Sí, las abejas tienen un sentido del olfato excepcional. Utilizan los numerosos receptores olfativos de sus antenas para localizar flores, comunicarse mediante feromonas y distinguir entre los miembros de la colmena.
Las abejas pueden detectar olores desde todas partes, y es una parte fundamental de cómo sobreviven y prosperan en el mundo.
¿Cómo utilizan las abejas el olfato para comunicarse?
Las abejas pueden comunicarse perfectamente mediante el movimiento y el olfato. Si bien el famoso “baile del meneo” representa la dirección y la distancia hasta una fuente de alimento, también va acompañado de aromas para reforzar el mensaje.
Glándulas odoríferas: Las abejas melíferas tienen una glándula especial llamada glándula Nasonov cerca de la base de su abdomen. Cuando este insecto social descubre una gran fuente de néctar o un nuevo sitio de anidación, libera feromonas de esta glándula para atraer a otras abejas a ese lugar.
Pista de baile: En la oscuridad de la colmena, la abeja bailarina liberará aromas específicos, lo que permitirá a otras abejas ver la danza y oler la calidad y el tipo de la fuente de néctar. Este aroma ayuda a las abejas observadoras a obtener una «vista previa perfumada» de lo que encontrarán.
Pero es mucho más que esto. Las abejas utilizan olores constantemente para todo, desde reconocer a sus parientes hasta encontrar néctar y polen.
¿Por qué es tan importante el sentido del olfato de las abejas?
Ahora que sabemos cómo las abejas pueden usar su sentido del olfato para detectar señales químicas de otras abejas para buscar alimento, veamos cómo usan la detección de olores para protegerse.
Identificar a otro miembro de la misma colonia.
Ser capaz de identificar amigos de enemigos es crucial para las abejas. Pueden distinguir entre compañeros de colmena y forasteros usando su sentido del olfato.
Cada colmena tiene una huella olfativa única, lo que garantiza que solo los miembros de esa colmena puedan entrar. Piense en ello como su apretón de manos secreto. Los visitantes que no huelan como deberían serán rápidamente atacados y despachados por diligentes abejas guardianas.
Feromonas
Las abejas no son del tipo conversador. En lugar de hablar, se comunican mediante señales químicas conocidas como feromonas.
- Presencia de la reina: La abeja reina libera feromonas para indicar su presencia y vitalidad. Ayuda a mantener la armonía y el orden dentro de la colmena.
- Señal de alarma: ¿Por qué las abejas pululan tan rápido cuando se sienten amenazadas? Las abejas obreras liberan una feromona de alarma que indica a los demás que se pongan a la defensiva.
- Información sobre alimentación: Algunas abejas liberan feromonas para guiar a otras hacia una fuente de alimento. ¡Es como colocar un alfiler en su versión abeja de Google Maps!
Encontrar néctar y polen
Las flores no sólo son bonitas, sino que también son la principal fuente de alimento de las abejas. El agudo sentido del olfato de las abejas les ayuda a localizar flores repletas de néctar y polen.
Utilizan sus antenas, equipadas con receptores olfativos, para detectar estos aromas florales a distancia. Una vez que captan el aroma, lo siguen, de forma muy parecida a como seguiríamos el aroma de un pastel recién horneado.
Cuando ves abejas zumbando sobre un arbusto de flores, probablemente estén olfateando bien para intentar determinar qué flor les dará el mejor rendimiento en términos de flores y polen.
Elegir sitios de anidación adecuados
Las abejas no se conforman con cualquier lugar a la hora de establecer un hogar. Son bastante exigentes. Utilizando su sentido del olfato, pueden determinar la idoneidad de un posible lugar para anidar.
Un lugar que huele a moho u otros insectos probablemente no sea la mejor elección para nuestros animados amigos.
¿Como funciona?
Dentro de los pequeños confines del cerebro de una abeja, existe un sistema notable para interpretar diferentes olores. Áreas específicas de su cerebro están dedicadas a procesar información olfativa, lo que permite a las abejas identificar una amplia gama de olores, desde fragancias florales hasta el aroma único de su colmena.
No me quedaré demasiado atrapado en el lado científico de las cosas, pero aquí hay una descripción básica:
- Lóbulos Antenales: Es el centro de procesamiento inicial de la información olfativa.
- Cuerpos de hongos: una región crítica para integrar información sensorial y formar recuerdos.
- Complejo Central: Un área fundamental que ayuda a las abejas en la navegación, principalmente cuando se basa en la memoria asociada con un olor.
Ahora, expliquemos cómo funciona todo esto.
La superficie de las antenas de las abejas está repleta de numerosos receptores de olores (quimiorreceptores). Cada receptor tiene una forma única para detectar compuestos químicos específicos en los olores.
Cuando una molécula de un olor se alinea perfectamente con uno de estos receptores, envía una señal al cerebro de la abeja. Este fantástico sistema significa que las abejas pueden detectar muchos olores en su entorno.
Es un testimonio de su sistema olfativo perfectamente afinado, lo que garantiza su supervivencia y éxito en la localización de fuentes de alimentos y la comunicación dentro de su comunidad.
¿Hasta dónde pueden oler las abejas?
Las abejas pueden oler la flora desde una distancia de hasta 2 km (1,2 millas) con las condiciones climáticas adecuadas.
Combine esto con la increíble capacidad de las abejas para volar distancias increíblemente largas, dado su tamaño (hasta 12 km u 8 millas), y podrá ver cuán hábiles son estos pequeños y excelentes polinizadores.
Para hacer una comparación, los humanos pueden oler hasta unos pocos metros de distancia, mientras que un perro puede oler más cerca de 100 metros de distancia. Las abejas pueden oler 20 veces más lejos, lo que las convierte en uno de los olfateadores más potentes del planeta.
En conclusión
Ahora que sabemos lo poderoso que es el sentido del olfato de las abejas, te da una apreciación completamente nueva de estos insectos realmente asombrosos.
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