Las tortugas laúd son las más grandes de todas las especies de tortugas y son uno de los reptiles más grandes del mundo. De hecho, son los reptiles más pesados, aparte de las especies de cocodrilos.
¡Estos reptiles marinos pueden medir hasta diez pies de largo en algunos casos y pueden llegar a pesar casi 2000 libras! A pesar de su gran tamaño, las tortugas laúd tienen una dieta compuesta por organismos relativamente pequeños.
Tortuga laúd o terreno de arena | imagen de Bernard DUPONT vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Tortugas laúd (Dermochelys coriacea) obtienen su nombre de su piel parecida al cuero. En lugar de un caparazón duro hecho de escudos queratinosos, tienen una piel muy gruesa, parecida al caucho, en la espalda. Son la única especie de tortuga marina que no tiene un caparazón duro y endurecido.
La tortuga laúd tiene una distribución muy amplia y se puede encontrar en todo el mundo. Son el reptil con mayor distribución global y se pueden encontrar en todos los océanos excepto el Ártico y la Antártida. Si bien se pueden encontrar en aguas más frías y templadas, tienden a anidar en costas tropicales.
Desafortunadamente, estas tortugas marinas han experimentado una disminución en su población y están catalogadas como en peligro de extinción en muchas partes de su área de distribución. Están amenazados por la captura incidental, la caza y la recolección de huevos, los choques con embarcaciones, la contaminación y el cambio climático.
¿Qué comen las tortugas laúd?
Tortuga laúd | imagen de la Región Sudeste del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de Flickr | CC POR 2.0
Las tortugas laúd son omnívoras, lo que significa que consumen materia vegetal y animal. También se les conoce como gelatinovores por su preferencia por comer presas gelatinosas.
Esto incluye cosas como medusas, tunicados y ascidias. En realidad, tienen espinas especializadas que apuntan hacia abajo en la parte posterior de la garganta y que les permiten tragar estos animales de cuerpo tan blando, pero no les permiten volver a subir.
Las tortugas laúd también comen crustáceos y algas. No tienen las mismas mandíbulas fuertes y aplastantes que tienen otras tortugas marinas, por lo que esto realmente afecta el tipo de alimento que pueden comer.
Las tortugas laúd comen:
salpa
Calamar
Medusa melena de león
Medusa Luna
ascidias
Camarón
Algas marinas
¿Cuánto comen las tortugas laúd?
Las tortugas laúd comen mucho en un día. De hecho, comen casi el 75% de su peso corporal en un solo día. Teniendo en cuenta que pueden llegar a pesar casi 2000 libras, ¡esto es mucha comida!
Consumen más de 15.000 calorías al día. La mayor parte de su dieta consiste en medusas que a menudo se pueden encontrar nadando en grandes concentraciones.
¿Cuántas medusas comen las tortugas laúd al día?
Medusas brillando en la oscuridad bajo el agua
Como se mencionó anteriormente, las tortugas laúd comen mucho en un día. Las medusas son definitivamente su comida favorita y comen muchas de ellas.
Investigadores en Canadá descubrieron que las tortugas laúd comían un promedio de aproximadamente 250 medusas en un día, pero podían consumir hasta más de 650 en un solo día.
¿Cómo pueden las tortugas marinas comer medusas sin ser picadas?
Las tortugas laúd y otras tortugas tienen adaptaciones especiales que les permiten comer medusas sin verse afectadas por sus tentáculos urticantes. Tienen muchas púas diminutas queratinizadas en la boca y el esófago que las protegen de las células urticantes de los tentáculos de las medusas.
¿Cómo cazan las tortugas laúd?
Estas tortugas marinas no persiguen peces que se mueven rápidamente, sino que utilizan el movimiento de las corrientes oceánicas para aprovechar grandes grupos de presas. Debido a que las medusas no son nadadoras fuertes, las corrientes las manipulan fácilmente.
Esto a menudo termina con grandes grupos de medusas que se agregan en lugares donde el agua profunda llega a la superficie y donde las corrientes oceánicas se encuentran. Esta es la oportunidad perfecta para que las tortugas laúd cocinen fácilmente docenas de medusas en poco tiempo.
¿Qué tipo de medusas comen las tortugas laúd?
Medusa Luna
Se ha documentado que las tortugas laúd comen grandes cantidades de medusas melena de león y medusas luna. Las medusas Melena de León se asocian con aguas más frías y templadas. Sin embargo, las medusas lunares están muy extendidas y pueden tolerar aguas con temperaturas que oscilan entre 43 y 88 grados Fahrenheit.
¿Las tortugas marinas comen bolsas de plástico?
Desafortunadamente, las tortugas laúd, al igual que otras tortugas marinas, se ven afectadas negativamente por la contaminación y los desechos en el agua. Se estima que más de la mitad de las tortugas marinas del mundo han consumido bolsas de plástico que encontraron flotando en los océanos.
¿Por qué las tortugas marinas comen plástico?
Las tortugas marinas, especialmente las laúd, comen muchas medusas. Una bolsa de plástico transparente u opaca que flota en el océano a menudo puede parecer una medusa para algunas tortugas marinas. Las bolsas de plástico no solo parecen comida, sino que también pueden oler similar a la presa de las tortugas marinas.
Sin embargo, esto no deja de tener consecuencias. Las tortugas marinas pueden morir por complicaciones más adelante cuando comen una bolsa de plástico. Se sabe que las bolsas de plástico bloquean los intestinos o perforan las paredes intestinales.
¿Las tortugas laúd tienen dientes?
Tortuga laúd con la boca abierta | imagen de Hannes Grobe/AWI vía Wikimedia Commons | CC POR 3.0
Todas las especies de tortugas, incluidas las laúd, no tienen dientes. En cambio, tienen mandíbulas especializadas muy similares a un pico que les ayudan a agarrar, aplastar y desgarrar a sus presas. En comparación con otras especies de tortugas marinas, las tortugas laúd tienen mandíbulas muy delicadas.
Pero debido a que su dieta se compone principalmente de animales de cuerpo blando, no necesitan mandíbulas fuertes y poderosas. Tienen cúspides puntiagudas especiales en cada mandíbula que les ayudan a perforar y agarrar cosas como medusas, calamares y ascidias.
