¿Por Qué Se Encienden Las Luciérnagas? – Cómo Brillan Las Luciérnagas

Para comprender mejor cómo brillan las luciérnagas, podemos explorar un poco de historia sobre estos insectos. Los siguientes son algunos básicos características de las luciérnagas:

• ellos a la orden coleópteros y a la familia lampíridae.
• A pesar de su nombre común, las luciérnagas son en realidad un tipo de escarabajo.
• Hay alrededor de 2.000 especies de luciérnagas.
• estan entre 5 y 25mm en longitud.
• Su cuerpo es blando y aplanado.
• Normalmente son de color negro pardusco o negro y suelen tener marcas amarillas o naranjas.
• En general, tanto las mujeres como los hombres tienen alas.
• En algunas especies solo un sexo Tiene un órgano que produce luz.
• Algunas especies tienen larvas que también son luminiscentes.

Ahora que conocemos un poco de historia sobre ellas, ¿por qué se encienden las luciérnagas? La capacidad de una luciérnaga para brillar proviene de bioluminiscencia. En términos generales, este es un proceso bioquímico. Las luciérnagas parecen haber iniciado esta habilidad en la etapa larvaria, una de las razones por las que a menudo se las conoce como luciérnagas. Se cree que la razón de esto es advertir a los depredadores sobre el sabor amargo que tienen cuando los comen, para que eviten hacerlo. De esta manera, brillar es un mecanismo de defensa.

Este mecanismo de defensa de las luciérnagas no siempre funciona. Hay ejemplos de ranas que se comen tantas luciérnagas que las propias ranas brillan. Se cree que durante el proceso evolutivo y de adaptación, las luciérnagas adultas también desarrollaron este capacidad de iluminar.

Mientras luciernagas (la etapa larvaria de las luciérnagas) brillará para protegerse, los adultos también han adaptado el uso de la bioluminiscencia. Las razones por las que las luciérnagas adultas brillan están relacionadas con la reproducción. Las luciérnagas pueden hacer brillar sus cuerpos bioluminiscentes para crear señales. Esto permite a machos y hembras diferenciarse y elegir la pareja correcta para la reproducción.

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Las luciérnagas emiten una luz mayoritariamente fría con una cantidad muy baja de calor. El tipo de luz que emiten las luciérnagas se encuentra únicamente en el espectro visible, con una longitud de onda que oscila entre los 510 y los 670 nanómetros. Todo el proceso se produce gracias al control de su sistema nervioso mediante órganos especiales ricos en fotocitos. Se trata de células que abundan en los conductos de aire conocidos como 'tráqueas', comunes en los insectos.

Estas estructuras especializadas suelen estar ubicadas en la parte inferior del abdomen de estos animales. El proceso químico es enzimático y ocurre gracias a una enzima conocida como luciferasaque actúa sobre un compuesto llamado luciferina lo cual es típico en este tipo de animales.

Este compuesto reacciona con otros compuestos químicos para liberar energía en forma de luz. Dichos compuestos incluyen magnesio, trifosfato de adenosina (ATP) y oxígeno. Utilizando la tráquea abdominal, la luciérnaga absorbe oxígeno y lo combina con luciferina (y el resto de compuestos) para producir y emitir luz.

Dijimos que cada especie de luciérnaga tiene diferencias en cuanto a la forma en que emite la luz, por eso existen variaciones. Estas diferencias se pueden ver en la duración de la luminiscencia, el número de repeticiones, la forma de sus alas y la color de la luz. Las luciérnagas pueden brillar en amarillo, verde o rojo. Si las luciérnagas se ven desde lejos, eventualmente veremos un color diferente al que realmente emiten.

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Quizás te preguntes si las luciérnagas producen luz durante todo el año, pero esto depende de cada especie. Es importante saber que existen especies dentro del género. coleópteros que no producen luz, aunque la mayoría sí la producen. Suelen ser de hábitos diurnos. Se basan principalmente en la comunicación química con el uso de feromonas para aparearse.

Las luciérnagas que sí producen luz son nocturno. Estas son las especies de luciérnagas que utilizan la bioluminiscencia para verse. Dependiendo de la especie, algunas están activas durante todo el año. Otros son sólo temporales o estacionales. Veamos algunos ejemplos:

• En Asia, en países como Malasia, Tailandia, Filipinas y Hong Kong, existen luciérnagas del género pteroptix que se puede ver prácticamente todo el año. De hecho, su observación se ha convertido en un atractivo turístico porque produce un hermoso paisaje donde se pueden observar árboles con cientos de luciérnagas brillantes. Desafortunadamente, se ha informado de una disminución de este tipo de lugares debido a la deforestación de ciertas áreas.
• Algo similar en relación a las visitas turísticas ocurre en Tennessee, Estados Unidos, en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes. Mucha gente viene a ver las luciérnagas del Photinus carolinus especie, pero esta vez sólo a principios de junio que es cuando salen a iluminarse.
• En España las especies más comunes son la luciérnaga mediterránea (Nyctophila reichii) y el luciérnaga ibérica (Lampyris ibérica). Ambas son estacionales y comienzan a brillar entre mayo y junio hasta finales de julio, como el resto de especies, en hábitats principalmente húmedos.

Las luciérnagas son una de esas rarezas del mundo animal que vale la pena seguir viendo, pero su existencia está amenazada. Ayudar conservación de luciérnagases fundamental frenar la deforestación de espacios naturales y minimizar el uso de agroquímicos que tienen un impacto significativo sobre los insectos.

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