fuentes de agua poco profundas después de alimentarse de vegetación, gusanos, caracoles e insectos. Aunque la tortuga pintada occidental es omnívora, prefiere comer plantas terrestres y acuáticas a proteínas carnosas.
Colores vivos decoran el caparazón (caparazón) de la tortuga pintada del oeste. Las marcas de color amarillo brillante, naranja y rojo se mezclan con líneas y manchas verdes, marrones y negras sobre el caparazón. La apariencia de tener colores pintados en su caparazón da el nombre común de “tortuga pintada” a todos los tipos de tortugas pintadas de Estados Unidos.
2. Control deslizante de orejas rojas
Control deslizante de orejas rojas | imagen de hedera.baltica vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Longitud: siete a 12 pulgadas
Esperanza de vida: 30 a 40 años
Reproducción: las hembras de tortugas de orejas rojas pueden poner hasta 30 huevos a la vez. El tiempo de incubación es de entre 50 y 60 días, dependiendo de la temperatura y el clima durante el tiempo que están enterrados los huevos.
La tortuga de orejas rojas, una tortuga semiacuática que es una especie invasora en Idaho, vive en arroyos, estanques y pequeños lagos donde se alimenta de insectos, caracoles y peces pequeños.
Las tortugas de orejas rojas también se aventurarán en la tierra para buscar bayas, vegetales silvestres y otros comestibles que brotan del suelo. Su nombre proviene de la franja roja que rodea las orejas y de la excelente capacidad de la tortuga para deslizarse de rocas y troncos en el agua para escapar de las amenazas.
Longitud:10 a 18 pulgadas de largo (longitud del caparazón)
Esperanza de vida: 30 a 50 años
Reproducción: El comienzo del verano es la época en la que las hembras de las tortugas mordedoras ponen huevos. Sin embargo, las hembras pueden retener el esperma de las tortugas mordedoras macho y utilizarlo cuando están preparadas para poner huevos. Después de encontrar suelo arenoso en el que cavar un hoyo, la tortuga mordedora hembra pondrá entre 25 y 75 huevos al año. El período de incubación suele ser de dos a tres meses. Las temperaturas más altas acelerarán el tiempo de incubación.
El oeste de Idaho es el hogar de la tortuga mordedora, una tortuga de aspecto duro con un caparazón estriado, mandíbulas fuertes y cuello y cabeza flexibles. Cuando se ven amenazadas en el agua, las tortugas mordedoras se dirigen al fondo donde se entierran en el sedimento.
Cuando se ven amenazados en tierra, pueden volverse agresivos e intentar morder al animal o a la persona que los amenaza. En lugar de tomar el sol en tierra, las tortugas mordedoras flotan en la superficie de estanques o lagos con sólo sus caparazones expuestos. Respiran levantando la cabeza justo por encima de la superficie del agua e inhalando oxígeno a través de pequeñas fosas nasales ubicadas al final de su hocico.
Debido a la agilidad de su cuello y cabeza, las tortugas mordedoras omnívoras de Idaho pueden tender emboscadas a ranas, pájaros e incluso tortugas más pequeñas con más éxito que otras especies de tortugas. Las tortugas mordedoras macho pueden pesar hasta 25 libras. Las hembras generalmente pesan entre 18 y 20 libras.
Tortuga de caja mexicana | imagen de la sede del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de Wikimedia Commons
Longitud: hasta ocho pulgadas
Esperanza de vida: 20 a 80 años (los informes de tortugas de caja que viven hasta los 100 años no están verificados)
Reproducción: las hembras cavan hoyos y ponen de cuatro a seis huevos en los hoyos antes de cubrirlos con tierra y rocas. La incubación dura entre dos y tres meses.
La tortuga de caja, que se encuentra únicamente en las zonas más orientales de Idaho, recibe un nombre acertado por su caparazón en forma de cúpula. Las tortugas de caja pueden esconder inmediatamente la cabeza y las patas en la seguridad de este espacioso caparazón cuando se sienten amenazadas.
Las tortugas de caja utilizan su agudo sentido del olfato para atrapar gusanos, ranas, roedores y pájaros pequeños. Como todas las demás tortugas, son omnívoras y también se alimentan de flores, bayas y plantas comestibles.
Ocasionalmente durante la noche se han visto tortugas de caja masticando animales atropellados, lo que explica su alta tasa de mortalidad en carreteras y autopistas muy transitadas.
Cuando se ven amenazadas, las tortugas de caja pueden emitir un silbido tan fuerte como el ruido de una aspiradora. Los científicos también creen que este mismo silbido puede estar asociado con las tortugas de caja macho que buscan pareja en las tortugas de caja hembra.
