Las especies de abejas aparecieron por primera vez durante el período Cretácico, que comenzó hace aproximadamente 450 millones de años y terminó hace 60 millones de años. En aquella época, la distribución del mundo era muy diferente, al igual que las abejas y su hábitat.
Con el tiempo, Gondwana comenzó a fragmentarse, formando continentes más pequeños y separados. Las abejas no comenzaron a desplazarse hacia el norte o el este hasta hace unos 6 millones de años y su llegada a Europa y África se produjo hace tan solo 2 millones de años.
Estilo de vida de las abejas
Hoy en día, la mayoría de las especies de abejas viven en climas similares y comparten un estilo de vida muy social. En el Reino Unido, el clima es templado. El clima es generalmente fresco y nublado, pero en los veranos se pueden observar temperaturas extremadamente cálidas.
El rango de temperatura ideal para un nido de abejas es de 32 a 35 °C para favorecer el desarrollo óptimo de las crías. Las abejas y su hábitat no siempre son estables, por lo que necesitan una forma de mantener una temperatura adecuada.
Las abejas han desarrollado un control climático natural para sus nidos utilizando agua y abanicando las alas. Durante los fríos meses de invierno, las colonias de abejas hibernan y forman grupos dentro del nido para mantener la temperatura.
Las abejas son criaturas sociales, con una jerarquía muy estructurada. Cada casta de abejas tiene su propio papel dentro de la colonia, que mantiene la salud de las abejas individuales y garantiza que siempre haya comida disponible.
La reina es la única abeja que pone huevos. Ella emprende un vuelo de apareamiento cuando emerge por primera vez, almacenando todo el esperma que necesitará en su espermateca. Los huevos que ella fertilizará serán obreras o futuras reinas y los huevos no fertilizados serán zánganos macho.
Los machos tienen una función: aparearse con nuevas reinas. La vida media de los drones es de unas 6 semanas.
Las trabajadoras tienen varios trabajos dependiendo de su edad. Las obreras recién nacidas limpian el nido y llevan alimento a las larvas en crecimiento. Otros trabajos esenciales incluyen:
almacenamiento de alimentos
la producción de alimentos
mantenimiento de nidos
protección de nidos
remoción de los muertos
control climatico
La naturaleza de las abejas de anidar en cavidades es lo que las llevó a ser domesticadas hace unos 5000 años. Los humanos descubrieron que las abejas se adaptaban perfectamente a ser mantenidas en cajas de madera, ya que replicaban sus comportamientos naturales de anidación.
Las abejas melíferas tienen un sistema reproductivo tan eficiente que, en ocasiones, los nidos pueden quedar superpoblados. Cuando esto sucede, la reina y un pequeño número de obreras abandonarán el nido para buscar una nueva ubicación.
Las obreras restantes alimentarán a varias larvas hembras para que puedan convertirse en una reina madura. Una vez que nacen, las nuevas reinas lucharán entre ellas hasta que salga vencedora y esta abeja se convierta en la nueva reina.
Comenzará a liberar feromonas que mantienen la colonia en orden y realizan todas sus funciones habituales. Las feromonas de la reina también impiden que las obreras pongan huevos. Dado que estos huevos no serían fertilizados, producirían zánganos machos que consumirían recursos preciosos.
Ubicación, ubicación, ubicación
Cuando se trata de elegir el lugar adecuado para un nuevo nido, la ubicación lo es todo. Las abejas no anidarán simplemente en cualquier espacio disponible. Hay varios factores a considerar, tales como:
El proceso de toma de decisiones para un nuevo nido no lo realiza una sola abeja. Cientos de abejas obreras explorarán un área para determinar si hay buenos lugares. Regresarán a su colonia y realizarán una intrincada danza para mostrar a las otras abejas lo que han encontrado.
Si a otras abejas les gusta el lugar elegido, también comenzarán a bailar. Cuando se eligen dos sitios similares, las abejas detendrán su propia danza para interrumpir a otro explorador de su nido elegido.
La ubicación que más abejas indican es la que se elige como nuevo sitio de nidificación.
Las abejas prefieren espacios reducidos con una entrada pequeña, como el hueco de un árbol o una grieta en una roca.
El sitio elegido no debe estar cerca de otra colonia, ya que esto significaría que estarían compitiendo por los recursos. Estas podrían ser áreas favorables con muchas plantas con flores, una fuente de agua cercana o acceso al propóleo, que se utiliza para la producción de alimentos y la construcción de nidos.
Las abejas también deben tener cuidado con los posibles depredadores. Si bien ningún área está libre de depredadores, ciertas ubicaciones de nidos son más fáciles de proteger.
Los depredadores comunes de las abejas incluyen:
avispas
avispones
zorrillos
aves
arañas
La ubicación del nido debe ser una que las abejas puedan proteger de cualquier depredador potencial. A menudo hay un enjambre considerable de abejas obreras alrededor de la entrada de un nido, atentas al peligro. Las rayas negras y amarillas o las rayas negras y marrones de las abejas melíferas también actúan como una forma de advertencia para los depredadores potenciales.
Construyendo un nido
Las abejas son una especie aérea, lo que significa que construyen sus nidos en lugares como huecos de árboles, troncos caídos o incluso en propiedades residenciales. Es bastante común encontrar un nido de abejas en la caseta de tu jardín o en un hueco en la pared de tu casa.
Las abejas y su hábitat son una construcción mutua. Su hábitat les proporciona todo lo que necesitan para sobrevivir, pero de la misma manera, un hábitat de abejas no sobreviviría sin ellas. Por eso la pérdida de hábitat es una preocupación tan importante para las poblaciones de abejas.
Eligen un lugar con una pequeña abertura y comienzan a producir cera, que se utiliza para construir celdas alveolares. Esto es lo que le da al nido de abejas ese clásico patrón hexagonal. Las abejas tienen 8 pares de glándulas productoras de cera, ubicadas debajo del abdomen.
Masticarán la cera para hacerla suave y flexible. Para aumentar la temperatura de la cera, se agruparán más abejas.
Las abejas producen propóleos a partir de saliva, cera y savia de árboles. Esta sustancia pegajosa se utiliza como pegamento para fortalecer la estructura alrededor de cada celda hexagonal. Los trabajadores inspeccionan periódicamente el nido y realizan el mantenimiento de las celdas sueltas o de la estructura de las paredes exteriores.
Las celdas dentro de un nido se utilizan para una variedad de cosas, como almacenar alimentos, desarrollar larvas y como lugar para dormir.
Una nueva colonia puede tardar tan solo un mes en tener un nido completo, con una estructura exterior sólida y todas las células internas necesarias para el almacenamiento de alimentos y la puesta de huevos. Continuarán agregando celdas según sea necesario y el nido estará completo al final de una temporada.
