Las tortugas son una parte importante de la diversa vida silvestre de California. Algunas especies viven en hábitats de agua dulce como estanques, lagos y arroyos en todo el estado, mientras que otras viven en el océano. California es el hogar de varias especies de tortugas, incluida la tortuga de estanque occidental, la tortuga del desierto, la tortuga de orejas rojas y varias especies de tortugas marinas, cada una con sus características y adaptaciones únicas. Este artículo analiza las diversas tortugas marinas y de agua dulce que se encuentran en California.
Tortugas de estanque occidentales | imagen de Jerry Kirkhart a través de Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Actinemys marmorata
La tortuga de estanque occidental es en realidad la única tortuga de agua dulce nativa de California. En California, las tortugas de estanque occidentales se encuentran típicamente en las partes central y norte del estado, incluida el área de la Bahía de San Francisco y la cadena montañosa de Sierra Nevada.
A pesar de su nombre, esta tortuga se encuentra más comúnmente en ríos que en estanques y pasa gran parte de su tiempo en tierra. Son tortugas de tamaño mediano, los machos alcanzan alrededor de 8 pulgadas de largo y las hembras crecen hasta 10 pulgadas. Tienen un caparazón de color marrón oscuro o verde oliva con rayas o manchas amarillas en el cuello, las patas y la cola.
Las tortugas de estanque occidentales se consideran una especie de especial preocupación en California debido a la pérdida de hábitat, la depredación y las enfermedades. En particular, la introducción de especies no autóctonas, como las ranas toro y las tortugas de orejas rojas, ha tenido un impacto significativo en la población de tortugas de estanque occidentales.
Estas especies invasoras compiten con las tortugas por alimento y hábitat y también pueden aprovecharse de sus huevos y crías. Se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a proteger esta especie y restaurar sus hábitats.
2. Tortuga del Desierto
Tortuga del desierto en el desierto de arena | imagen del Parque Nacional Joshua Tree a través de Flickr
Nombre científico:Gopherus agassizii
La tortuga del desierto es una tortuga terrestre que resulta ser el reptil del estado de California. Esta especie es originaria de los desiertos de Mojave y Sonora en California. Estas criaturas grandes y de lento movimiento pueden vivir hasta 80 años en estado salvaje.
Están bien adaptados a sus hábitats desérticos con una piel gruesa y escamosa y la capacidad de almacenar agua en sus vejigas, lo que les permite pasar largos períodos sin agua. Desafortunadamente, la pérdida de hábitat, las enfermedades y la actividad humana, como el uso de vehículos todoterreno, han puesto a la tortuga del desierto en riesgo.
Debido a esto, la tortuga del desierto figura como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a proteger esta especie grande y fascinante.
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3. Control deslizante de orejas rojas
Tortuga de orejas rojas | Imagen de Abdullah Al Mamun en Pixabay
Nombre científico:Trachemys scripta elegans
Si bien las tortugas de orejas rojas son nativas del sur de los EE. UU., han sido introducidas en California, probablemente a través de personas que liberaron a sus tortugas mascotas en la naturaleza. Esta tortuga de tamaño mediano es una especie de agua dulce con caparazón y piel de color marrón oscuro u oliva.
Su piel tiene rayas amarillas y se les puede reconocer por la gruesa raya roja detrás de cada ojo. Las hembras crecen hasta 12 pulgadas de largo y los machos más pequeños crecen hasta alrededor de 8 pulgadas. Las tortugas de orejas rojas son omnívoras y pueden vivir hasta 20 años en estado salvaje.
En California, se sabe que las tortugas de orejas rojas se reproducen y establecen poblaciones en muchos hábitats de agua dulce, incluidos estanques, lagos y arroyos. Se consideran una amenaza para las especies nativas debido a su capacidad para competir por el alimento y el hábitat y también pueden transmitir enfermedades a otras tortugas.
Tortuga Pintada Occidental en humedales | imagen de Colin Durfee vía Flickr | CC POR 2.0
Nombre científico:Chrysemys picta bellii
Las tortugas pintadas del oeste son otra especie introducida de tortugas de agua dulce en California. Las tortugas pintadas del oeste se reconocen por sus distintivas marcas de colores, con rayas o manchas de color rojo brillante, naranja y amarillo en el cuello, las patas y el caparazón.
