Las abejas melíferas tienen un sistema de comunicación fascinante e intrincado, impulsado principalmente por feromonas. Estos mensajes desempeñan un papel fundamental en las actividades diarias de la colmena, pero también desempeñan un papel importante en la identificación de peligros.
Las feromonas son señales químicas que las abejas captan mediante receptores especiales a lo largo de sus antenas. En este caso nos centraremos en la feromona de alarma que liberan las abejas cuando se sienten amenazadas o en peligro.
Las abejas africanizadas son particularmente sensibles a las feromonas de alarma, lo que lleva a un comportamiento inusualmente agresivo cuando comunican una amenaza. Se ha observado que esta especie de abeja responde hasta dos veces y media más rápido que la abeja melífera occidental y persigue a los intrusos hasta un kilómetro.
*Dato interesante – Sólo las abejas obreras se unirán para defenderse de una amenaza. Las abejas macho no están equipadas con aguijones, y una reina sana debe ser defendida a toda costa si la colonia quiere sobrevivir.
¿Cómo liberan las abejas las feromonas de alarma?
Las feromonas de alarma se liberan de dos maneras:
A través del aguijón con púas al final del abdomen de la abeja.
A través de glándulas ubicadas en las mandíbulas de las abejas.
Cada uno tiene un propósito muy diferente. Descubramos más.
La picadura
Cuando una abeja pica a otro insecto o mamífero, descarga feromonas desde el eje de su picadura como una llamada de ayuda. Estas feromonas son una mezcla de más de 40 compuestos químicos.
Cuando las abejas cercanas detectan estos químicos, se desencadena una respuesta conductual inmediata. Se moverán rápidamente hacia las señales químicas en alerta máxima.
Pueden picar, cargar o exhibir otros comportamientos protectores hacia los intrusos cuando se encuentran en este estado elevado, pero esta respuesta defensiva garantiza la seguridad de la colmena.
Las señales de alarma creadas por las abejas que pican también pueden agravarse entre sí. Esto significa que más picaduras crean una señal aún más concentrada y provocarán una respuesta aún más agresiva y llamarán a más abejas para que ayuden.
Si el aguijón se clava en la víctima, continuará enviando el
*Dato interesante – ¿Sabías que las feromonas de alarma liberadas por las abejas obreras huelen a plátano? Obtenga más información sobre la apasionante relación de las abejas con una de las frutas favoritas del mundo en nuestra breve lectura: ¿las abejas comen plátanos?
las mandibulas
Las sustancias químicas liberadas por las mandíbulas de las abejas se han estudiado recientemente y los hallazgos son alucinantes.
Resulta que las sustancias químicas liberadas por las mandíbulas de las abejas son una forma muy eficaz de defensa utilizada por las abejas guardianas en la entrada de la colmena.
Puede tener un efecto anestésico sobre intrusos o depredadores cuando se libera. Estas desafortunadas víctimas luego son llevadas.
*Lectura adicional – Puede aprender más sobre la ciencia de las feromonas y la defensa de colonias en este estudio de BMC Biology.
¿Cómo los sienten otras abejas?
Una vez que una abeja se comunica y pide ayuda, obligará a otras abejas cercanas a dejar de hacer lo que están haciendo inmediatamente y cambiará completamente su comportamiento.
Lo que sucede a continuación es un sistema sofisticado y complejo dentro del cerebro de la abeja.
Unión a proteínas receptoras: Cuando las moléculas de feromonas de alarma entran en contacto con las antenas de la abeja, se unen a proteínas receptoras específicas. Esta unión inicia una serie de reacciones químicas dentro de la neurona sensorial.
Transmisión de señal: Se genera una señal eléctrica una vez que se detecta la feromona y se une a su receptor. Esta señal viaja desde las antenas hasta el cerebro de la abeja.
Procesamiento cerebral: El cerebro de la abeja procesa la señal y la reconoce como una feromona de alarma. Esto desencadena una respuesta de ataque inmediata, volviéndose más agresivo y alerta.
¿Qué causa que las abejas pidan ayuda?
Las abejas tienen uno de los sistemas de defensa contra insectos más avanzados, pero sólo está reservado para algunas ocasiones.
Amenazas de depredadores
Cuando una abeja percibe una amenaza, como que un humano, un pájaro u otro animal se acerque o moleste la colmena, puede liberar feromonas de alarma. Estas feromonas alertan a otras abejas sobre el peligro potencial, lo que las lleva a volverse más agresivas y defensivas.
Obtenga más información sobre los depredadores más mortíferos de las abejas en nuestra guía sobre qué animales comen abejas.
Intrusos en la colmena
A veces, plagas como avispas, avispones o incluso abejas ladrones de otras colonias pueden intentar invadir una colmena para robar miel o aprovecharse de las abejas. En tales casos, las abejas liberarán feromonas de alarma para reunir a sus compañeros de la colmena para defender su hogar.
*Dato interesante – Las abejas distinguen a los demás miembros de la colmena mediante feromonas. Si detectan a un intruso, rápidamente tomarán medidas, darán la alarma y atacarán al visitante no deseado.
Daño físico
Si una abeja es aplastada o herida, podría liberar feromonas de alarma. Esto es particularmente común cuando pica una abeja; La picadura libera estas feromonas, que pueden atraer más abejas al lugar e inducirlas a picar.
En conclusión
Ahora que hemos aprendido todas las formas asombrosas en que las abejas pueden enviar señales de socorro, ¿por qué no aprender cómo las abejas se defienden a sí mismas y a otros habitantes de la colmena?
O descubra más sobre la asombrosa capacidad de las abejas para sobrevivir a encuentros acuáticos en nuestra breve lectura. ¿Pueden nadar las abejas?
