Animales del filo Mollusca, también conocido como moluscos o moluscos, son algunos de los invertebrados más diversos del reino animal. Allí se reconocen en la actualidad aproximadamente 85.000 especies de moluscos. Hay siete clases taxonómicas o siete tipos principales de moluscos.
Sin embargo, dos de estas clases; Aplacophora y Monoplacophora son muy crípticas y misteriosas, lo que significa que no hay mucha información sobre ellas. Para mantener las cosas simples, Cubriremos cinco de los siete grupos..
Si bien las diferentes clases de moluscos son muy diferentes, hay tres características principales compartidas por casi todas las especies de este grupo. Algunos moluscos con los que quizás estés familiarizado incluyen animales como babosas, caracoles, almejas e incluso pulpos.
Estas características incluyen:
La presencia de un manto o cabeza, donde hay una cavidad relativamente grande que es importante para la respiración y la excreción.
Además, casi todos los moluscos tienen una rádula, que es casi como una lengua especializada que está equipada con hileras de pequeños dientes que se utilizan para raspar y perforar durante la alimentación.
Finalmente, este grupo de invertebrados tiene un sistema nervioso que consta de dos cordones nerviosos y un anillo neural que rodea el intestino o el estómago, lo que significa que la comida debe pasar por su cerebro.
La mayoría de los moluscos se encuentran en ambientes marinos, sin embargo hay muchas especies que se encuentran en agua dulce e incluso en tierra.
Los 5 tipos principales de moluscos
1. gasterópodos
Número de especies: ~70.000
Los gasterópodos son el grupo más grande de moluscos y se pueden encontrar en ambientes de agua salada, agua dulce y terrestre. La mayoría de la gente está familiarizada con los gasterópodos, ya que este grupo incluye tanto a las babosas como a los caracoles. De hecho, ¡es probable que tengas algunos gasterópodos en tu patio trasero! Incluso pueden haber caracoles y babosas en tu jardín desempeñando el papel de descomponedores.
Como la mayoría de la gente sabe, los caracoles tienen un caparazón protector duro, mientras que las babosas carecen de esta estructura. Sin embargo, ambos tienen una cabeza bastante obvia con 2-4 tentáculos sensoriales o tallos oculares. Además, los animales de este grupo tienen un pie musculoso que utilizan para ir del punto A al punto B. Aunque sus “pies” no parecen un pie típico y están ubicados en la parte inferior de su cuerpo.
La mayoría de los órganos importantes del cuerpo de un gasterópodo son asimétricos y normalmente están sesgados hacia el lado izquierdo del cuerpo.
2. bivalvos
mejillones
Número de especies: ~20.000
Varias especies de bivalvos son elementos comunes del menú en la mayoría de los restaurantes de mariscos. Si has probado almejas, ostras, vieiras o mejillones, ¡en realidad has comido un bivalvo!
Los bivalvos se diferencian de otros tipos de moluscos por varias razones. Sin embargo, la mayor característica diferencial es la falta de cabeza y rádula. Estos invertebrados tienen dos caparazones que están unidos por un ligamento fuerte pero flexible que les permite abrir y cerrar su caparazón. Suelen tener simetría bilateral, siendo ambos casi idénticos, si no totalmente, idénticos.
La mayoría de las conchas tienen un acabado brillante en el interior y una apariencia más sutil en el exterior. Los bivalvos se pueden encontrar en agua dulce y salada, donde se entierran en la arena y los sedimentos o se anclan a rocas u otras estructuras.
3. quitones
Número de especies: ~1000
Los quitones son pequeños moluscos marinos que pueden diferir mucho en apariencia de una especie a otra. Estos invertebrados crean una fuerte succión en las rocas u otras superficies duras y pueden ser casi imposibles de eliminar. Esto los hace muy adecuados para vivir en zonas intermareales rocosas donde están expuestos a mareas y olas cambiantes.