Si bien se parecen a la tortuga de orejas rojas, si nos fijamos en sus vientres, la tortuga pintada del oeste es roja, mientras que la tortuga de orejas rojas no lo es. Son tortugas de tamaño pequeño a mediano, los machos alcanzan hasta 6 pulgadas de largo y las hembras crecen hasta 10 pulgadas.
También puedes distinguir a los machos de las hembras mirando sus pies. Los machos tienen garras mucho más largas en las patas delanteras. La dieta de esta tortuga se compone de insectos, gusanos, caracoles, cangrejos de río, ranas, renacuajos y vegetación.
Tortugas marinas en California
Aunque no se ven con frecuencia, hay cuatro especies de tortugas marinas que se han registrado frente a la costa de California. Aparecen de forma irregular, siendo más común su aparición durante los años en los que las aguas son más cálidas. A continuación encontrará más información sobre las cuatro especies de tortugas marinas que se pueden encontrar en los océanos de California.
5. Tortuga Marina Verde
Tortuga verde bajo el agua
Nombre científico:Chelonia mydas
Las tortugas marinas verdes se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas las aguas frente a la costa de California. Si bien no tienen una población reproductora establecida en California, ocasionalmente se avistan tortugas marinas verdes en las aguas del estado durante los períodos más cálidos.
Tienen un caparazón distintivo en forma de corazón y una piel de color verdoso. Son principalmente herbívoros, se alimentan de pastos marinos y algas, y pueden crecer hasta 4 pies de largo y pesar hasta 500 libras.
Las tortugas marinas verdes figuran como especies amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y su aparición frente a la costa de California ayuda a que los conservacionistas tengan una idea de sus patrones migratorios. Estudiarlos puede ayudar a reducir el impacto humano en sus poblaciones y, con suerte, ayudar a que sus poblaciones vuelvan a florecer.
Tortuga laúd | imagen de Bernard DUPONT vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Dermochelys coriacea
Las tortugas laúd son la especie de tortuga marina más grande. Si bien no se las ve con tanta frecuencia como otras especies de tortugas marinas, las tortugas laúd ocasionalmente visitan la costa de California durante sus migraciones de larga distancia, que pueden sumar más de 10,000 millas por año.
Tienen caparazones coriáceos únicos en lugar de los duros caparazones óseos de otras tortugas marinas. Estas enormes tortugas pueden crecer hasta 6 pies de largo y pesar hasta 1000 libras.
Se estima que pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje. Se alimentan de medusas y otros organismos marinos de cuerpo blando. Están catalogados como especies en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción.
Se están realizando esfuerzos de conservación para proteger a las tortugas laúd en las aguas de California, incluido el establecimiento de áreas marinas protegidas y la implementación de regulaciones para reducir la captura accidental en artes de pesca.
7. Tortuga boba
Tortuga boba | imagen de la Región Noreste del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a través de Flickr
Nombre científico:caretta caretta
Las tortugas marinas bobas son otra especie de tortuga que no aparece con frecuencia en las aguas de California, pero se puede encontrar mientras realizan sus viajes migratorios. Recibe su nombre por su gran cabeza, que tiene poderosas mandíbulas. Usan estas mandíbulas para comer presas con caparazones duros como caracoles.
Las tortugas bobas adultas pueden crecer entre 200 y 350 libras y entre 2,5 y 3,5 pies de largo. Como muchas otras tortugas marinas, la tortuga boba está catalogada como especie amenazada.
8. Tortuga golfina
Tortuga golfina | imagen del Sr. Theklan a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Nombre científico:Lepidochelys olivacea
La tortuga marina Olive Ridley es la tortuga marina más pequeña del mundo, pesa hasta 100 libras y mide hasta 29 pulgadas de largo. También resultan ser las especies de tortugas marinas más abundantes del mundo. Esta especie tiene un caparazón en forma de corazón y, como su nombre indica, tiene la piel de color oliva.
Su dieta se compone de crustáceos, peces y medusas. Estas tortugas marinas están en peligro de extinción y es vital tomar medidas para proteger a estas extraordinarias criaturas y sus hábitats para garantizar su supervivencia para las generaciones venideras.
