Última actualización el 15 de enero de 2024 a las 14:59
Cuando piensas en las abejas, probablemente inmediatamente pienses en abejorros peludos, con sus traseros cubiertos de polen mientras saltan de flor en flor, o en pequeñas abejas ocupadas que llevan néctar a la colmena para hacer ese jarabe dulce que todos conocemos y amamos.
¿Qué hacen sin una colonia de la cual depender? Desvelemos el misterio que es el ciclo de vida de una abeja solitaria.
Detectar abejas solitarias
Las abejas comunes que conocemos tienen rayas amarillas y negras, pero las abejas solitarias tienen una amplia gama de estilos. Tomemos como ejemplo las abejas de las orquídeas.
A primera vista, estos insectos sudamericanos pueden parecerse a moscas; sus cuerpos no son tan peludos y tienen un brillo metálico, pero una mirada más cercana te deslumbrará con la gama de colores que pueden tener.
Como pequeñas gemas voladoras, adquieren colores como zafiros, esmeraldas, aguamarinas y amatistas.
Los abejorros son fácilmente reconocibles por sus cuerpos grandes y peludos, pero la abeja osito de peluche (¡sí, ese es su nombre!) también está cubierta de pelo espeso.
La abeja oso de peluche es originaria de Australia, pero el Reino Unido también alberga más de 240 especies solitarias únicas, incluida la abeja minera cenicienta con su pelo blanco y negro, la abeja de cuernos largos con sus antenas notablemente largas y la más pequeña de el grupo: la pequeña abeja tijera.
El ciclo de vida de la abeja solitaria.
Dado que las abejas solitarias representan la gran mayoría de las especies de abejas, sus ciclos de vida pueden variar entre las diferentes especies. Consideremos, por ejemplo, las abejas albañiles rojas.
Los machos normalmente sólo viven unas dos semanas antes de morir, y las hembras sólo duran seis semanas.
Durante este tiempo, la hembra asumirá varias tareas: deberá aparearse, encontrar o crear un hogar adecuado para su cría y recolectar polen y néctar.
Luego depositará una mezcla de polen y néctar, pondrá un huevo encima y luego lo tapará con barro.
El proceso se repite hasta que el túnel se llena con cámaras de cría, generalmente entre seis y ocho a la vez.
Una vez cumplida su tarea, la madre abeja albañil morirá y las larvas quedarán solas.
El macho de la especie sólo vive dos semanas para cumplir un propósito: aparearse con las hembras.
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Al observar el ciclo de vida de las abejas carpinteras, las abejas carpinteras azules eclosionan en el verano, ponen huevos en el otoño y luego hibernan mientras sus larvas crecen.
En el caso de esta especie en particular, tanto las abejas macho como las hembras pasan el invierno en tallos huecos de zarzas y luego salen en primavera antes de morir.
¿Cuándo nacen las abejas solitarias?
Todas las abejas experimentan una metamorfosis completa, lo que significa que pasan por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y luego adulta.
Los insectos que sufren una metamorfosis incompleta eclosionan como una versión diminuta de la forma adulta y simplemente crecen en tamaño.
Huevo
La abeja hembra pondrá alrededor de 20 o 30 huevos, según la especie, a lo largo de su vida.
Cada huevo será puesto encima de un lecho de polen, por lo que tendrá acceso inmediato a la comida.
Larva
Después de salir de los huevos, las larvas aparecen como pequeños gusanos blancos.
Se alimentarán del polen que deja la abeja madre. A medida que consume el alimento, irá creciendo hasta convertirse en pupa.
Crisálida
Las abejas solitarias suelen alcanzar esta etapa alrededor de los meses de invierno.
Las pupas tienden a aparecer como abejas jóvenes, pero generalmente son de color blanco pálido y en este punto han desarrollado patas, ojos y alas, y les comienza a crecer pelo.
Algunas especies, como las abejas albañiles, construirán capullos a su alrededor para convertirse en pupas y obtener una capa adicional de protección; Los capullos son impermeables y se tocan para que las enfermedades puedan pasar.
Otras abejas solitarias simplemente crecerán en la cámara en la que fueron colocadas sin capullo.
Adulto
Cuando llega la primavera, la etapa de pupa ha terminado y las abejas están completamente desarrolladas hasta convertirse en adultos jóvenes.
¿Cuándo anidan las abejas solitarias?
La mayoría de las especies de abejas solitarias que viven en el Reino Unido anidan en el suelo.
Cavarán túneles hacia abajo y luego se desviarán de caminos en los que crearán cámaras para sus crías.
Estos lugares de anidación son reconocibles por el montículo de tierra que se crea al excavar, con un agujero de entrada en el centro.
Otras especies solitarias construirán sus hogares en tubos huecos, troncos caídos, ladrillos, tallos, etc.
En especies como las abejas albañiles, pondrán los huevos femeninos hacia la parte posterior de las grietas huecas y los machos hacia el frente.
Los machos siempre emergen antes para asegurarse de tener la oportunidad de aparearse con las hembras; incluso pueden ayudar a sacarlos de sus nidos una vez que comienzan a nacer.
La otra ventaja es que si los pájaros llegan al nido y sacan algunas larvas para comer, sus picos sólo alcanzarán a los machos y, con suerte, las hembras no serán tocadas.
Las abejas hembras muertas significarán el final de la línea para esa generación, pero si sólo se comen los machos, las hembras todavía tienen la oportunidad de buscar machos de otros nidos para aparearse.
¿Cuánto tiempo viven las abejas solitarias?
La esperanza de vida de las abejas solitarias varía según la especie, las condiciones ambientales y las circunstancias individuales.
Generalmente, las abejas solitarias tienen una esperanza de vida corta en comparación con las abejas sociales.
Puede variar desde unas pocas semanas hasta unos meses, y algunos viven sólo unas pocas semanas como adultos.
Durante su corta vida, las abejas solitarias deben buscar polen y néctar rápidamente para proporcionar alimento a las crías que producirán.
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Es posible que hayas visto imágenes de abejas melíferas con cestas de polen atadas a sus patas; mojan el polen con saliva para hacerlo pegajoso y asegurarse de que permanezca durante el largo vuelo de regreso a casa.
Las abejas solitarias no vuelan tan lejos de sus nidos y, en cambio, permiten que el polen seco se adhiera a los pelos de la escopa en la parte inferior de su vientre.
Como el polen está seco, se transfiere fácilmente de una flor a otra.
Además, las abejas melíferas tienden a ser meticulosas con sus esfuerzos de polinización y volverán a visitar las mismas ramas de los árboles para golpear cada flor en el camino.
Plantación de abejas solitarias
Puede alentar a las abejas solitarias a ingresar a su jardín plantando una variedad de flora rica en néctar y polen.
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Las abejas solitarias saltan entre diferentes flores y plantas, lo que las convierte en extraordinarias polinizadoras cruzadas.
Los miles de abejas melíferas necesarias para polinizar un acre de un huerto pueden sustituirse con sólo unas cien abejas solitarias.
Otra ventaja de su corta vida es que las abejas solitarias trabajarán más días.
Las abejas melíferas pueden darse el lujo de acurrucarse en la colmena hasta que haga suficiente calor afuera para buscar polen y néctar.
Las abejas solitarias comenzarán sus días más temprano en la mañana y terminarán sus días más tarde en la noche que las abejas sociales para recolectar la mayor cantidad de polen posible, lo que significa dedicar más tiempo a polinizar las plantas.