Una cosa que todos los quitones tienen en común es una concha formada por ocho segmentos o válvulas de concha. Estos segmentos son duros y brindan protección, pero también les permiten moverse con facilidad.
Además, sus caparazones segmentados les permiten arrastrarse hasta formar una bola, ¡casi como un armadillo! Esta táctica los protege cuando se desprenden de una roca.
4. Cefalópodos
Número de especies: ~900
Si bien es posible que no esté familiarizado con el término cefalópodo, probablemente esté familiarizado con los tipos de animales que pertenecen a este grupo. Los cefalópodos incluyen pulpos, calamares, sepias y nautilos.
La mayoría de los invertebrados tienen fama de ser seres simples y poco inteligentes, pero este no es el caso de muchas especies de cefalópodos. De hecho, los pulpos son increíblemente inteligentes y tienen múltiples cerebros.
Los animales de este grupo tienen simetría bilateral y, a menudo, tienen cabezas grandes, a veces denominadas mantos. Además, tienen tentáculos o brazos que utilizan para desplazarse, manipular objetos y agarrar a sus presas. Otro rasgo interesante de los cefalópodos es su capacidad para expulsar un líquido oscuro, también conocido como tinta, cuando se sienten amenazados, como forma de crear una distracción para escapar.
5. Escafópodos
Diagrama de escafópodos | fuente: Wikimedia Commons | CC BY-SA 4.0
Número de especies: ~500
Los escafópodos, más comúnmente conocidos como conchas de colmillo, son moluscos de aspecto interesante y reciben su nombre común por su apariencia de colmillo. Son algo misteriosos y pasan la vida en lo profundo de sustratos arenosos.
Los escafópodos son moluscos estrictamente marinos y, por tanto, sólo se encuentran en agua salada. Se alimentan de organismos microscópicos unicelulares y ocasionalmente de vegetación marina. Estos moluscos tienen la rádula más grande en relación con el tamaño corporal de cualquier otro molusco.
12 ejemplos de moluscos
1. Bígaro común (Littorina littorea)
Bígaro común| imagen de Rubén Díaz Caviedes vía Flickr | CC BY-SA 2.0
Tipo: gastropo
Los bígaros comunes son pequeños caracoles que se pueden encontrar en la zona rocosa entre mareas del Océano Atlántico. Estos gasterópodos pastan y pasan gran parte de su tiempo pasando lentamente sobre rocas cubiertas de algas masticando. Estos caracoles también se venden como aperitivos de marisco en pubs y restaurantes de la costa.
2. Pulpo de anillos azules (Hapalochlaena spp.)
Tipo: Cefalopo
Pequeño pero mortal, el pulpo de anillos azules es una especie de pulpo altamente venenoso que, de hecho, puede considerarse uno de los animales más peligrosos del mundo. Estos cefalópodos son nativos de las temperaturas tropicales de los arrecifes de coral que se encuentran en el Océano Pacífico.
3. Quitón forrado (Tonicella lineata)
Chitón forrado | imagen de Jerry Kirkhart a través de Flickr | CC POR 2.0
Tipo: chito
El quitón rayado es una especie colorida de quitón que se encuentra en el Pacífico Norte. Generalmente se encuentran anclados a rocas, aunque también se han encontrado en los bajos de embarcaciones. Se alimentan de algas y sus mayores depredadores son las estrellas de mar.
4. Concha de colmillo recta (rabdus recto)
Tipo: Escafopo
La concha de colmillo recto se puede encontrar a lo largo de la costa del centro de California. Prefieren limo poco profundo o arena blanda para excavar e incluso comen sedimentos. Esta especie, junto con otros tipos de conchas de colmillo, han sido utilizadas por los indígenas para fabricar joyas.
