Todos conocemos y pensamos en el camaleón como un lagarto de color verde brillante, capaz de cazar moscas en el aire con su larga lengua y camuflarse perfectamente en cualquier entorno. ¿Pueden los camaleones realmente hacer estas cosas y qué otras características los hacen tan únicos? En este artículo, cubriremos precisamente eso.
1. Cambian de color no para mezclarse, sino debido a su estado de ánimo y otros factores ambientales.
Cambio de color camaleón | Imagen de Marcel Langthim en Pixabay
Los camaleones son conocidos con razón por su rápida capacidad para cambiar de color, pero no por ocultarse perfectamente en su entorno. Como muchos grandes grupos de animales, los camaleones son muy diversos y pueden tener muchas formas, tamaños y, por supuesto, ¡colores! Las diferentes especies de camaleones cambiarán de color debido a varios factores, como la disponibilidad de luz, los niveles de humedad e incluso su estado de ánimo.
El cambio de color también se puede utilizar como una forma de comunicación general entre individuos. Los camaleones machos grandes y dominantes presentarán colores brillantes y contrastantes para atraer a las hembras, mientras que los machos más pequeños pueden volverse grises y marrones apagados para evitar la atención.
2. Los camaleones pueden mover cada ojo de forma independiente
Los ojos de los camaleones son particularmente complejos. Al igual que los humanos, su visión es estereoscópica, lo que significa que tienen una buena percepción de la profundidad. Sin embargo, los camaleones pueden mover cada ojo de forma independiente, lo que les permite ver varios objetos a la vez y tener un rango de visión de 360°.
3. Tienen lenguas increíblemente grandes y especializadas.
Camaleón atrapando a su presa | Imagen de Marcel Langthim en Pixabay
De hecho, es cierto que los camaleones tienen lenguas extralargas, ¡hasta tres veces la longitud de su propio cuerpo! Sus lenguas pegajosas se proyectan rápidamente hacia sus presas insectos con gran precisión debido a sus ojos altamente desarrollados.
Aunque los camaleones comen predominantemente insectos, se sabe que algunos consumen vegetación y frutas, lo que no requiere esa lengua gigante para agarrarlos. Algunas especies más grandes incluso comen pájaros, ranas y lagartos de forma oportunista.
4. Les encanta escalar
Los camaleones tienen un par de adaptaciones que los convierten en perfectos escaladores. En primer lugar, tienen dedos zigodáctilos, lo que esencialmente significa dos dedos en la parte delantera y dos dedos en la parte trasera, formando estos poderosos agarradores para agarrarse a objetos.
En segundo lugar, muchos camaleones tienen colas prensiles, lo que significa que pueden controlar el movimiento de las colas. Utilizarán estas colas no sólo para ayudar con el equilibrio durante la escalada, sino también para sujetarse a ramitas y vegetación para evitar caídas.
5. Viven en los árboles y algunos en el suelo.
Camaleón pantera en la cuerda | imagen de Marc Staub vía Wikimedia Commons | CC BY-SA 2.0
Existen muchas especies de camaleones distribuidos por África, Asia y Europa. Por lo tanto, se encuentran en muchos entornos diferentes, donde viven principalmente en vegetación densa y en los árboles. Estos hábitats pueden incluir bosques tropicales, cadenas montañosas y sabanas.
Algunos camaleones se pueden encontrar en el desierto, donde pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. El camaleón Namaqua se puede encontrar en amplios desiertos de Namibia, Sudáfrica, y pasa toda su vida en el suelo, utilizando comúnmente madrigueras para esconderse y dormir.
Camaleón de Oustalet sobre una ramita pequeña | imagen de Frank Vassen a través de Flickr | CC POR 2.0
Algunos de los reptiles más pequeños del mundo son camaleones, y los nanocamaleones machos adultos, endémicos de Madagascar, alcanzan longitudes máximas de menos de una pulgada. La especie de camaleón más grande, el camaleón de Oustalet, también es endémica de Madagascar y puede alcanzar longitudes máximas de más de dos pies desde la cabeza hasta la punta de la cola.
7. Varían en tamaño y apariencia.
El camaleón de Jackson | imagen de Caitlin Childs a través de Flickr | CC BY-SA 2.0
Muchas especies de camaleones son sexualmente dimórficas, mientras que los machos son generalmente más grandes, más coloridos y, a veces, tienen adornos en la cabeza. El camaleón de Jackson, originario de África, tiene tres grandes cuernos que sobresalen de la nariz y por encima de cada ojo, ¡similar a un Triceratops! Mientras que los camaleones con velo, originarios de Yemen y Arabia Saudita, desarrollan grandes cascos o crestas en la cabeza.
8. Ponen huevos
La mayoría de los camaleones son ovíparos, lo que significa que ponen huevos. Las especies de camaleones más pequeños generalmente ponen sólo unos pocos huevos, pero algunos camaleones muy productivos, como el camaleón velado, pueden producir entre 20 y 80 huevos en promedio.
Aunque generalmente las crías de camaleón solo tardan unos meses en salir de sus huevos, el período de incubación de un camaleón Parson, originario de Madagascar, puede durar aproximadamente dos años.
9. Si no pueden integrarse, tienen algunas técnicas para defenderse.
Camaleón del trabajo masculino | imagen de Frank Vassen a través de Flickr | CC POR 2.0
Muchas especies de camaleones están adaptadas para ser relativamente crípticas en su entorno, con la esperanza de pasar desapercibidas para depredadores como pájaros y serpientes. Cuando se los ve, los camaleones pueden adoptar varias estrategias para defenderse, como adquirir una coloración oscura amenazante, aplanar sus cuerpos para parecer más grandes y abrir la boca como advertencia. A veces incluso emiten silbidos.
10. Pueden convertirse en especies invasoras exitosas.
Algunas especies de camaleones se destacan por sobrevivir y reproducirse en áreas fuera de su área de distribución nativa. En Florida, un punto de acceso para especies de reptiles invasores debido a su clima, hay varias especies de camaleones no nativos presentes. Los camaleones velados, que también son invasivos en Hawái, pueden amenazar a los insectos, las plantas e incluso a las pequeñas comunidades de vertebrados nativos.
Florida ahora también alberga los camaleones de Oustalet (la especie de camaleón más grande), que se alimentan de varios insectos e incluso se sabe que comen ranas y otras especies de lagartos.
11. Pueden ser excelentes mascotas para la persona adecuada
El camaleón de Jackson arrastrándose | imagen de Florence Ivy a través de Flickr | CC BY-ND 2.0
Debido a sus colores brillantes y su robustez general, varias especies de camaleones se han convertido en mascotas domésticas populares. Las principales especies de mascotas son los camaleones con velo por su facilidad general de cuidado, los camaleones pantera por sus llamativos colores y los camaleones de Jackson por sus interesantes y atractivos cuernos.