(Ver diagrama sobre, por ejemplo, la concha de colmillo)
5. Nautilo con cámaras (Nautilus pompilio)
Nautilus bajo el agua | imagen de wenfisher a través de Flickr | CC POR 2.0
Tipo: Cefalopo
Los nautilos son una especie increíble de molusco. Tienen cámaras dentro de sus caparazones en espiral que utilizan para ajustar su flotabilidad, lo que les permite descender rápidamente para evadir a los depredadores. ¡Son capaces de sumergirse a profundidades de 2000 pies! Estos cefalópodos se pueden encontrar en el Pacífico Sur.
6. liebre de mar (Aplysia spp.)
Liebre de mar bajo el agua | imagen de Ed Bierman a través de Flickr | CC POR 2.0
Tipo: gastropo
¡Las liebres marinas no son liebres (conejos) sino un tipo de gasterópodo! Probablemente obtengan su nombre de sus grandes tallos oculares que podrían parecerse a orejas de conejo. Estos extraños moluscos marinos, que parecen casi pepinos de mar, también pueden expulsar nubes de tinta para disuadir a los depredadores. Hay muchas especies diferentes, sin embargo, tienden a encontrarse en aguas tropicales poco profundas.
7. Sepia (Orden Sepiida)
Tipo: Cefalopo
Hay numerosas especies de sepia que se encuentran en aguas costeras cálidas. Las sepias son aparentemente una mezcla entre pulpos y calamares, y en realidad están consideradas como algunos de los invertebrados más inteligentes del mundo. Son estrictamente carnívoros y comen otro tipo de moluscos (¡incluso otras sepias!), peces, gusanos y crustáceos.
8. Babosa de plátano (Ariolimax spp.)
Tipo: gastropo
Como era de esperar, las babosas banana suelen ser de color amarillo brillante y se parecen a las de un plátano. Son moluscos terrestres y son comunes en toda la costa oeste de los Estados Unidos y hasta Columbia Británica, Canadá e incluso tan al norte como Alaska. Se especializan en descomponerse, lo que los hace ideales para tenerlos en el jardín para descomponer las hojas muertas y otra vegetación.
9. Geoduck del Pacífico (Panopea generosa)
Geoduck del Pacífico aislado en blanco | imagen de James St. John vía Flickr | CC POR 2.0
Tipo: bivalvo
Sin duda, el molusco de aspecto más extraño de esta lista, el geoduck del Pacífico (pronunciado pato pegajoso) es la especie más grande de almeja excavadora. ¡Esta especie también es capaz de vivir una esperanza de vida increíble y puede llegar a tener entre 140 y 168 años! Los geoducks son nativos de la costa del noroeste del Pacífico y del oeste de Canadá.
10. Ostras perladas (Pinctada spp.)
Tipo: bivalvo
Además de ser populares en los restaurantes de mariscos, las ostras también son conocidas por su capacidad para producir perlas. Hay varias especies de ostras perleras, sin embargo, sólo unas pocas se recolectan por sus perlas. Este grupo de ostras tiende a prosperar en aguas tropicales más cálidas de todo el mundo. ¡De una ostra pueden pasar hasta dos años hasta que crezca una perla!
11. Caracola de caballo (triplofusus papillosus)
Caracola de caballo de Florida en el fondo marino | imagen de coralreefdreams vía iNaturalist | CC POR 4.0
Tipo: gastropo
El caracol caballo es una especie de caracol impresionante dado que es uno de los gasterópodos más grandes del mundo. ¡Tienen caparazones que pueden medir casi dos pies de largo! A diferencia de muchas otras especies de caracoles, son estrictamente carnívoros y se alimentan de otros gasterópodos. Las caracolas de caballo son originarias de las regiones costeras del Atlántico desde Carolina del Sur hasta México.
12. Almeja gigante (Tridacna spp.)
Tipo: bivalvo
Como era de esperar, las almejas gigantes son almejas muy grandes. ¡Pueden llegar a medir más de 4 pies y pesar cientos de libras! Históricamente, los buceadores y marineros han temido a las almejas gigantes como una «almeja asesina», sin embargo, son inofensivas y se alimentan de organismos microscópicos y algas a través de la alimentación por filtración. Se pueden encontrar en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico.
